A semifinal de Taylor em Madri no ano passado, e o segundo colocado de Ben em Munique na semana passada oferecem esperança.
Aqui estamos, no intestino da estação da quadra de argila, e parece que a escuridão que permaneceu sobre as fortunas da quadra de barro de homens americanos como uma primavera fria e úmida por um longo período pode estar cedendo a tempos mais ensolarados.
O futuro é tão mutável quanto a temporada atual, é claro, mas se os americanos finalmente resolverem o quebra-cabeça do barro europeu, algum historiador de tênis em busca de um ponto de inflexão pode muito bem se estabelecer em uma partida da primeira rodada em meados de abril deste ano no torneio ATP em Munique.
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Nessa batalha, Ben Shelton venceu um começo previsivelmente ruim para sobreviver a uma guerra de três sets com um croata em 410, Borna Gojo. Sem grande façanha, de relance, mas Shelton montou a onda de confiança gerada por esse resultado 4-6, 7-6 (3), 7-6 (3) resultam até a final-amando alguns concorrentes finos de argila ao longo do caminho. O garoto de 22 anos se tornou o Primeiro homem americano desde Andre Agassi em 2002 Para contestar uma final de quadra de argila acima do nível ATP 250.
Shelton já tem um título de Clay Court em seu nome, vencendo o evento ATP 250 em Houston no ano passado.
© AFP ou licenciadores
Shelton construiu esse resultado apenas uma semana depois, no Madrid Masters 1000 em andamento, onde é o negócio da terra vermelha.
'Eu já joguei muitos ótimos jogadores de Clay-Court este ano e acho que aprendi algo com cada um deles, vencendo ou perdi', disse Shelton no canal de tênis depois de despachar Mariano Navone, da Argentina, um canhão argiloso, na segunda rodada de Madri (Seeded No. 12, Shelton teve um primeiro roubo). 'Estou feliz com a minha progressão, você sabe, vencendo duas partidas na superfície no primeiro ano, jogando com mais consistência, vencendo partidas não toda semana, mas com mais frequência.'
Brandon Nakashima está se sentindo mais confortável em argila em Madri
As mulheres dos EUA normalmente se saíram muito melhor do que os homens nesta época do ano, e não apenas porque geralmente têm tido mais sucesso.
'O jogo feminino é uma história diferente, porque o jogo que eles jogam é mais semelhante, da superfície a superfície', disse-me Patrick McEnroe, analista de televisão e ex-chefe do esforço de desenvolvimento de jogadores dos EUA, em uma conversa recente. Ele acrescentou que o Topspin excessivo-pense em Rafael Nadal ou a exceção da WTA que provoca regras, IGA Swiatek-é mais comum no jogo masculino.
O bar nos últimos anos para o contingente dos EUA foi estabelecido por Taylor Fritz - não coincidentemente o único americano que abraçou o desafio de Clay desde o início de sua carreira. O compromisso valeu a pena com, entre outras realizações, um final semifinal em Madri no ano passado. O californiano de 27 anos, semeado nº 3, está em busca novamente nesta semana.
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A abordagem de Fritz gradualmente esfregou muitos de seus compatriotas, incluindo Shelton, e está começando a mostrar resultados. Tecnicamente, o desafio de argila para os homens começa deste lado do Atlântico, no Campeonato dos Tribunais de Clay dos EUA em Houston. Mas esse ATP 250 atrai principalmente jogadores americanos (foi conquistado por Jenson Brooksby) e não é jogado no mesmo tipo de barro vermelho que na Europa.
Depois de salvar pontos de partida em duas vitórias, Brooksby rotineiramente levou Tiafoe para vencer Houston, por 6-4, 6-2.
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A ação européia, culminando com o segundo Grand Slam do ano em Paris, começa em Monte Carlo, onde cinco homens americanos foram ingressos este ano. Mas quando apenas Marcos Giron e a semente nº 14 Frances Tiafoe venceram suas partidas da primeira rodada, e não avançaram ainda mais, parecia Déjà Vu.
As perspectivas dificilmente melhoraram na semana seguinte em Barcelona, apesar das vitórias da qualidade de Ethan Quinn, de 21 anos, na qualificação, sobre os montadores de barro Corentin Moutet e Borna Coric. (O grande problema de Quinn: enfrentando Carlos Alcaraz no empate principal.) Sebastian Korda, que chegou à quarta rodada de Roland Garros há cinco anos, venceu uma partida, mas foi isso.
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Ao mesmo tempo em Munique, o aluno Tien e Giron perderam na primeira rodada, e parecia que Shelton também faria. Mas então veio sua reviravolta inspirada. O feito energizou Shelton, e talvez seus compatriotas também.
No ano passado, 11 homens americanos apareceram no empate principal em Madri. Cinco foram semeados, dois haviam se qualificado. Mas apenas três - sementes Fritz, Tommy Paul e Korda - Won corresponde. Fritz, o semifinalista, foi o único a chegar à quarta rodada.
No evento deste ano, 12 jogadores dos EUA estavam no empate principal. Nove venceu suas primeiras partidas. Brandon Nakashima, talvez o jogador dos EUA mais esquecido, juntou -se a Fritz na quarta rodada no domingo, com a semente 11 de 11 de Frances Tiafoe na semente de se juntar a eles (suas partidas foram adiadas para terça -feira, devido ao quedas de energia generalizadas na Espanha).
O jogo foi adiado por várias horas antes de ser cancelado no Mutua Madrid Open na segunda -feira.
Não há dúvida de que os homens dos EUA fizeram progressos em argila depois de serem presos por muitos anos de frustração ao aceitar uma abordagem 'uma e feita' de um empate. McEnroe observou que os americanos ainda tocam tiros bastante planos, mas parecem cada vez mais capazes-e dispostos-de moer partidas em uma veia de uma quadra de barro.
Fritz fez uma grande demonstração disso em sua vitória de retorno da terceira rodada sobre Bonzi. O francês estava jogando fora de sua cabaça por quase dois sets completos, com vencedores em todo o lugar, mas Fritz permaneceu resoluto e paciente. Estava triturando o seu melhor, aprimorado por Fritz tocando com mais 'forma' (palavra de McEnroe) e margem. Bonzi se aposentou com uma lesão nas costas logo após Fritz vencer o segundo set, 7-5.
Paul, a semente número 11 em Madri, produziu uma obra-prima usando sua paleta completa de habilidades em sua impressionante vitória na segunda rodada em dois tiebreakers sobre a sensação João Fonseca. E enquanto Shelton caiu para o campeão de Miami Masters, Jakob Mensik, Nakashima entra em sua partida com Daniil Medvedev não tendo perdido um set.
O americano é o Fonseca de 18 anos em uma exibição inteligente para avançar, 7-6 (7), 7-6 (3).
© Manu Fernandez
Paul Annacone, analista de canais de tênis e co-co-treinador de Fritz, me disse que acha que Shelton está descobrindo como ser fiel às suas armas-o grande saque e o forehand-enquanto é 'um pouco mais abotoado' quando se trata de sua 'tolerância ao comício' e seleção de tiro.
Korda, depois de avançar em três sets do Federico Cina, caiu para o ex -finalista do Roland Garros, Casper Ruud. O desenvolvimento do americano tem sido paralisado por lesão . Ele mostrou flashes de brilho em sua partida da terceira rodada com Ruud em Madri, mas, parecendo muito casual, perdido.
Korda quebrou o código da quadra de argila em teoria-se não praticar.
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'Clay é um animal diferente em comparação com outras superfícies', disse ele ao Tennis Channel Desk antes de encontrar Ruud. 'Você tem que ser paciente [em argila vermelha], mas ainda precisa ir atrás. Não vou entrar em batalhas espinárias da quadra de defesa.'
'Eu acho que eles são bons jogadores da quadra de argila', disse McEnroe sobre seus compatriotas, 'mas acho que o problema é que esses outros caras são melhores por enquanto'.
