Esta década proporcionou aos fãs do tênis inúmeras partidas que serão lembradas por muito tempo, a maioria delas entre Roger Federer e Rafael Nadal. Escolher apenas um favorito é uma tarefa árdua. As finais de Wimbledon em 2007, 2008 e 2009, as semifinais e finais do Aberto da Austrália este ano, as finais do US Open 2005 entre Federer e Andre Agassi ... a lista é interminável.
No entanto, há um jogo de quase uma década que ainda está fresco na minha memória. As quartas de final do U.S. Open 2001 entre Pete Sampras e Agassi ainda são minhas favoritas.
Sampras e Agassi não estavam mais no auge, mas sua rivalidade já era a fantasia das lendas. Aos 31 anos, eles eram os jogadores mais velhos que permaneceram no sorteio e jogaram sob seu estádio favorito em casa com 20.000 fãs de tênis loucos e barulhentos torcendo por eles.
Seus estilos de jogo eram tão diferentes quanto giz e queijo. Sampras o agressor, aproximando-se da rede na velocidade da luz, sempre atento para finalizar rapidamente o ponto, enquanto Agassi o baseliner tem reflexos rápidos e relâmpagos, contando com o cansaço do adversário ao fazê-lo correr de um lado para o outro.
Sampras, a pessoa despreocupada e descontraída, parecia que ia cair no chão no instante seguinte, enxugando lentamente o suor da testa, enquanto Agassi fluía com energia, pingando de suor e andando rapidamente pela quadra.
Sampras com indiscutivelmente o melhor serviço de todos os tempos parecendo calmo de branco; Agassi com indiscutivelmente os melhores retornos de saque impondo-se de preto.
As luzes de Nova York complementavam a atmosfera vibrante, o palco teatral e a acústica do Arthur Ashe Stadium somavam-se à grandiosidade, a superfície em questão era a feira para os dois campeões - Sampras um pouco mais que Agassi - e os próprios jogadores proporcionavam um espetáculo para as idades.
Ambos os jogadores trouxeram o melhor do outro. O saque de Sampras estava batendo no 'T' criando um eco ensurdecedor quando a bola atingiu os painéis de publicidade enquanto os retornos de Agassi eram rebatidos direto da linha de base direcionados aos pés de Sampras, trazendo os voleios mais deslumbrantes de Pete.
Tamanha era a pressão que Agassi estava forçando Pete a acertar os forehands mais inacreditáveis, enquanto ele próprio era obrigado a atacar.
Agassi raramente cometia erros não forçados durante os sets, enquanto Sampras estava se descontrolando em seus jogos de serviço. E quando isso acontece, os jogos de rotina não conseguem separar os dois americanos, apesar de serem competitivos.
Cada um dos quatro sets foi longe, e apenas os desempates poderiam separar os dois jogadores. Agassi, surpreendentemente, cometeu mais erros durante os quatro intervalos de desempate do que durante todos os 48 jogos combinados. Antes do quarto set, a torcida aplaudiu de pé os dois jogadores apreciando a qualidade do jogo.
Terminada a partida, John McEnroe permaneceu parado na caixa de comentários por mais de 10 minutos, incapaz de digerir o que acabara de testemunhar. Os fãs ficaram um pouco desapontados, e um pouco gananciosos, porque a partida não terminou em cinco.
Anos depois, eu vi a repetição da partida no meu home theater, eu podia sentir o mesmo frio na barriga de dez anos atrás.
