Shelton liderou por 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0, 40-0 quando o jogador de 38 anos jogou a toalha na segunda-feira em Melbourne.
O tempo na quadra – e talvez apenas um pouquinho de sua idade – finalmente alcançou Gael Monfils.
O jogador de 38 anos, que vem de uma seqüência de oito vitórias consecutivas que começou há duas semanas em Auckland, quando superou uma desvantagem de 6-1 e 5-2 em sua estreia , não conseguiu completar sua partida da quarta rodada com Ben Shelton no Aberto da Austrália na segunda-feira.
Os dois jogaram três sets cansativos – todos decididos no tie-break – com o francês lutando com sua movimentação quando ficou atrás de dois sets a um. Após uma pausa para abrir o quarto set e com Shelton sacando em 40-0, Monfils conversou brevemente com sua equipe sentada na quadra, que incluía sua esposa Elina Svitolina, antes de determinar que era hora de parar.
Os dois lutaram durante duas horas e 57 minutos antes de Monfils jogar a toalha.
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Shelton avançou oficialmente para suas segundas quartas de final em Melbourne Park, 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0 ret.
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“Gael é um cara que acompanho desde pequeno. Eu sempre digo que ele é o maior destaque de todos os tempos. Vocês viram um pouco disso esta noite”, elogiou Shelton em sua entrevista pós-jogo com Roger Rasheed.
“Aos 38 anos, espero ainda andar sem muletas. Impulsionar-me do jeito que ele fez hoje e entreter todos na Nova Zelândia e na Austrália do jeito que ele fez nas últimas semanas é tão impressionante. Espero poder criar algumas memórias como essa com minha família assistindo nessa idade. Porque é muito, muito especial e inédito em qualquer esporte.”
Há muitas coisas que tornam esse cara um pesadelo para jogar. Não consigo imaginar interpretá-lo quando ele tinha 21, 22 anos como eu. Ben Shelton sobre Gael Monfils
Monfils se manteve firme contra o canhoto que sacava muito, encontrando mais ases e superando Shelton por pouco nos pontos conquistados no primeiro serviço. Ambos os competidores se pressionaram para aumentar o nível, com o americano terminando com 16 vencedores a mais do que erros não forçados e Monfils logo atrás dele com +15. Shelton avançou 47 vezes com uma taxa de sucesso de 70 por cento, uma tática que ele sentiu que o ajudou a obter vantagem.
“Obviamente ele jogou muitas partidas. Eu queria torná-lo o mais físico possível. Tem um monte de coisas que ele faz incrivelmente bem: contra-atacar, fazer você se sentir desconfortável na quadra. Chegar à rede e poder encurtar alguns pontos onde ele gosta de correr foi muito importante”, disse.
“Ser capaz de encontrar esse equilíbrio foi muito complicado hoje para fazer algumas dessas coisas porque ele estava sacando muito bem. Ele tem feito isso a semana toda. Há muitas coisas que tornam esse cara um pesadelo para jogar. Não consigo imaginar interpretá-lo quando ele tinha 21, 22 anos como eu.”
Shelton venceu Sonego pela primeira vitória no ATP Masters 1000 no Cincinnati Open de 2022, logo após se tornar profissional após seu título de simples da NCAA na Universidade da Flórida.
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Refletiu Monfils em sua coletiva de imprensa: “É claro que algum dia será mais difícil. Hoje foi um dia em que acho que já estava muito perto do limite e acho que passei, infelizmente. Acontece, mas ainda estou aprendendo, o que é bom.”
O 19º colocado Shelton parece igualar sua melhor exibição importante, uma semifinal no Aberto dos Estados Unidos de 2023. No início daquele ano, Shelton avançou para as oitavas de final em sua primeira viagem internacional. Companheiro americano não-semeado, Tommy Paul, finalmente encerrou aquela corrida .
Desta vez, o agora com 22 anos é favorito contra o não-campeão Lorenzo Sonego. O italiano interrompeu o torneio de qualificação do Learner Tien, de 19 anos, por 6-3, 6-2, 3-6, 6-1, para alcançar seu melhor resultado na fase do Grand Slam.
Sonego disputou 17 sets até agora, em um trecho que o viu expulsar o campeão de 2014, Stan Wawrinka, para começar, o prodígio de 18 anos, João Fonseca, em cinco sets na segunda rodada, e o conquistador de Frances Tiafoe, Fabian Marozsan, para chegar à segunda semana.
