Em ambos os sets, Pegula saltou uma vantagem de dois intervalos antes de Sabalenka finalmente relaxar e começar a jogar algo como seu normal. Mas nas duas vezes foi tarde demais.
Depois de perder quatro partidas consecutivas e oito sets consecutivos para Aryna Sabalenka, Jessica Pegula estava compreensivelmente insegura sobre como jogar contra o número 1 do mundo.
“É difícil contra ela”, disse Pegula sobre Sabalenka, um dos atacantes mais poderosos, mas às vezes erráticos, do torneio. “Você não sabe se deve colocar a bola na quadra, ela pode acertar um golpe vencedor, ela pode errar.”
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Mas se ela não tinha certeza do que fazer contra Sabalenka na partida round robin nas finais do WTA na terça-feira, Pegula nunca demonstrou isso. Seus arremessos pareciam muito seguros e seu comportamento muito calmo, praticamente do início ao fim.
Isso começou com seu saque. Pegula abriu a partida com dois saques vencedores e um love hold, e continuou disparando os primeiros saques a partir daí. Ela terminaria com cinco ases, acertaria 66% de suas primeiras entregas e ganharia 66% desses pontos.
Quando seu saque não lhe rendeu pontos, estava dando o tom para as jogadas. Enquanto a maioria dos jogadores tenta seguir com um forehand, Pegula usou o backhand como arma de finalização. Em vez de recuar e deixar Sabalenka acertar ou errar, Pegula subiu até a linha de base, enviou seu backhand para a quadra cruzada e seguiu com backhands vencedores ao longo da linha. Nos jogos iniciais, ela encontrou o equilíbrio certo entre agressividade, controle e margem de erro, e nunca o perdeu.
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Pegula está 2 a 0 em Cancún até o momento e lidera o Grupo Bacalar após a vitória de terça-feira sobre o Sabalenka.
© Imagens Getty 2023
Isso se estendeu aos jogos de volta. Pegula não pareceu impressionado com o primeiro serviço de Sabalenka ou com o segundo chute alto; com 2 a 2, ela a surpreendeu com um retorno mais rápido que o normal ao intervalo. No meio do primeiro set, a precisão calma de Pegula começou a desanimar Sabalenka gradativamente.
Incapaz de encontrar uma brecha nas defesas da americana, ela acertou em cheio e desviou seus chutes cada vez mais longe do alvo. Por sua vez, suas expressões faciais foram gradualmente ficando mais desesperadas: olhou para a bola depois de alguns erros, revirou os olhos depois de outros e olhou para o céu exasperada depois de acertar arremessos especialmente fáceis.
🇺🇸 @JPégula consegue sua quinta vitória consecutiva contra um oponente entre os 10 primeiros, derrotando o No.1 Sabalenka por 6-4, 6-3!
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 31 de outubro de 2023
Convertida em seu SÉTIMO match point. #WTAFinais pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
Em ambos os sets, Pegula saltou para uma vantagem de dois intervalos, antes de Sabalenka finalmente relaxar e começar a jogar algo como seu normal. Na primeira, ela voltou do 5-2 para o 5-4; na segunda, ela voltou do 1-5 para o 3-5, e salvou oito match points. Mas nas duas vezes foi tarde demais. Servindo em 5-3, Sabalenka acertou três pontos vencedores em três match points, mas ela nunca conseguiu acompanhar esses arremessos ou somar dois pontos consecutivos.
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Finalmente, no match point nº 9, ela acertou um backhand bem alto e bem para fora. Pegula, que deu um soco de alívio, teve sua terceira vitória sobre o número 1 do mundo nesta temporada, e a primeira sobre Sabalenka nas últimas cinco tentativas. Ela está 2 a 0 em Cancún até agora.
Questionada sobre quais táticas ela decidiu esta noite, Pegula disse: “Tentei jogar de maneira um pouco mais inteligente”. Você podia ver isso em cada foto bem pensada e bem acertada. Os fãs apreciaram.
“Ainda estou invicto no México”, disse Pegula, parecendo um pouco surpreso. 'Fantástico.'
