Em sua última prova, o ex-prodígio de 35 anos chegou às semifinais com Taylor Townsend.

© Jeff Dean/USTA
A última partida de simples de Donald Young aconteceu em setembro passado, em um evento Challenger em Charleston. Sua última partida de duplas foi há 14 meses, em Chicago.
A última partida de tênis de Donald Young pode levá-lo a conquistar o título de Grand Slam.
O esporte é especificado por dois motivos. Primeiro porque Young, o ex-prodígio do tênis americano, é agora jogando pickleball profissional . Em segundo lugar, porque existe uma terceira disciplina no tênis no nível do Grand Slam: as duplas mistas. E neste US Open, Young tem um parceiro tão capaz quanto qualquer outro.
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A Última Dança de Donald Young 🕺
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A jogadora de 35 anos está se juntando a Taylor Townsend, também de Chicago e recente campeã de duplas femininas em Wimbledon. Como participantes wild card, eles pareciam formidáveis em Flushing Meadows, vencendo suas duas primeiras partidas em dois sets e vencendo no desempate por 10-8 para derrotar Harri Heliövaara (que venceu as duplas masculinas em Wimbledon) e Anna Danilina.
A arquibancada do Aberto dos Estados Unidos não estava lotada no Dia do Trabalho, mas as reações a partes da dramática sessão da prorrogação foram os aplausos mais fortes da quinzena.
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“Puta merda” Townsend disse, esquecendo onde ela estava por um momento. “A energia – ela realmente nos impulsionou… vocês estão iluminados.”
“Estes são os momentos que vivemos, 10-8 no terceiro, ao lado de Donald”, continuou ela. “É muito nostálgico para mim. Estou muito feliz por estar do mesmo lado que ele, e esse forehand não veio na minha cabeça.”
Foi um forehand de Young que selou a vaga do time nas semifinais, onde enfrentarão Rohan Bopanna e Aldila Sutjiadi, mas o chute mais interessante que ele acertou veio em 7-7. Respondendo a um curto voleio de Danilina, Young passou calmamente por baixo da bola, sem muita margem para erros, para manter vivo o ponto – que eles venceriam. Parecia muito estranho para mim.
Para quem não sabe, um ‘dink’ é o arremesso mais comum no pickleball profissional, acertado perto, mas não muito perto da rede. Young pode mostrar como isso é feito:
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“Fazer um lanche consistente repetidamente é tão monótono”, diz Young. “Jogar suavemente é totalmente o oposto do que você quer fazer no tênis.”
Young só começou a jogar pickleball seriamente em agosto passado e passou para o esporte em tempo integral este ano. Ele derrotou jogadores de primeira linha como Connor Garnett e Jay Devilliers em simples, e se juntou a Devilliers em uma partida contra a estrela Tyson McGuffin e… Jack Sock, outro tenista que virou pickeballer:
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Mas os objetivos de Young no pickleball - 'uma medalha de ouro, talvez dois eventos em um torneio... uma coroa tripla seria incrível' - terão que esperar.
“Chegaremos ao fim quando chegarmos ao fim, mas ainda estamos jogando”, disse Young com um sorriso. “É ótimo jogar aqui mais uma vez.”
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Young já esteve nesta fase do torneio misto antes, há 10 anos, mas foi quando o ex-número 1 júnior ainda almejava o Top 10 em simples. Ele nunca chegou tão alto, para desespero de muitos fãs, mas quebrou o Top 40 em 2012 e chegou duas vezes à quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos.

Young em 2015, no Citi Open em Washington, D.C. Ele chegaria à final de simples (Delray Beach) e duplas (Memphis) no início do ano e terminaria entre os 50 melhores pela última vez.
© FR67404AP
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Young está 0-4 nas finais do torneio, duas em simples e duas em duplas.
“Minhas mãos tremiam muito no final”, disse Young sobre a partida de segunda-feira, “mas tinha um grande parceiro ao meu lado. Faz muito tempo que não estou nessas situações.”
Você poderia dizer que ele está atrasado.
Perguntaram a Townsend até onde ela acha que sua equipe pode ir.
“Isso é uma pergunta?” ela atirou de volta. 'Vamos.'