O Super Bowl do início do verão do americano chegou. Ela está pronta para enfrentar o momento?
O Buffalo Bills da National Football League é famoso por ter colocado em campo vários times incríveis que chegaram terrivelmente perto, mas nunca conseguiram vencer, o Super Bowl. Jessica Pegula está bem ciente disso – não apenas porque é uma fã de esportes cuja família é dona do Bills, mas porque sabe como é doloroso ver um sonho arrancado de suas mãos.
Agora, aos 30 anos, ela está em uma encruzilhada, assim como muitos dos times do Bills, se perguntando o que fazer a seguir em sua busca para ganhar aquele título de Grand Slam indescritível. A seis vezes quartas de final do Grand Slam (incluindo uma em cada um dos quatro majors) está em busca novamente em Londres esta semana, onde iniciou sua campanha em Wimbledon com uma masterclass de 49 minutos sobre arremessos precisos na terça-feira, derrotando Ashlyn Krueger 6 -2, 6-0.
É este o ano em que Pegula dá um soco na parede das quartas de final?
“Acho que você tem que ter em mente que está aqui para vencer partidas”, disse Pegula após a vitória. “[Mas] eu não sou do tipo: ‘Vou ganhar Wimbledon’. Tipo, não estou dizendo isso a mim mesmo no espelho repetidamente. Acho que sou eu, só acredito em cada partida, talvez não me precipitando muito.”
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O estilo de Pegula compensa o fato de ela não ter a rapidez ou a movimentação explosiva de alguns de seus rivais. Em vez disso, ela tem um bom conhecimento de tênis na grama.
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Pegula admitiu que a fórmula é mais fácil de articular do que de seguir porque Wimbledon é majestoso a ponto de intimidar. Inspira muitos jogadores a atingirem o máximo desempenho, mas ai daqueles que consideram tudo garantido. Essa bela grama não é apenas energizante, mas também pode ser insidiosa. Wimbledon pode ser o mais premiado de todos os torneios, mas também acontece em uma superfície orgânica antiquada, mas maravilhosa, difícil de navegar, tanto física quanto mentalmente.
“É difícil não [se antecipar] quando você está aqui”, acrescentou Pegula. “Você sente o quão especial é, você vê todas as fotos dos campeões anteriores, até do ano passado.”
Em 2023, Pegula se tornou apenas a quinta mulher americana a chegar às quartas de final em todos os quatro campeonatos nos últimos 25 anos. Mas ela continua sem vitória na elite oito do Grand Slam.
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Ah, ano passado. . .
Em junho de 2022, a mãe de Pegula, Kim, quase morreu após sofrer uma parada cardíaca. Pegula não divulgou essa informação até fevereiro de 2023, meses depois de ter jogado em Wimbledon (onde chegou à terceira rodada) sem o benefício de um ajuste na quadra de grama e sem a condição de sua mãe em mente. Ela melhorou esse resultado em 2023, alcançando a sexta quartas de final em seus últimos 11 eventos de Grand Slam. Mas a próxima partida potencialmente inovadora de Pegula foi catastrófica: ela liderou Marketa Vondrousova por 4 a 1 no terceiro set, mas não conseguiu fechar o eventual campeão.
Foi uma perda devastadora, pelo menos no curto prazo. Suas primeiras palavras aos repórteres que buscavam sua reação após aquela derrota foram: “Sim. É uma pena perder assim.”
Mas foi também uma perda educacional, da qual Pegula superou antes mesmo de sua última coletiva de imprensa terminar. Ela disse: “Acho que chegar um ano para fazer trimestres, para ver que ela [sua mãe] pode assistir ao meu jogo foi um grande sucesso para mim e para minha família. Olhando pelo lado positivo, sim, é algo de que tenho muito orgulho. Que fui capaz de aproveitar o impulso.”
Pegula transformou 2023 em seu melhor ano. Sua classificação subiu para o segundo lugar e ela iluminou as finais do WTA, conquistando vitórias sobre Elena Rybakina, Aryna Sabalenka, Maria Sakkari e Coco Gauff - todas em dois sets - a caminho da final. Pegula perdeu a partida do campeonato para Iga Swiatek, mas hoje em dia todo mundo não perde?
Sempre que vejo alguém correndo, acho que é porque abraça o desafio da grama, talvez seja um pouco paciente. É apenas uma superfície diferente, onde as coisas não são tão simples. Jessica Pegula sobre as qualidades de Wimbledon
O detalhe mais encorajador para Pegula daqui para frente, nesta fase de sua carreira, é que ela não é apenas uma estudante sensata e atenta do jogo - ela também começou tarde. Esta é uma jogadora que saiu das eliminatórias em um torneio importante até completar 25 anos em 2019, seu nono ano no torneio. Ela é uma concorrente em Grand Slams que não chegou ao Top 20, nem chegou às quartas de final em um torneio importante, até 2021.
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A história da carreira de Pegula é notável em uma época em que as mulheres no final da adolescência e no início dos 20 anos frequentemente desfrutam de um sucesso extraordinário. Ela tem feito progressos lentos, mas constantes, e este pode muito bem estar se aproximando do seu momento de brilhar. Em busca de um avanço, Pegula se separou de David Witt, seu treinador de longa data, no início do ano. (Como relatado pela primeira vez por TENNIS.com) A voz em seus ouvidos agora é a de Mark Merklein e Mark Knowles, que goza de uma reputação na turnê como um dos sábios.
Não muito tempo atrás, Frances Tiafoe sugeriu que Pegula, seu amigo e parceiro ocasional de rebatidas, acertasse a bola “mais limpa” de qualquer pessoa no tour profissional, homem ou mulher. Seus golpes compactos, relativamente planos e perfeitos resultam em um jogo bem elaborado para a grama de hoje. Se seus golpes não são os mais poderosos do tour, eles estão entre os mais precisos – úteis para tirar tempo de alguns dos maiores rebatedores em gramado liso e com saltos baixos. O estilo de Pegula compensa o fato de ela não ter a rapidez ou a movimentação explosiva de alguns de seus rivais. Em vez disso, ela tem um bom conhecimento de tênis na grama. Esse conhecimento foi amplamente demonstrado há algumas semanas em Berlim, onde Pegula derrotou a amiga e ex-parceira de duplas Coco Gauff nas semifinais e depois descartou cinco pontos no campeonato detidos por Anna Kalinskaya para conquistar seu primeiro título em quadra de grama. Essa vitória sobre Gauff melhorou o recorde recente de Pegula contra os 10 melhores jogadores para 8-1.
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– Canal de Tênis (@TennisChannel) 23 de junho de 2024
Jess Pegula salva 5 pontos no campeonato para derrotar Kalinskaya por 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
A abordagem de Pegula ao desafio da grama pode ser a mais sutil da turnê. Ela disse na terça-feira que os jogadores que sabem ler o jogo de um rival e as propriedades da quadra, que sacam bem e são habilidosos na rede, aqueles que são mais “astutos”, desfrutam de maiores recompensas em Wimbledon do que em qualquer outro torneio importante.
“Sempre que vejo alguém correndo, acho que é porque abraça o desafio da grama, talvez seja um pouco paciente. É apenas uma superfície diferente, onde as coisas não são tão simples.”
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Uma das lições que Pegula tirou da derrota do ano passado para Vondrousova é que a grama exige concentração total. As partidas na grama são conhecidas por transformar um deslize inócuo ou uma perda momentânea de foco, mesmo em um momento aparentemente sem importância, em um ponto de virada.
“Acho que com a grama é muito importante jogar todos os pontos.” — disse Pégula. “Porque você consegue um salto estranho, você consegue uma corda de lançamento, você consegue alguém sacando bem, ele pode mudar, eu sinto, tão rápido para os dois lados.”
Pegula enfrenta Wang Xinyu em sua próxima partida.
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Pegula foi forçada a perder todo o swing na quadra de saibro este ano por causa de uma lesão na costela, mas isso lhe permitiu passar mais tempo trabalhando em seu jogo na quadra de grama (isso certamente apareceu na terça-feira). Isso também a deixou relativamente fresca para Wimbledon e para os próximos Jogos Olímpicos (de volta ao saibro). Embora admita a ansiedade que acompanha um longo hiato devido a uma lesão, ela disse: “Sempre me saí muito bem quando voltei de uma lesão. Acho que voltei de lesões muito piores e sempre consegui melhorar ao longo desses anos.”
Assim como os Bills, Pegula está numa encruzilhada. E Wimbledon é seu próprio Super Bowl no início do verão.
