Experiência compensa para Madison Keys contra Mirra Andreeva, de 16 anos

O americano se recuperou de um set e perdeu por 4 a 1 para chegar às quartas de final de Wimbledon.

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Você sabe que está derrotado em uma partida de tênis quando parece incapaz de fazer seu oponente errar. Contra uma oposição tão hermética, a tática de último recurso torna-se a tarefa quase impossível de acertar os vencedores.

Mas essa é a situação que Madison Keys enfrentou hoje em Wimbledon em sua partida das oitavas de final contra Mirra Andreeva. Lá estava Keys, a cinco pontos da eliminação, servindo em 3-6, 1-4, 30-40. Andreeva havia feito tantas perguntas confusas. Aí veio Keys com a resposta na forma de um backhand intocável na linha. Dois pontos depois, uma colocação semelhante venceu o jogo para Keys.

Seguiu-se um aumento da agressividade. Esse era o tipo de movimento de avanço de que Keys é tão capaz, mas ao longo de sua carreira, nem sempre demonstrou em ocasiões de alto risco. Após o início conturbado, porém, todas as peças acabaram se encaixando. Keys conquistou uma vitória por 3-6, 7-6 (4), 6-2 que a colocou nas quartas de final de Wimbledon pela primeira vez desde sua única corrida anterior para as oitavas de final no All England Club em 2015.

“Ela jogou bem”, disse Andreeva. “Não posso dizer que fiz algo errado. Eu estava apenas brincando.

O velho SWITCHEROO 🔀 @Madison_Keys acerta um vencedor *canhoto* a caminho de sua vitória de retorno por 3-6, 7-6 (4), 6-2 sobre Andreeva! #Wimbledon pic.twitter.com/bSnPLjR6X3

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— wta (@WTA) 10 de julho de 2023

A métrica reveladora: no primeiro set, Keys foi apenas um dos seis na rede. No segundo, Keys fez 15 de 21, incluindo uma quebra de 4–2 com um vencedor de forehand canhoto de transição, estocada e ângulo agudo. Na decisão, a contagem de Keys foi nove de 16.

“Foi uma mudança de plano de jogo”, disse Keys. “Eu apenas pensei em começar a carregar a rede e ver o que acontecia. É um pouco de lembrete para mim. Eu meio que sempre esqueço que não sou ruim na rede e provavelmente deveria subir lá com mais frequência.

Como revela o placar inicial, por uma longa parte desta partida, Andreeva esteve totalmente no controle. Superando uma desvantagem de 2 a 0 no primeiro set, o russo de 16 anos teceu uma teia de primeira linha de velocidade, giro e habilidade de gerenciamento de quadra que evocou memórias de Tracy Austin e Martina Hingis, do Hall of Fame. Imagine o foco de laser de Austin combinado com a astúcia tática de Hingis e você terá uma ideia do que torna Andreeva tão intrigante.

Ao vencer 10 de 12 jogos, Andreeva lia a quadra como um livro, frequentemente chegando no ponto certo cedo o suficiente para acertar um chute após o outro que comprometia Keys.

“Acho que ela se move incrivelmente bem”, disse Keys, “especialmente de um jogador mais jovem, você normalmente não os vê já tendo a capacidade de entrar e sair dos cantos da maneira que a vi fazendo hoje.”

“Eu acho que é difícil de jogar – é mais porque ela tem 16 anos, ela é muito livre, vai jogar seu melhor tênis”, disse Keys.

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Enredado pela mistura de movimento e moxie de Andreeva, Keys durante este estágio foi repetidamente frustrado. Os saques erraram seus pontos. Os golpes de solo foram mal calibrados, navegando por muito tempo ou alinhados na rede. Condições levemente ventosas também pareciam perturbar Keys e dificilmente incomodar Andreeva. Não importava que apenas na semana passada, em Eastbourne altamente tempestuoso, Keys havia conquistado o título lá pela segunda vez. Diante da presença de Andreeva, o passado não significava nada.

“Eu acho que é difícil de jogar – é mais porque ela tem 16 anos, ela é muito livre, vai jogar seu melhor tênis”, disse Keys. “Você entra sabendo que haverá momentos em que ela jogará incrivelmente bem. Obviamente ela está jogando bem para chegar até aqui.”

E então tudo mudou. Em superfícies como o saibro, um jogador pode acumular pontos em uma longa recuperação de cada vez e metodicamente abrir caminho de volta para a partida. Mas para um jogador poderoso como Keys, lutando em uma quadra de grama, essa não seria a maneira de superar Andreeva. Em vez disso, Keys teria que avançar rapidamente, impulsionado por saques precisos, golpes de solo concussivos, tiros de aproximação precisos e voleios precisos.

Todas essas habilidades entraram em jogo nos últimos estágios do segundo set e no terceiro. Com Andreeva sacando em 4-all no desempate do segundo set, Keys abriu caminho para a rede e conquistou o ponto. Em 5-4, Keys cortou um backhand e optou por não atacar, mas a ameaça de tal possibilidade extraiu um erro de Andreeva. Um forehand perdido depois e a partida estava equilibrada - nesse ponto, Andreeva jogou sua raquete, ganhando uma advertência que posteriormente se mostraria importante.

Keys conquistou uma vitória por 3-6, 7-6 (4), 6-2 que a colocou nas quartas de final de Wimbledon pela primeira vez desde sua única corrida anterior para as oitavas de final no All England Club em 2015.

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Psicólogos, filósofos e cientistas gostam de nos dizer que o momento é uma ilusão – apenas uma série de emoções e expectativas que atribuímos ao tempo e às ocorrências. Mas essa ideia voa pela janela quando alguém começa um set decisivo em um local como Wimbledon. Quando o terceiro começou, Keys deixou que o movimento e a execução a levassem à tranquilidade emocional. Ajudada pelo que continua sendo um dos movimentos de serviço mais suaves de todo o tênis, Keys encontrou seu alcance e ficou muito menos incomodada com Andreeva.

Em contraste, Andreeva se atrapalhou e logo enfrentou quase a mesma situação em que Keys esteve durante o segundo set; no caso de Andreeva, servindo em 1-4, 15-30. Revidando, Andreeva segurou e, no jogo seguinte, acertou um drop shot para ganhar um break point. Aqui, porém, o compromisso de Keys com frequência na rede ao longo do segundo e terceiro sets foi útil. Um chute de forehand acertou a rede e provocou um semi-lob de forehand em espiral de Andreeva que foi contra o vento. Respondendo ao que parecia ser um voleio de backhand desajeitado, Keys se moveu bem o suficiente para guardá-lo. Com esse problema resolvido, Keys segurou para subir 5-2.

Será que Andreeva seguraria e faria Keys sacar para a partida? Por duas vezes, Andreeva esteve a um ponto de vencer o jogo. Mas no segundo, Andreeva revelou de repente que, apesar de todo o seu precioso senso de corte, ela ainda tinha algumas lições a aprender. Depois de lutar sem sucesso para lançar um voleio de forehand de Keys em ângulo agudo, uma Andreeva furiosa levantou sua raquete no ar e ela foi para a grama. Já tendo recebido uma advertência, Andreeva agora recebeu uma penalidade de um ponto. “Mas eu não joguei a raquete”, disse Andreeva à árbitra Louise Engzell. 'Caí.'

Após a partida, um Andreeva perturbado deu a Keys um leve aperto de mão e evitou qualquer contato com Engzell.

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O recurso, claro, não teve chance de sucesso, e assim o placar avançou um ponto a mais para Keys. “Mas, honestamente, eu não tinha nenhuma intenção de jogar a raquete”, disse Andreeva após a partida. “Eu deslizei. Honestamente, pensei que cairia para a frente. Talvez tenha parecido que eu joguei a raquete. Não sei. Ainda não vi nenhum vídeo.”

No match point, a volta de Keys foi para a rede. Mas espere: Keys desafiou a chamada - com sucesso. Então veio um segundo saque, seguido por um retorno dinâmico de forehand de dentro para fora. Andreeva mal conseguiu recuperá-lo, tornando mais fácil para Keys acertar um forehand vencedor.

Um Andreeva perturbado deu a Keys um leve aperto de mão e evitou qualquer contato com Engzell.

“Quero dizer, sim, porque para mim, ela não tomou a decisão certa para mim”, disse Andreeva. “Sim, é por isso que eu não queria cumprimentá-la.” Em nome da juventude e da inexperiência, tal comportamento será perdoado. Mas não por muito.

Foi revigorante ver Keys alterar seu plano de jogo no meio da partida. Enfrentando um oponente desconhecido e em forma 12 anos mais jovem que ela, Keys de fato provou ser uma frequente e eficaz atacante da rede. Será fascinante ver se ela usará essa tática tão extensivamente em sua próxima partida e até depois dela.