Chris Eubanks alcançou a terceira rodada em um torneio do Grand Slam pela primeira vez ao vencer o número 12, Cam Norrie, em Wimbledon
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WIMBLEDON, Inglaterra (AP) - Um mês atrás, Chris Eubanks começou a parte da temporada em quadra de grama que leva ao
Wimbledon em um evento ATP Challenger Tour de nível inferior em Surbiton, Inglaterra. O americano de 27 anos saiu com cerca de $ 2.500 em prêmios em dinheiro depois de perder em dois sets na segunda rodada para um jogador classificado fora do Top 100, o que só serviu para reforçar a aversão pela superfície verde.
Em busca de respostas, Eubanks procurou Kim Clijsters, membro do Hall da Fama do Tênis Internacional, quatro vezes
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Campeão do Grand Slam ele fez amizade enquanto jogava World TeamTennis.
'Eu estava meio frustrado', contou ele. 'Enviei uma mensagem para ela e disse: 'A grama é a superfície mais estúpida para jogar tênis. Por que estamos jogando tênis - um esporte em que precisamos que a bola quique - em uma superfície muito inconsistente?' E você não pode seguir em frente.'
Bem, basta olhar para Eubanks agora: ele eliminou o número 12 da cabeça-de-chave Cam Norrie da Grã-Bretanha por 6-3, 3-6, 6-2, 7-6 (3) em 2 horas e meia na quadra nº 1 em Wimbledon em Sexta-feira com 21 ases e 63 vencedores no total para chegar à terceira rodada de um torneio do Grand Slam pela primeira vez.
'A maior vitória da minha carreira, sem dúvida. De longe', disse Eubanks, que já trabalhou como comentarista de TV. 'Considerando o momento. Considerando o palco. Quem eu estava interpretando. Onde eu o interpretei.'
Chris Eubanks, da Georgia Tech, odiava jogar tênis na grama. Agora ele está na terceira rodada de Wimbledon
Depois que Clijsters deu alguns conselhos sobre treinos para ajudar no trabalho de pés na grama - por acaso, disse Eubanks, o mesmo tipo de coisa que seu treinador sugeriu - muita coisa pareceu mudar.
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Eubanks saiu e venceu um torneio de grama em Mallorca, na Espanha, na semana passada para conquistar seu primeiro título do ATP Tour e subir para o 43º lugar no ranking, o melhor da carreira.
Ele levou esse impulso para o All England Club, onde o duas vezes NCAA All-American na Georgia Tech enfrentará Christopher O'Connell da Austrália no sábado por uma vaga na quarta rodada.
Contra Norrie, Eubanks começou da melhor maneira possível, usando seu corpo de 1,80 m para impulsionar saques difíceis de alcançar.
O primeiro jogo da partida foi um empate no amor de Eubanks, com a ajuda de dois ases.
O terceiro foi um golpe de amor de Eubanks, com a ajuda de quatro ases que chegaram em crescendo - a 115 mph, 116 mph, 119 mph e, no segundo saque, 126 mph.
'Naquele ponto', disse Eubanks depois, 'eu estava tipo, 'OK, estou me sentindo bem hoje'.'
Norrie poderia dizer.
'Ele jogou de forma inacreditável', disse Norrie. 'O que ele estava buscando era tão agressivo e arriscado, e valeu a pena para ele. Crédito para ele.'
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E talvez - apenas talvez - Eubanks se sinta um pouco melhor em jogar no material verde do que no início de junho.
'Essa é uma pessoa muito diferente agora, posso dizer isso', disse Eubanks. 'Estou amando a grama agora.'
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