Serena Williams é a grande favorita, como sempre
Enquanto os homens estiveram correndo em direção ao primeiro Grand Slam do ano com esperança em seus corações e força em seus braços, as mulheres têm tropeçado e cambaleado até a linha de partida. Serena Williams, Maria Sharapova, Simona Halep, Petra Kvitova, Garbine Muguruza, Agnieszka Radwanska e Angelique Kerber - que são sete dos 10 melhores jogadores do mundo - todas desistiram de pelo menos um torneio que antecedeu o Aberto da Austrália, devido a lesão ou doença.
Alguns descartaram essas retiradas como meras medidas de precaução por parte das mulheres importantes, mas certamente há um pequeno motivo para preocupação sobre se o campo em Melbourne estará na melhor forma competitiva. Com essa nota sombria, aqui está uma olhada em como o sorteio foi empilhado este ano, e se alguém além de Serena Williams tem uma oração por uma chance lá embaixo:
Primeiro quarto: a batalha de Serena contra o tédio
Depois de sua emocionante temporada de 2015, que brevemente ameaçou colocar o tênis no mapa global como O esporte a seguir, Serena Williams deve se decepcionar - ou assim a maioria dos especialistas gostaria que você acreditasse. Quanta motivação o número 1 do mundo terá para continuar produzindo o seu melhor, especialmente desde que seus sonhos de Calendar Slam foram destruídos tão cruelmente em Nova York?
A batalha contra o tédio pode certamente ser entediante, especialmente quando não há ninguém no horizonte que se pareça com um desafiante digno. Isso provavelmente torna o Aberto da Austrália deste ano ainda mais significativo para Serena - se ela conseguir manter seus níveis de energia até o final do torneio, será o prenúncio de seu domínio contínuo em um futuro próximo.
Conhecendo-a, no entanto, ela terá dificuldade em permanecer marcada, dado o empate direto que recebeu. Todos os seus competidores mais próximos estão longe dela, o que tradicionalmente leva a um jogo pouco inspirado do americano.
Serena começa contra a pequenina lançadora italiana Camila Giorgi, que é capaz de incomodar qualquer um, mas também pode falhar em uma chuva de erros. A cabeça-de-chave pode enfrentar uma das duas adolescentes talentosas - Ana Konjuh ou Daria Kasatkina - na terceira rodada, antes de encontrar seu saco de pancadas favorito Sara Errani ou sua amiga Caroline Wozniacki na quarta.
Todos são jogadores formidáveis por si só, mas bem abaixo do nível de habilidade de Serena. Em outras palavras, esse é exatamente o tipo de oponente para o qual Serena poderia perder.
Maria Sharapova é a manchete da metade inferior deste trimestre e, no papel, ela deve ter poucos problemas para chegar às quartas de final. Belinda Bencic ou a campeã de Sydney, Svetlana Kuznetsova, podem fazer uma ou duas perguntas ao russo na quarta rodada, mas há advertências óbvias aqui - Bencic está se recuperando de uma lesão e Kuznetsova sempre lutou para sair da sombra de sua compatriota.
Se Sharapova realmente sair ilesa, ela rezará para que Serena seja derrubada por alguém antes dos quartos. Porque, como todos sabemos, só pode haver um resultado se essas duas estrelas cruzarem espadas na Rodada de 8.
ótimos tênis
Predição: Serena def. Sharapova
Cavalo negro: Svetlana Kuznetsova
Segundo trimestre: Radwanska tenta provar que pertence
Agnieszka Radwanska tem uma chance
Agnieszka Radwanska é conhecida há anos como a Rainha do Nível Médio. Ela derrota os jogadores de classificação inferior como se não fosse da conta de ninguém, mas luta contra os poderosos atacantes no topo, o que levou a um gabinete cheio de troféus dos torneios de segundo e terceiro escalão.
Essa percepção mudou um pouco quando a polonesa venceu as finais do WTA na temporada passada, e sua forte corrida no IPTL seguida por uma marcha pelo título em Shenzhen para começar 2016 de repente a tornaram uma das favoritas em Melbourne. Ela tem confundido oponente após oponente com seu toque mágico ultimamente, mas ela resolveu seu problema de jogador de poder?
Podemos não obter a resposta para isso antes das quartas de final, já que os únicos grandes rebatedores que Radwanska provavelmente enfrentará até esse ponto são Samantha Stosur e Sloane Stephens. Mas Stosur historicamente tem lutado em seu Slam caseiro, enquanto Stephens ainda não é confiável o suficiente para garantir uma vaga na quarta rodada. E enquanto Eugenie Bouchard poderia fornecer um teste para o nº 4 do mundo no segundo turno, há pouco para sugerir que a canadense baniu seu blues de 2015 completamente.
Do outro lado está a sempre frustrante Petra Kvitova, que não jogou uma partida este ano devido a uma doença misteriosa. Um pouco como Serena no topo, Kvitova tem tanta probabilidade de perder para uma eliminatória quanto de chegar à final. Mas o calor de Melbourne nunca foi gentil com suas alergias, e será um milagre se ela conseguir marcar um encontro contra Radwanska nas quartas-de-final.
Se não fosse Kvitova, quem seria? Kristina Mladenovic, Andrea Petkovic e Carla Suarez Navarro estão todas com uma chance, mas eu ficaria de olho em Dominika Cibulkova, que tradicionalmente jogou o melhor tênis de sua carreira em Melbourne.
Predição: Radwanska def. Cibulkova
como usar a cotoveleira de tenista
Cavalo negro: Sloane Stephens
Terceiro quarto: Azarenka finalmente consegue um pouco de sorte
Victoria Azarenka está pronta para recuperar seu lugar na elite do tênis feminino?
2015 foi um ano de batalhas épicas e quase-acidentes para Victoria Azarenka, em grande parte devido à sua péssima sorte com empates. Mas assim que ela entrou no círculo dos vencedores novamente - sua vitória em Brisbane no início do ano foi seu primeiro título desde 2013 - sua sorte também começou a melhorar.
Apesar de ser semeada tão baixo quanto No. 14, Azarenka está abrigada em segurança longe de todos os principais contendores até pelo menos a quarta rodada, onde ela poderia enfrentar o No. 3 Mundial Gargine Muguruza. Mas Muguruza provavelmente terá suas mãos ocupadas com Caroline Garcia no terceiro round, e mesmo se ela passar pela francesa, você terá que favorecer Azarenka em seu potencial confronto das oitavas de final.
Na metade superior deste trimestre, Angelique Kerber parece fazer uma declaração de grande torneio, não muito diferente de Radwanska, e ela tem um empate razoavelmente administrável para ajudá-la. Jelena Jankovic ou Timea Bacsinszky podem ser difíceis de eliminar na quarta rodada, mas a preocupação mais imediata seria provavelmente Coco Vandeweghe, que Kerber provavelmente enfrentará nas oitavas de final.
Dito isso, seria uma surpresa se não obter um confronto Azarenka vs Kerber nas quartas-de-final, e isso seria uma delícia, certo - os dois counterpunchers produziram várias maratonas emocionantes no passado.
Predição: Azarenka def. Kerber
Cavalo negro: Coco Vandeweghe
Quarto quarto: Halep e seus soluços
Simona Halep enfrenta uma batalha difícil, mas ela tem tudo para sobreviver
Simona Halep passou a maior parte de dois anos tentando enfrentar oponentes com o dobro de seu tamanho, e ela tem um ranking de número 2 do mundo para mostrar por sua diligência. Os golpes sem esforço e os movimentos suaves do romeno são sempre agradáveis de assistir, mas se ela pode fazer seu corpo durar o suficiente para durar mais que os grandes rebatedores nos grandes palcos ainda está em debate.
Felizmente para Halep, parece haver pouco para incomodá-la até a quarta rodada, onde ela poderia enfrentar Ana Ivanovic ou Madison Keys - ambos os quais estão lutando. Alize Cornet ou Bojana Jovanovski podem despertar algumas dúvidas na mente de Halep no segundo turno, mas nenhum dos dois deve causar a surpresa.
tênis adolescente
A grande surpresa aqui, é claro, é que Venus Williams está programado para ser o oponente de Halep nas quartas de final. Tendo lutado para voltar ao top 10, a Williams mais velha nos últimos meses trouxe de volta memórias de seu antigo eu, redescobrindo sua consistência do chão. Mas Melbourne nunca foi gentil com Vênus, e seu empate lhe faz poucos favores - ela provavelmente enfrentará Karolina Pliskova no quarto assalto, que pode acertar qualquer um fora da quadra em seu dia.
Pliskova é conhecida por ter um desempenho inferior nos Slams, mas o papel estelar que ela desempenhou na vitória da Fed Cup na República Tcheca no ano passado pode provar ser o impulso que ela está procurando.
Previsão: Halep def. Pliskova
Dark Horse: Madison Keys
