O trio de eventuais vencedores e seus valentes oponentes ofereceram reviravoltas suficientes para uma peça de três atos no sábado à noite.
O grande sol estava se pondo lentamente, o céu adquiria um fino tom de roxo, as multidões estavam ficando um pouco mais jovens, um pouco mais diversificadas, um pouco mais barulhentas a cada minuto.
Os fãs de tênis sabem o que isso significa: chegamos ao primeiro final de semana do Miami Open. Quando o torneio se mudou para o norte de Crandon Park em Key Biscayne para o Hard Rock Stadium na cidade, ele esperava por noites e audiências como esta. Também esperava jogos como os que aconteceram na noite de sábado. Três deles em particular - Elena Rybakina vs. Paula Badosa; Frances Tiafoe contra Yosuke Watanuki; e Hubert Hurkacz vs. Thanasi Kokkinakis - ofereceu reviravoltas suficientes para uma peça de três atos.
Cada um também ofereceu uma visão diferente de como pequenas diferenças de confiança geralmente determinam o resultado de uma partida de tênis.
Tiafoe chegou a Miami logo após sua primeira semifinal do Masters 1000 em Indian Wells.
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Tiafoé d. Watanuki
“Foi brutal esta noite”, disse Tiafoe após sua vitória por 6-7 (5), 7-6 (3), 6-4 sobre Watanuki. “Apenas uma daquelas noites em que você tenta passar dos limites. Ele estava jogando luzes apagadas.
Estamos acostumados a ver Tiafoe como um guerreiro feliz que adora trabalhar uma multidão e sorrir no calor da competição. Esse não era o seu modo no sábado. Ele estava sendo derrotado por um cara classificado como o número 123 do mundo e não estava feliz com isso. Ele xingou, discutiu com o árbitro de cadeira Fergus Murphy, jogou a raquete para o outro lado da quadra; ele olhou na direção de seu oponente.
“Fiquei um pouco frustrado porque nunca o tinha visto jogar e ele jogou muito bem e rebatia incrivelmente desde a linha de base”, disse Tiafoe sobre Watanuki.
Pelo segundo mês consecutivo, fomos brindados com a visão de um jogador não superjovem de pouco renome exibindo as 10 melhores habilidades de rebatida de bola. Em fevereiro, foi Wu Yibing, da China, de 23 anos, que nos impressionou; ontem à noite foi Watanuki, de 24 anos, do Japão. Ele pegou a bola cedo, atacou nas devoluções, acertou 55 vezes e foi o melhor jogador na maioria dos dois sets. Tiafoe não sabia o que o estava atingindo.
Há um ditado para essas situações, popularizado por Andy Roddick: Em algum momento, um jogador mostrará a você por que ele está classificado no que está classificado. Para Watanuki, esse ponto veio quando ele liderou por um set e 2 a 0 no desempate do segundo set.
Não foi tudo culpa dele. Nesse caso, enquanto Watanuki nos mostrava por que não está no Top 20, Tiafoe nos mostrava por que está. Em 1–2, Tiafoe manteve-se firme durante uma longa recuperação e Watanuki finalmente errou um backhand por uma polegada. Em 2-3, Tiafoe acertou um bom retorno que Watanuki não aguentou. Em 3-3, Watanuki acertou uma abordagem de backhand que foi um pouco suave demais e um pouco curta demais, e Tiafoe o fez pagar com um passe cruzado.
Com o mini-intervalo em mãos, Tiafoe finalmente levou a vantagem e levou a vitória. Depois de sua semifinal em Indian Wells, o americano poderia ter cedido nesta partida e tirado uma semana de folga antes do início do swing no saibro. Bom para ele por ir para o outro lado e fazer tudo o que podia para vencer.
“Ele jogou uma partida infernal esta noite, então respeite onde o respeito é devido”, disse Tiafoe sobre Watanuki, que esperamos ver mais no futuro. “Ele estava tão excitado, mas eu esperava que seu nível caísse em vislumbres, e fiz um bom trabalho em tirar vantagem quando isso aconteceu.”
Rybakina já derrotou Badosa em ambas as paradas do Sunshine Double deste ano.
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Rybakina d. badosa
“Não começou bem no primeiro set, mas no final encontrei um pouco de energia”, disse Rybakina após sua vitória por 3-6, 7-5, 6-3 sobre Badosa.
Esta é uma descrição bastante justa, imagino, de como é vencer sua décima partida consecutiva. Você está cansado e começa devagar, mas está tão acostumado a vencer que seu corpo parece programado para ganhar vida quando você precisa. Tão importante quanto, seu oponente, que certamente sabe sobre seu sucesso recente, se pergunta se ele tem o que é preciso para acabar com sua corrida.
Foi assim que funcionou entre Rybakina e Badosa. Este último venceu o primeiro set, liderou por 4–2 no segundo e teve um match point no saque de Rybakina em 4–5. Ex-jogador número 2 do mundo, Badosa estava rebatendo a bola de forma mais limpa e consistente, enquanto Rybakina alternava entre hesitante e imprudente de um golpe para o outro.
Mas quando chegou o momento de Badosa dar um passo à frente, vencer a partida e encerrar a sequência, ela recuou. Desde o momento em que ela alcançou o match point até o final do segundo set, a posição das duas jogadoras na quadra mudou drasticamente. Badosa recuou e Rybakina avançou para ocupar o espaço que lhe foi dado. Rybakina salvou o match point com um forehand vencedor que, na realidade, parecia um pouco hesitante, mas Badosa estava muito atrás para fazer algo a respeito. Rybakina manteve a vantagem a partir daí.
Nesse caso, o “pulso lento” da cazaque, como Tracy Austin chama, serviu bem, enquanto a expressividade de Badosa parecia constrange-la – ela estava muito empolgada para jogar agressivamente ou balançar livremente quando precisava. No final, venceu o jogador que está acostumado a vencer.
Hurkacz venceu de match point pela segunda vez nesta temporada (Marseille - salvou 1 M.P. para derrotar Mikael Ymer).
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Hurkacz d. Kokkinakis
“Roubar alguns pontos coloca um pouco mais de pressão sobre o adversário e, às vezes, o adversário tenta ir um pouco mais e [com] esse pouco extra, você pode errar aquele chute”, disse Hurkacz após seu 6-7 ( 10), 7-6 (7), 7-6 (6) vitória sobre Thanasi Kokkinakis.
Com três horas e 31 minutos, esta foi a partida melhor de três mais longa da temporada masculina. Se tivesse acontecido mais tarde em um Masters 1000, ou contado com um jogador como Carlos Alcaraz ou Novak Djokovic, certamente estaria na corrida para o jogo do ano. O placar diz tudo: todos os três sets foram para o desempate, todos os três desempates passaram de 6 a 6 e o vencedor salvou cinco match points no total, três deles em um desempate e dois no outro.
A multidão americana que adorava oprimidos estava torcendo por Kokkinakis, e ele deu a eles o que eles queriam. Ele era o cara que controlava o fluxo e saltava para disparar os vencedores do forehand. Foi ele quem pegou o empate no desempate de 22 pontos do primeiro set. Foi ele quem fez um voleio em quadra aberta a trinta centímetros da rede em seu primeiro match point. Mas Kokkinakis sofreu sua parcela de derrotas em jogos como este, e quando aquele voleio acabou na rede, você teve a sensação de que poderia acontecer novamente.
Você simplesmente não sabia o quão difícil seria essa perda. Kokkinakis liderou por 3 a 0 no desempate final. Com 5-4, ele acertou um enorme segundo saque que pegou o T para lhe dar outro match point. Com 6-4, ele fez a mesma coisa, mas desta vez Hurkacz pisou direto na bola e refletiu um retorno de backhand que voou pela linha e ultrapassou Kokkinakis, que assistiu a partida com uma expressão de desespero e perplexidade no rosto. Hurkacz seguiu com um vencedor de serviço e um ás, e Kokkinakis errou um backhand na linha para perdê-lo.
A partida foi, entre outras coisas, uma prova da genialidade do desempate: onde mais nos esportes a vitória e a derrota, a vida e a morte podem trocar de lado tão rapidamente? Kokkinakis acabou do lado errado no final, mas ao sair perdendo, a multidão de Miami respondeu com o que pode ter sido a despedida mais barulhenta e calorosa do torneio até agora. Ele não havia vencido, mas havia dado a eles uma partida inesquecível.
