As lesões têm sido uma parte indelével da história do americano – ele está “definitivamente muito chateado” – mas seu talento é óbvio e seu potencial continua altíssimo.
© Fred Mullane/Fotos ISI/Getty Images
PARIS – “De nada.”
Não é assim que eu normalmente iniciaria uma conversa com um tenista profissional, mas, novamente, poucos tenistas profissionais me escreveram uma nota de agradecimento.
Aquele que o fez escreveu palavras de agradecimento não em um papel timbrado de uma escrivaninha, ou em um guardanapo de um restaurante, mas na capa de uma revista TENNIS. Na edição de julho/agosto de 2021 da publicação infelizmente falecida, publicamos nosso artigo anual “21 & Under Club”, que destacou os melhores jovens profissionais do jogo. Para dizer o mínimo, nos saímos bem em nosso prognóstico de prospectos.
- Na página 31: Alexei Popyrin, que derrotou Novak Djokovic no torneio anterior em quadra dura.
- Na página 37: Iga Swiatek, que ganharia mais quatro títulos de Grand Slam após a publicação da edição.
- Também na página 37: Jannik Sinner, atual número 1 do mundo.
- Na página 41: Uma página de três colunas apresentando Holger Rune, Carlos Alcaraz e Coco Gauff (todos ainda com menos de 21 anos).
Então, qual desses jogadores apareceu na marquise desta revista especial e escreveu: “Para ED, obrigado por me receber na capa!”
Nenhuma das acima. Em vez disso, os editores deram o maior destaque a Sebastian Korda.
A introdução à matéria de capa de Korda na edição de julho/agosto de 2021 da TENNIS Magazine: “Educado para focar no jogo longo e equipado com DNA de campeonato, Sebastian Korda pode ter o conjunto preciso de ingredientes para colocar o tênis masculino dos EUA de volta ao Grand Bata no mapa – e honre o nome de sua família.”
As matérias de capa de revista são escolhidas por vários motivos, mas será que senti o remorso do editor por colocar Korda na frente e no centro em vez de Swiatek ou Alcaraz? Minha resposta é: veremos. Pois se Korda ainda não cumpriu o que alguns de seus colegas Clubbers fizeram, seu potencial continua sendo um dos mais tentadores.
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Agora com 24 anos, Korda chegou aos 15 o no mundo, é duas vezes semifinalista do ATP Masters 1000 (2023 Xangai, 2024 Montreal) e chegou às quartas de final do Grand Slam há menos de dois anos, no Aberto da Austrália. Essa conquista profissional foi particularmente especial – aconteceu 25 anos depois que seu pai, Petr, levou para casa o troféu em Melbourne.
Mas Sebi, como é frequentemente chamado, muitas vezes deixa os fãs querendo mais. Apesar de sua boa-fé, golpes refinados e constituição atlética, o destro de 6'5 'ganhou apenas dois títulos de nível de torneio e só alcançou a quarta rodada de um torneio importante uma vez após sua descoberta em Roland Garros em 2020 (classificado em 213º lugar). o , Korda venceu três partidas de qualificação e três partidas do sorteio principal). Aos olhos de muitos críticos, ele está abaixo dos contemporâneos americanos que se estabeleceram no Top 20 ou se aprofundaram consistentemente nos Slams. Taylor Fritz, Tommy Paul, Frances Tiafoe e Ben Shelton, todos sentir um nível acima de Korda, mesmo que ele resida apenas alguns degraus abaixo deles, no 22º lugar.
Então, quando Korda e eu nos reunimos no ano passado em Roland Garros, perguntei a ele como ele avaliaria seu jogo nos três e tantos anos entre “Obrigado” e “De nada”.
“Obviamente um grande ponto positivo. Estou fazendo o que amo e isso é o mais importante”, disse Korda. “Já passei por algumas lesões, passei por momentos difíceis, mas no final das contas é para isso que você se inscreve.
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“Estou gostando da viagem e espero ter uma longa jornada no tênis. Continue conectando.
Korda, retratado aqui no Aberto dos Estados Unidos de 2024, voltou à ação pela primeira vez desde aquele torneio na semana passada. Ele chegou à final.
© Matt Fitzgerald
As lesões têm sido uma parte indelével da história de Sebastian Korda. Ele começou a temporada de 2021 fora do Top 100, mas subiu 55 posições após uma derrota na quarta rodada em Wimbledon para Karen Khachanov, que terminou em 10-8 no quinto set. Mas um dos jogadores não-sementes mais perigosos na quadra dura do verão norte-americano fez apenas 2-3 no Aberto dos Estados Unidos, incluindo uma desistência de Toronto (parte inferior das costas) e uma aposentadoria na primeira rodada em Flushing Meadows (estômago). Ele se retirou de Wimbledon um ano depois com dores nas canelas e se aposentou de sua primeira quarta de final importante no Aberto da Austrália de 2023 com dores no pulso.
Então, no ano passado, após sua semifinal em Montreal - incluindo uma vitória de três sets sobre o segundo colocado Alexander Zverev - e uma breve estadia no Aberto dos Estados Unidos, Korda foi submetido a uma cirurgia no cotovelo.
É uma longa lista de lesões que um jogador 15 anos mais velho que Korda poderia sofrer. Mas Sebastian acumulou toda a dor de uma carreira em apenas algumas temporadas em turnê - temporadas que deveriam fazer parte de seu auge.
“Foi definitivamente frustrante”, disse Korda aos repórteres na semana passada em Adelaide, onde voltou à ação. “Eu estava jogando provavelmente um dos melhores tênis que já joguei em muito tempo. Tudo estava parecendo bom. Cheguei ao Aberto dos Estados Unidos e tudo mudou a partir daí.”
Mas poucos dias depois, Korda, aparentemente enferrujado, chegou à final. Ele despachou Alejandro Davidovich Fokina e Miomir Kecmanovic em dois sets antes de perder em um confronto de três sets com Felix Auger-Aliassime.
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No geral, as lesões não enfraqueceram Korda – apenas atrasaram seu sucesso. O que os torna ainda mais frustrantes.
O gentil Korda foi direto quando questionado sobre como ele lidou com seu último revés físico:
Definitivamente muito chateado. Você tenta seguir em frente o mais rápido possível, cercar-se de pessoas boas, tentar permanecer positivo. Sebastian Korda
Muitas pessoas boas estão no canto de Korda. Sua namorada está com ele na Austrália (“Adoramos ir a zoológicos”, disse ele aos repórteres depois de ser flagrado alimentando um hipopótamo pigmeu. “É uma coisa nossa.”), e seu treinador de longa data Radek Stepanek – anteriormente treinado por Petr Korda – é um moedor que se recusa a deixar Sebi escapar. Ele também é técnico de Martin Stepanek, que notavelmente não é parente de Radek.
E se Sebastian precisar de mais inspiração atlética, ele pode simplesmente recorrer a seus irmãos, ambos destaques do golfe. Sua irmã mais velha, Jessica, é seis vezes campeã do torneio LPGA Tour; sua irmã mais nova, Nelly, é a número 1 do mundo. No ano passado, Nelly ganhou cinco torneios consecutivos , batendo um recorde de turnê, incluindo seu segundo campeonato importante.
“Eu observei basicamente todos os domingos que ela estava indo bem”, disse Korda, o que equivale a dizer na maioria dos domingos de 2024. Uma semana antes de nossa reunião, Nelly venceu seu sexto torneio em sete partidas. “É incrível vê-la fazer suas coisas agora.”
“Quaisquer que sejam todas as coisas boas que estão acontecendo com ela, ela realmente as mereceu e continuou a trabalhar duro e, esperançosamente, a se esforçar por coisas maiores novamente.”
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O golfe profissional e o tênis compartilham muitas qualidades, mas uma diferença são os domingos. Cerca de metade do campo de cada torneio de golfe compete aos domingos, mas apenas dois jogadores de cada torneio de tênis chegam ao último dia de jogo. Pela nona vez em sua carreira na semana passada, Korda chegou ao último domingo. Sua marca de 2 a 7 em partidas pelo título mostra que simplesmente chegar à final não é mais satisfatório o suficiente.
Quando questionado sobre seus objetivos em maio passado, Korda foi modesto, mas comedido.
“Joguei com muitos grandes jogadores e tive muitas partidas difíceis”, ele me disse, “mas, você sabe, se eu puder continuar me colocando continuamente nessas posições e jogando contra esses grandes jogadores, será construir-me como jogador. Espero poder entrar no Top 20 em breve, e então, você sabe, onde quer que o resto do ano me leve, ele me levará.”
Korda alcançou seu objetivo no Top 20, mas a partir daí o ano o levou em uma direção diferente. Com base em sua atuação até agora em 2025, ele já virou a página. O Aberto da Austrália do 22º colocado começou com uma vitória por 6-3, 0-6, 6-3, 7-6 (6) sobre Lukas Klein (apesar de Korda ter vencido apenas dois dos últimos 24 pontos no segundo set), e ele é um forte favorito contra 68 o -classificado Aleksandar Vukic. Caso os jogadores classificados prevalecessem, Korda enfrentaria Jack Draper na terceira rodada.
Uma das metas de Korda para 2025 é, certamente, simplesmente manter-se saudável. A partir daí, tudo parece possível. Seu talento é óbvio e seu potencial permanece altíssimo. Basta perguntar a Novak Djokovic, que salvou um ponto no campeonato para segurar Korda na final de 2023 em Adelaide. (Korda venceu Sinner e Andy Murray no caminho.)
Ou Rafael Nadal, que enfrentou Korda há quatro anos na segunda semana de Roland Garros.
“Ele tem muitas coisas difíceis e está fazendo isso com muita naturalidade”, disse Nadal após o encontro. “Então eu realmente prevejo que ele terá um futuro muito bom.”
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Encontrar Rafa na quadra com Phillipe Chatrier pode não ter sido o ideal para as chances de Korda avançar, mas ele pôde ver de perto o que seu ídolo faz de melhor.
“Ele sempre foi o confronto dos meus sonhos, era enfrentá-lo aqui”, disse Korda sobre o espanhol, que venceu por 6-1, 6-1, 6-2. “Chegar a essa posição quando eu tinha 20 anos e subir lentamente no ranking foi um sonho que se tornou realidade e definitivamente me ajudou.”
Questionado se tinha mais partidas dos sonhos, Korda riu, já que jogou contra Rafa no terre battue e Djokovic na Austrália, lar longe de casa para duas lendas do tênis. Ele diz que gostaria de ter jogado contra Roger Federer na grama.
Que ninguém diga que Sebastian Korda não está pronto para um desafio.
