A número 1 do mundo já venceu suas últimas 17 partidas Down Under - e seus últimos 22 sets - ao chegar à segunda semana após uma batalha tensa com a campeã do ASB Classic, Clara Tauson.
Aryna Sabalenka provou sua resistência mental repetidas vezes desde que conquistou seu primeiro título importante no Aberto da Austrália, mas a número 1 do mundo confessou que às vezes até se surpreendeu na Rod Laver Arena.
“Eu estava jogando essa partida e pensando: ‘Uau, garota! Você é realmente durão! '”, Exclamou Sabalenka após uma vitória por 7-6 (5) e 6-4 sobre Clara Tauson. “Muitas vezes eu pensava: ‘Ok, terminei’, mas pensei: ‘Continue pressionando’.
“Devo dizer que vocês estão me ajudando muito a me esforçar para continuar jogando na sua frente”, acrescentou ela, dando crédito à multidão pela vitória.
Um gesto gentil, mas a multidão parecia muitas vezes incidental na disputa entre dois jogadores que ainda estavam invictos em 2025: Sabalenka começou o ano com uma corrida pelo título em Brisbane, enquanto Tauson ultrapassou a lesionada Naomi Osaka para erguer um troféu em Auckland.
Tauson é ex-campeão júnior do Aberto da Austrália; Sabalenka conquistou o título feminino por dois anos consecutivos e pretende se tornar a primeira desde Martina Hingis (1997-1999) a erguer o Troféu Memorial Daphne Akhurst por três anos consecutivos.
Apenas um poderia sair vitorioso, e foi a consistência superior de Sabalenka que venceu o dia depois de duas horas e seis minutos para abrir o jogo contra o Laver.
Eu estava jogando essa partida e pensando: ‘Uau, garota! Você é realmente durão! Aryna Sabalenka
A cabeça-de-chave não só venceu as últimas 17 partidas em Melbourne, mas também os últimos 22 sets, desde o primeiro set da final de 2023 contra Elena Rybakina. Isso não quer dizer que ela tenha sido testada: tanto na segunda quanto na terceira rodadas, ela esteve prestes a perder um set. Ela venceu os últimos quatro jogos contra Jessica Bouzas Maneiro e navegou em um set de abertura repleto de quebras – oito no total – com Tauson na sexta-feira.
“Honestamente, eu diria que as condições aqui são difíceis de servir”, disse ela a Casey Dellacqua após a partida. “As bolas são pesadas, a quadra é bem lenta, então são condições pesadas. Cada vez que fazíamos essas pausas, não era uma decepção, apenas tipo, ‘Vamos, continue pressionando, continue tentando o seu melhor’.
“Olhando para trás, foi muito importante recuperar todas essas quebras.”
Mais uma vez se recuperando de uma desvantagem de 3-5, Sabalenka forçou o desempate e se recuperou da perda de uma vantagem de 4-1 para finalmente sacar o set em seu primeiro set point.
Ela ameaçou fugir da partida graças a uma vantagem no intervalo no segundo, mas Tauson mostrou algumas rebatidas impressionantes para empatar a partida em quatro jogos cada. Seguiu-se uma maratona de nono jogo, com sete duques. Sabalenka atacou quando mais precisava, convertendo o break em um segundo break point do jogo e saindo de um buraco de 15-40 no jogo seguinte para ultrapassar a linha de chegada.
Sabalenka mostrou uma impressionante força mental contra Tauson, um adversário em boa forma que começou o ano com uma disputa pelo título em Auckland.
“Pode acontecer de qualquer maneira, e não sei, estou super feliz por poder fechar esta partida e estar na quarta rodada”, disse Sabelanka sob mais aplausos da multidão que, como prometido, emprestou-lhe bastante apoio depois de favorecer Bouzas Maniero na quarta-feira.
Entre Sabalenka e a terceira quarta de final consecutiva do Aberto da Austrália estará o vencedor da partida da terceira rodada entre a 23ª cabeça-de-chave Magda Freçh e a 14ª cabeça-de-chave Mirra Andreeva.
Sabalenka e Andreeva se enfrentaram pela última vez no início deste ano em Brisbane, com o número 1 do mundo vencendo em dois sets. Mas Andreeva venceu sua partida mais recente do Grand Slam, surpreendendo Sabalenka em Roland Garros para chegar à sua primeira semifinal importante.
A próxima semana será o maior teste até agora para a melhoria da fortaleza mental de Sabalenka; ela está pronta para o desafio?
