Na estreia de Lindsay Davenport como capitã da Copa BJK, os dois americanos sobreviveram aos sustos para dar aos EUA uma vantagem de 2 a 0 na eliminatória.
A três pontos de uma vitória de recuperação selvagem, Emma Navarro fez o lance do dia para ajudar os Estados Unidos a vencer a Bélgica por 2 a 0 na partida de qualificação de Billie Jean King, em Orlando.
Vencendo por 5-3 no terceiro set contra Hanne Vanderwinkel, de 19 anos, Navarro correu para cobrir o voleio do belga que acertou bem na quadra de dois. A bola já havia passado por Navarro quando ela a alcançou e ela pensou que um arremesso de squash era sua única opção. Seu golpe de forehand de alguma forma se curvou para trás e passou zunindo por Vanderwinkel, que estava cobrindo a linha.
“Era fazer ou morrer. Eu escolhi fazer”, disse Navarro.
O deslumbrante vencedor colocou um ponto de exclamação em uma montanha-russa na noite de sexta-feira no Campus Nacional da USTA. Na estreia de Lindsay Davenport como capitã da BJK Cup, tanto Navarro quanto Jessica Pegula sobreviveram aos sustos dos adolescentes estreantes da BJK Cup para dar aos EUA uma vantagem difícil na eliminatória.
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“Parecia muita pressão, o fato de não os conhecermos bem, todos esperam que ganhemos. Eu estava dizendo a Emma que você tem que pegar tudo que você acha que sabe do tour e jogar pela janela da BJK Cup. As meninas jogam muito acima do ranking WTA”, disse Pegula.
Ela estava certa. Vanderwinkel e sua companheira de equipe Sofia Costoulas jogaram mais como jogadores do Top 50 do que como os números 278 e 279, respectivamente, e tiveram atuações de alta qualidade que deram à casa lotada duas brigas divertidas e cheias de suspense.
Jogando contra Pegula no primeiro lugar de simples, Copoulos, finalista do Aberto da Austrália de juniores em 2022, veio de uma quebra no primeiro set para roubá-lo. “Ela estava sacando muito melhor do que eu pensava ao consultar suas partidas de antemão”, disse Pegula.
O número 5 do mundo finalmente se estabilizou, manteve a pressão e conseguiu 4-6, 6-3, 6-4.
“Não importa o placar, eu só queria manter a pressão sobre ela, fazer com que ela tivesse que trabalhar muito para segurá-la”, disse Pegula. “Ela pode aguentar, mas mentalmente isso esgota você. Depois de lutar para segurar tantas vezes seguidas, talvez você cometa alguns erros livres quando chegar o final do set, ou talvez ela fique um pouco tensa ou cansada. Eu estava apenas tentando permanecer em cada ponto e fazer o melhor que pude.”

Jessica Pegula superou um duro teste de Sofia Costoulas da Bélgica, vencendo por 4-6, 6-3, 6-4.
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© Imagens Getty 2024
Copoulos concordou que Pegula sobreviveu a ela, física e mentalmente. “Fisicamente no terceiro set estava ficando um pouco cansado, coisa que não tenho nas partidas que disputo durante o ano. Eu sinto que realmente tive que vencê-la em todos os pontos e estar muito focada”, disse ela.
Pegula também recebeu apoio dos jogadores americanos Ben Shelton, Mackie McDonald e Chris Eubanks, que torceram no banco do time dos EUA durante a partida.
“Os caras falam muito mais merda e são muito mais confiantes e sinceros com isso. Eles vão te contar coisas e você fica tipo, ‘Quer saber, eu sou melhor do que essa garota”, disse Pegula.
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Na partida seguinte, Vanderwinkel conquistou muitos fãs com seu espírito lutador. Saques fortes e um backhand a colocaram em vantagem por 6-4, e Navarro pediu um tempo médico devido a um problema no ombro. A poucos pontos de perder por 2 a 5 no segundo, Navarro manteve a calma e recitou seis jogos para fazer uma pausa no terceiro.
Vanderwinkel lutou para empatar o set em 2-2. Enfrentando o break point em 3-4, a belga acertou uma bola acima da cabeça que navegava por muito tempo - mas pouco antes de quicar, acertou aleatoriamente a perna de Navarro quando ela saltou para tentar evitar a bola errante atrás da linha de base. Depois, Navarro disse que não se lembra de ter perdido um ponto assim desde que era mais nova e que seu irmão a marcava na rede. “Isso foi ridículo”, disse ela.

Navarro acertou a tacada do dia em sua reviravolta por 4-6, 6-4 e 6-3 contra Hanne Vanderwinkel.
© Chute EUA
Vanderwinkel desperdiçou a sorte com um erro de drop shot e uma dupla falta para perder o saque. Navarro selou o retorno por 4-6, 6-4, 6-3, uma vitória notável que deu continuidade ao seu ano de estreia, com seu primeiro título do WTA Tour em janeiro, uma vitória sobre a número 2 Aryna Sabalenka em Indian Wells, e um Estreia entre os 20 melhores.
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“Estou sempre disposto a tornar as coisas feias e desconexas. É ótimo quando você está jogando bem e as coisas parecem bonitas e parecem bonitas, mas são noites como essas que realmente contam”, disse Navarro sobre a partida.
No início da noite, Davenport havia estimulado Pegula para aumentar sua energia. Com Navarro, ela adotou a abordagem oposta.
“Eu estava conversando muito com ela no primeiro set. Eu estava tipo, vou desistir disso. Emma venceu a partida sozinha”, disse Davenport. “Ambas as mulheres melhoraram nos momentos maiores. Isso é tudo que você pode esperar como capitão.”
A reversão de simples acontece no sábado, com o vencedor da eliminatória avançando para a final da Billie Jean Cup, em Sevilha, na Espanha, em novembro.