Eles são apenas quatro exemplos de realizações adolescentes excepcionais em turnê.
A celebração de um ano do Tennis Channel do 50º aniversário do WTA Tour, trazida a você por Intuit Quickbooks, continua com o Capítulo 6: Sonho adolescente (Assista ao nosso vídeo de destaque acima.)
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Aos quatro anos, Tracy Austin foi destaque na capa da World Tennis. Aos 13 anos, o mesmo com a Sports Illustrated, a manchete dizia: “Nasce uma estrela”.
Adolescentes tremendos há muito fazem parte dos 50 anos de história da WTA. Esses prodígios precoces, para selecionar apenas quatro, mostraram um amor absoluto pela competição que era cativante e revigorante.
1979: Tracy Austin faz uma declaração aberta
Quando o US Open de 1979 começou, Martina Navratilova e Chrissie Evert se afastaram de quase todos os outros competidores. Durante uma década em que Wimbledon e o US Open foram de longe os torneios mais importantes do tênis, Evert conquistou quatro títulos consecutivos em Nova York e Navratilova conquistou dois consecutivos em Londres.
Mas um adolescente da Califórnia começou a adicionar uma voz forte à conversa. Aos quatro anos, Tracy Austin foi destaque na capa da mundial de tênis . Aos 13, o mesmo com Esportes ilustrados , a manchete dizia: 'Nasce uma estrela'. Em 1977, jogando o US Open pela primeira vez, o jovem de 14 anos derrotou Sue Barker, campeã de Roland Garros em 1976, para chegar às quartas de final.
Dois anos depois, Austin saltou ainda mais alto. Quando ela chegou ao US Open, Austin havia conquistado seis vitórias sobre Evert e Navratilova, seu sucesso alimentado por golpes de solo precisos e concentração insuperável. Semeado em terceiro lugar naquele ano em Nova York, Austin naquela fase era um candidato significativo. Como ela disse uma vez ao jornalista Steve Flink: “No fundo da minha mente estava: 'Claro, por que não posso ganhar isso?'”
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No caminho para as semifinais, a partida mais difícil de Austin veio na quarta rodada contra uma jogadora de vôlei altamente competente, Kathy Jordan. Austin venceu aquele no desempate do terceiro set. Na semifinal, ela enfrentou Navratilova. Sacando no primeiro set em 5-all, love-40, Austin escapou dessa situação e acabou vencendo o set por 7-5. Ela venceu o segundo set pelo mesmo placar.
Tendo superado as habilidades de ataque de nomes como Jordan e Navratilova, Austin enfrentou uma situação completamente diferente na final. “Com Chris e eu”, disse ela, “seria tudo uma questão de concentração e longos comícios”. Nesta tarde de domingo, Austin foi quem mais comandou. Ela venceu Evert por 6-4, 6-3.
Aos 16 anos, Austin se tornou o mais jovem campeão do Aberto dos Estados Unidos na história do tênis. Dois anos depois, ela levaria a segunda, derrotando Navratilova na final pelo placar incomum de 1-6, 7-6 (4), 7-6 (1).
1988: Golden Slam de Stefanie Graf
Quando se trata da ideia de deixar sua raquete falar, ninguém fez isso com mais eloquência do que Stefanie Graf. Apelidado de 'Fraulein Forehand' pelo especialista Bud Collins, o chute de Graf daquele lado foi um dos melhores da história do tênis, um míssil de busca de calor que ela poderia acertar de e para qualquer lugar. Rápido como um impressor olímpico, focado como um neurocirurgião, Graf aos 13 anos já havia atraído a atenção de lendas como Billie Jean King.
Em junho de 1987, mês em que completou 18 anos, Graf conquistou o título em Roland Garros, o primeiro do que viria a ser uma carreira de 22 títulos de Grand Slam de simples. Mais tarde naquele verão, ela alcançou o primeiro lugar no ranking WTA, encerrando um estrangulamento de Navratilova-Evert que durou quase sete anos.
Mas tudo isso foi o prelúdio para o que Graf conquistou em 1988. Nos campeonatos ela ficou invicta, juntando-se a Maureen Connolly e Margaret Court como a terceira mulher na história do tênis a conquistar um Grand Slam no ano civil. Para garantir, Graf também venceu o evento de tênis nas Olimpíadas, um feito que inspirou seu domínio em 1988 a ser apelidado de 'The Golden Slam'.
Dessas 28 vitórias em partidas de Slam, nenhuma foi mais impressionante do que a vitória de Graf sobre Navratilova na final de Wimbledon. Navratilova conquistou o título de simples lá oito vezes, incluindo as últimas seis consecutivas. Mais recentemente, ela derrotou Graf na final de 87. Em 88, embora Graf liderasse por 4 a 2 no primeiro set, Navratilova se recuperou para vencer por 7 a 5. E quando Navratilova subiu 2-0 no segundo, uma repetição de 87 parecia provável.
De repente, Graf pegou fogo. Alimentado por uma enxurrada de lances de linha de base e passes, Graf venceu nove jogos consecutivos para subir por 3 a 0 no terceiro. Como Peter Alfano escreveu sobre a partida no New York Times , “O clima mudou tão dramaticamente quanto o clima nos últimos dias. Foi como tentar parar um trem desgovernado.”
Embora Navratilova tenha quebrado o saque no jogo seguinte, um atraso de 44 minutos pela chuva atrapalhou seu ímpeto. De volta à quadra, Graf rapidamente terminou a partida.
'Vencer é um sentimento tão especial'', disse Graf. ''Eu estava confiante antes da partida, mas o primeiro set me deixou muito irritado. Eu só queria aguentar firme, para mostrar que eu poderia jogar muito melhor do que eu era.''
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2004: Maria Sharapova ilumina Wimbledon
Nunca está claro o quão bem um jogador jogará em sua primeira final de Grand Slam. Dadas as circunstâncias de alto risco, é natural que o recém-chegado se sinta tão nervoso que não seja capaz de realizar de forma eficaz.
Mas sempre houve algo sobrenatural em Maria Sharapova e na competição. Com $ 700 e uma passagem só de ida de Moscou para Miami, seu pai Yuri trouxe Maria para os Estados Unidos aos seis anos de idade para perseguir seu sonho de tênis.
Quando ela tinha dez anos, como Sharapova escreveu em sua autobiografia, imparável , “Eu estava desenvolvendo a persona que se tornaria uma parte tão importante do meu jogo. . . Sem medo. Como gelo.
Doze meses depois, Yuri e Maria foram para o oeste, para o sul da Califórnia, para que ela pudesse trabalhar com Robert Lansdorp, um homem que afiou os golpes de fundo de dezenas de jogadores de classe mundial, incluindo três que se tornaram o número 1: Tracy Austin, Pete Sampras , Lindsay Davenport.
Em 2003, aos 16 anos, Sharapova chegou à quarta rodada de Wimbledon. Em 2004, ela foi semeada em 13º e conquistou vitórias em três sets nas quartas contra Ai Sugiyama e nas semifinais sobre Davenport.
Na final, a adversária seria a bicampeã Serena Williams. Como se isso não fosse um desafio suficiente, Sharapova na noite anterior à final lutou com uma dor de garganta. “E se não conseguisse respirar”, escreveu ela, “como poderia brincar?”
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Acabou sendo um dos melhores esforços da carreira de Sharapova. Ela rasgou o primeiro set, 6-1. Mas, como o mundo inteiro viu por décadas, Serena Williams foi a competidora mais formidável que você já viu. Williams abriu 4–2 no segundo set. Mas Sharapova também era bastante corajosa. Ela lutou. Em 4-all, os dois jogaram um jogo de 14 pontos. Sharapova venceu e sacou a partida aos 30. “Estou absolutamente sem palavras”, disse Sharapova. “Eu nunca, nunca na minha vida esperei que isso acontecesse tão rápido.”
Mas tinha. Dois anos depois, Sharapova venceria outro torneio importante quando adolescente, conquistando o título do Aberto dos Estados Unidos em 2006. Com uma vitória subsequente no Aberto da Austrália e duas em Roland Garros, ela se tornou a décima mulher a ganhar títulos de simples em todos os quatro eventos do Grand Slam.
Ninguém jamais poderia prever que uma final do US Open entre um canhoto canadense e um qualificador britânico teria cativado Nova York - mas com certeza o fez.
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2021: uma final muito improvável
Era 11 de setembro de 2021. O cenário era o Estádio Arthur Ashe. Lá estava Emma Raducanu, de 18 anos, enfrentando outra adolescente, Leylah Fernandez, de 19, na final do US Open.
Não foi a primeira final importante para adolescentes. Mas poderia muito bem ter sido o mais improvável.
No início de 2021, Raducanu havia feito seus A-levels, os exames que uma escola britânica faz na esperança de frequentar a faculdade.
Mas então, classificado em 338º, Raducanu recebeu um wild card no sorteio principal de Wimbledon. A história recente está repleta de histórias de jogadores britânicos que receberam essas oportunidades e que, na melhor das hipóteses, venceram uma única partida. Raducanu foi muito além, vencendo três partidas em seu caminho para as oitavas de final.
Quem imaginaria que isso acabaria sendo apenas um prólogo do que Raducanu realizou em Nova York?
Ainda classificado apenas em 150º no final de agosto, Raducanu entrou na qualificação do Aberto dos Estados Unidos. Três vitórias lhe renderam uma vaga no sorteio principal.
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Depois veio Fernandez, 73º colocado no ranking mundial e no empate do Aberto dos Estados Unidos apenas pela segunda vez. Para chegar à final, ela venceu quatro sets de três sets, incluindo dois contra duas campeãs do US Open - a titular Naomi Osaka e a vencedora de 2016 Angelique Kerber. “Ter a torcida me apoiando e apoiando após cada ponto é incrível”, disse Fernandez após a partida de Osaka.
Raducanu chegou à final sem perder um set. Duas vitórias ocorreram contra os 20 melhores jogadores, a 12ª Belinda Bencic e a 18ª colocada Maria Sakkari. 'O tempo em Nova York passou tão rápido', disse Raducanu. 'Tenho cuidado de cada dia e três semanas depois estou na final. Na verdade, não consigo acreditar.'
Mais inacreditável foi o que aconteceu dois dias depois, quando Raducanu venceu Fernandez por 6-4, 6-3, tornando-se o único classificado a vencer um título de Grand Slam de simples. Desde a corrida de Wimbledon de Virginia Wade em 1977, uma mulher britânica não ganhava um torneio de simples.
Por mais impressionante que tenha sido o tênis praticado por esses dois adolescentes, Fernandez após a partida fez uma declaração que revelou ainda mais maturidade. Referindo-se ao 20º aniversário do 11 de setembro, ela disse: “Só quero dizer que espero ser tão forte e resiliente quanto Nova York tem sido nos últimos 20 anos. Obrigado por sempre me apoiar. Obrigado por torcerem por mim. Eu te amo, Nova York.
