Rafael Nadal da Espanha comemora a conquista da medalha de ouro contra Fernando Gonzalez do Chile durante a partida de tênis da medalha de ouro individual masculina realizada no Centro Olímpico de Tênis Verde durante o Dia 9 dos Jogos Olímpicos de Pequim 2008 em 17 de agosto de 2008 em Pequim, China. (Foto de Clive Brunskill / Getty Images)
As coisas correram exatamente da mesma forma que o previsto em sua metade, enquanto o arquirrival Roger Federer teve que enfrentar uma saída precoce pelas mãos do americano James Blake. Rafa tinha quase certeza de ganhar uma medalha de ouro olímpica para seu país, se ao menos chegasse à final.
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Potito Starace foi seu oponente no primeiro round e esperava-se que o espanhol canhoto o ultrapassasse confortavelmente. No entanto, para a surpresa de todos, Starace foi capaz de lutar bravamente e levou a partida para a decisão. Ele teve suas chances de quebrar o saque do adversário espanhol, mas este, que era o mais determinado dos dois, acabou vencendo.
Esse início foi instável o suficiente para qualquer um duvidar se ele conquistaria a medalha de ouro. Normalmente, se alguém voltar e referir a história, ficaria muito claro que os jogadores com melhor classificação geralmente não se saíram bem nos Jogos Olímpicos de verão. Portanto, as chances eram de que Rafa, que estava prestes a se tornar o nº 1 do mundo ao término do megaevento, também pudesse vacilar no final, como muitos dos jogadores anteriores. Mas, uma pessoa que lutava por cada ponto como se sua vida estivesse em jogo, nunca consideraria nenhuma luta inconseqüente, e Rafa tem sido assim.
Sua determinação em ganhar a medalha de ouro olímpica ficou muito evidente na rodada seguinte, onde jogou contra Lleyton Hewitt, o ex-nº 1 mundial da Austrália. Ele fez disso um caso totalmente unilateral ao golpear o Aussie por 6-1 e 6-2, sem deixar chances para seu oponente. Continuando com a forma em que estava, derrotou Jürgen Melzer nas quartas-de-final.
Foi então que ele teve que enfrentar seu desafio mais difícil do torneio. O sérvio Novak Djokovic, que o venceu em Cincinnati, foi seu adversário novamente na semifinal. A partida correspondeu às expectativas do público amante do tênis ao longo do tempo.
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Nadal venceu o primeiro set por 6-4, mas o atual Nº 1 do mundo puxou o jogo embolsando o segundo set por 6-1. Ambos estavam jogando tão bem que parecia difícil para qualquer um escolher um para vencer a disputa. No entanto, Rafael Nadal, que era mentalmente mais forte que seu oponente, venceu o set final com 6-3. O então nº 2 do mundo se arrastou até a final, não antes de sobreviver a uma partida de suspense.
O chileno Fernando Gonzalez já havia derrotado Rafael Nadal em quadras duras, mas na disputa pela medalha de ouro ele enfrentou uma pessoa mais confiante e mais bem equipada. O primeiro set terminou em pouco tempo, com o espanhol vencendo por 6-3. O próximo set foi bastante competitivo, com o placar empatado em 6-6. No desempate, Gonzalez teve mais do que algumas chances de empatar a partida em um set cada, mas devido a alguns voleios ruins e erros não forçados, ele acabou perdendo aquele set.
Geralmente, se Rafael Nadal vence os dois primeiros sets, é impossível para qualquer um conseguir os próximos três. Djokovic, que foi um dos semifinalistas no Aberto da França deste ano, pode informá-lo melhor. O Rei de Clay, então com 22 anos, produziu um tênis espetacular, que fez Gonzalez correr de um canto a outro durante a maior parte do set. Na verdade, foi assim que a partida terminou, quando o chileno não conseguiu devolver um forehand estrondoso depois de se esticar demais na quadra deuce.
Como sempre, depois de garantir mais uma grande vitória em um torneio, Rafa cobriu o rosto de descrença e se deitou no chão por alguns segundos. A medalha de ouro era sua e ele a conquistou aos 22 anos. Foi o ano dele no geral, em que não havia como errar. O Aberto da França no saibro, o Wimbledon na grama e a medalha de ouro olímpica na quadra dura - o que mais se pode pedir?
Ele fez tudo e, ao fazê-lo, destronou Roger Federer do topo da classificação, que este ocupava há 4,5 anos. Os dois Grand Slams consecutivos, mais a medalha de ouro olímpica, realmente mudaram a percepção dos fãs de tênis sobre Rafael Nadal, que antes era considerado apenas um jogador de quadra de saibro. Foi um ano memorável para o grande campeão.
