Tão humilde e otimista como sempre, o campeão do Grand Slam da Filadélfia comemora seu centenário.
Vic Seixas é conhecido por estar entre os mais modestos atletas campeões mundiais. Mas até ele tem que admitir que o aniversário deste ano merece um pouco mais de atenção.
“É um grande problema”, diz ele com uma risada.
Grande, de fato. Três dígitos grandes. O nativo da Filadélfia completa 100 anos hoje. Vencedor de Wimbledon em 1953 e do Campeonato Nacional dos EUA em 1954, Seixas é o mais velho campeão de Grand Slam vivo e o membro vivo mais velho do Hall da Fama do Tênis Internacional.
O que ele credita por sua longevidade? A genética desempenhou um papel; seus pais viveram até os 80 anos. Mas Seixas também aponta para o condicionamento que esteve na base do seu jogo de tênis.
Ele era o “homem mais rápido para chegar à rede”, segundo um comentarista da década de 1950, com um saque e um golpe poderosos. Ele tinha quase 30 anos quando venceu Wimbledon e jogou em Forest Hills um recorde de 28 vezes entre 1940 e 1969. Ele também não diminuiu muito fisicamente à medida que envelhecia. Em 1966, aos 42 anos, Seixas perdeu o primeiro set por 34-32 – sim, isso são jogos, não pontos – para Bill Bowrey, um jogador duas décadas mais jovem. Em vez de jogar a toalha, Seixas voltou para vencer uma partida que acabou sendo a quinta mais longa da história na época. Ele só abandonou o circuito sênior em 1988, quando tinha 65 anos.
cinta de antebraço para tendinite
“Ajuda a manter-se em forma”, diz Seixas, exibindo aquele famoso talento para a subestimação.
Vic Seixas na adolescência, na William Penn Charter School, na Filadélfia, e na Universidade da Carolina do Norte.
Nascido Elias Victor Seixas Jr., em 1923, seu pai era dono de uma empresa de material hidráulico e adorava tênis. Havia um clube do outro lado da rua, e Vic Jr. já estava nas quadras com seu pai quando tinha 5 anos. Mas ele era natural em praticamente qualquer atividade atlética que experimentasse. Seixas era um jogador de squash de alto nível, integrou o time de basquete calouro da Universidade da Carolina do Norte e adorava beisebol. Seu bisavô foi arremessador dos Phillies. Seixas tinha sonhos semelhantes, mas acabou por ser um desporto a mais.
“Beisebol e tênis aconteceram na mesma época do ano”, diz Seixas. “E eu era melhor no tênis.”
Quando adolescente, ele praticou esportes na William Penn Charter School, na Filadélfia, onde Ed Faulkner, capitão de três times vencedores da Copa Davis dos EUA, treinou tênis. Aos 17 anos, Seixas fez sua primeira viagem a Forest Hills para o National. Mas isso foi em 1940, e a guerra, e não o ténis, estava na mente dos jovens de todo o país.
Aos 18 anos, ingressou no Corpo Aéreo do Exército e passou três anos como piloto de testes na Nova Guiné. Os aviões a hélice da época eram transportados através do oceano e montados lá. Coube a Seixas levantá-los no ar e garantir que pudessem voar. Para a maioria de nós, isso pode não parecer uma forma invejável de passar o tempo, mas Seixas é prosaico quanto a isso.
Questionado se alguma vez passou por um acidente em algum dos aviões que voou, ele ri novamente e diz: “Alguma coisa ocasional poderia dar errado, ou [os montadores] esqueceriam de fazer alguma coisa, mas não havia nada muito incomum”.
“Não posso dizer que gostei porque era tempo de guerra, mas foi um bom trabalho.”
Humilde é o pilar de sua constituição psicológica. Allen Hornblum on Vic Seixas
Uma coisa que a descrição do trabalho não incluía era o tênis. Seixas quase não jogou durante três anos, numa idade em que a maioria dos grandes jogadores dá saltos quânticos nos seus jogos. Ele começou a compensar isso na Universidade da Carolina do Norte, onde alcançou 63-3 em simples e recebeu honras da América em 1949.
No ano seguinte, em sua primeira viagem a Wimbledon, chegou às semifinais como 12º colocado. Nada mal para uma corrida inaugural, mas Seixas saiu querendo mais.
“Senti que deveria ter feito melhor”, diz ele. “Fiz todos os esforços que pude para vencer Wimbledon.”
Seixas tinha um estilo e abordagem feitos sob medida para as quadras de grama escorregadias e acidentadas de lá e de Forest Hills.
“Minha teoria era tentar nunca deixar a bola quicar”, diz ele. “Tive que aprender a fazer o voleio porque ficava na rede o tempo todo.”
O sonho de Seixas em Wimbledon se tornou realidade em 1953, quando, como segundo colocado, ele sobreviveu a um quinto set de 9-7 contra Lew Hoad nas quartas de final, venceu outro australiano de cinco sets, Mervyn Rose, nas semifinais, e derrotou surpresa o finalista Kurt Nielsen na final em dois sets.
Vencer na quadra central foi seu “ponto alto como jogador individual”, mas naquela época a Copa Davis significava tanto quanto os Grand Slams. Em 1954, ele também teve um sucesso singular nessa competição, juntando-se ao bom amigo Tony Trabert para vencer o tetracampeão australiano na Rodada de Desafio em Sydney. Trabert venceu Hoad na primeira partida, Seixas venceu Ken Rosewall na segunda e no dia seguinte os dois americanos voltaram a vencê-los em duplas para conquistar a Copa.
A vitória de Seixas sobre o Rosewall, a primeira em oito tentativas, foi particularmente satisfatória.
“Ele tinha golpes de solo, lob e backhand excepcionalmente bons”, diz Seixas sobre Rosewall. “Perdi para ele pouco antes da Copa Davis e brinquei com ele: ‘Ninguém nunca me venceu oito vezes seguidas’”.
como você ganha uma partida de tênis
Ao contrário de Trabert, Hoad e Rosewall, que se tornaram profissionais em 1957, Seixas permaneceu um amador e nunca se juntou aos circuitos de assalto aos celeiros dos primeiros dias profissionais.
“Gostava de jogar e de ir aos torneios”, diz Seixas, que jogou simples em Forest Hills até 1964. “Você viveu muito bem. Eu poderia viajar com minha esposa e ter as despesas [pagas].”
Quando seus dias de tênis amador terminaram, Seixas tornou-se corretor da bolsa e trabalhou como profissional no Greenbrier Resort, na Virgínia Ocidental, antes de migrar para o oeste, para Mill Valley, no norte da Califórnia, onde mora hoje, na mesma cidade que sua filha.
Seixas não inveja o estilo de vida dos profissionais de hoje.
“O dinheiro atrai melhores atletas”, diz ele. “Estou feliz em ver os caras aproveitando mais.”
Só não peça a ele para assistir.
“Não gosto desse tipo de tênis”, diz ele sobre os ralis de base que lotam a maioria das partidas profissionais hoje. “Talvez eu observe quando aparecer alguém que jogue como nós.”
Seixas no US Open 2014 e, mais recentemente, com o amigo Allen Hornblum. “Apesar de suas enfermidades físicas, ele está sempre otimista e positivo”, diz Hornblum. “O cara foi feito para olhar para frente e seguir em frente, não importando os obstáculos.”
Seixas passa grande parte do tempo numa cadeira de rodas. “Estou vivo”, ele ri, ao descrever sua condição física hoje. Ele se sente afortunado por não ter nenhum “grande problema”.
Seu amigo da Filadélfia, o autor Allen Hornblum, diz que “a humildade é o pilar de sua constituição psicológica”.
“Quando eu disse a ele que iria a Barcelona no início deste ano para participar do torneio de tênis, ele disse que era uma cidade linda”, lembra Hornblum. “Perguntei a ele se ele já jogou nele? Só então ele mencionou que ganhou o evento inaugural em 1953. Ele nunca teria mencionado, muito menos se gabado disso, se eu não tivesse perguntado.”
“Apesar de suas enfermidades físicas, ele está sempre otimista e positivo. O cara foi feito para olhar para frente e seguir em frente, não importando os obstáculos.”
Quando solicitado a comparar o mundo de hoje com o da sua juventude na década de 1940, Seixas dá uma nota optimista. Não existem muitas pessoas vivas com uma perspectiva tão ampla quanto a dele.
“Isso foi em tempo de guerra”, diz ele. “Estou feliz em nos ver em paz hoje. Temos todos os tipos de problemas, mas sempre teremos problemas. Acho que estamos indo muito bem neste país.”
Acredite em um homem ainda modesto e otimista que viu mais nossa história do que qualquer um de nós. Feliz Centenário, Vic.
