A estrela japonesa, agora com 29-8 em cinco sets, foi acompanhada por Casper Ruud na decisão de domingo em Melbourne.
Quando Kei Nishikori cometeu uma dupla falta no 10º game de seu terceiro set com Thiago Monteiro no Aberto da Austrália no domingo, isso trouxe um match point para o brasileiro.
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Nishikori manteve a calma ao avançar em um rali onde Monteiro deu uma boa olhada em selar o acordo, depois voltou para um primeiro saque decisivo para anular um segundo match point. Foi o início de mais uma vitória de cinco sets para o vice-campeão do US Open de 2014, a quem inicialmente foram negados os primeiros 11 break points - incluindo dois set points em 6-5 no segundo set - de sua primeira aparição no Melbourne Park. desde 2021.
O jogador de 35 anos saiu vitorioso por 4-6, 6-7 (4), 7-5, 6-2, 6-3, melhorando para um espetacular 29-8 em partidas de cinco sets.
“Quase desisti. Ele estava jogando muito bem, primeiro e segundo”, admitiu Nishikori em sua entrevista na quadra.
Nishikori agora detém 28 vitórias no Aberto da Austrália, quebrando o empate com Roland Garros e o Aberto dos Estados Unidos em seu maior número em um único torneio importante.
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No set final, Nishikori lutou por 15-40, enquanto suas rodas de marca registrada e backhand estelar ajudaram a empurrá-lo para a frente por 4-2. Ele então quebrou seu primeiro match point depois que o forehand de Monteiro cortou a fita e caiu ao lado, encerrando a batalha aos 4:06.
“Tentei manter a calma, mesmo estando quase fora do torneio”, disse Nishikori, quatro vezes quarto de final neste evento. “Tentei focar no que posso fazer, tentei lutar até o fim. No quarto e no quinto, acho que comecei a jogar melhor, sentindo a bola muito melhor.”
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Durante a semana de abertura da temporada, Nishikori avançou para a final em Hong Kong com vitórias sobre Denis Shapoalov, Karen Khachanov e Cameron Norrie (seu adversário na semifinal, Shang Juncheng, retirou-se por 1-4).
O sexto cabeça-de-chave, Casper Ruud, também sobreviveu a uma situação decisiva. Em um desempenho irregular, o três vezes finalista principal derrotou Jaume Munar, semifinalista em Hong Kong, com uma vitória por 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1.
Ruud, que iniciou seu ano de 2025 com vitórias na United Cup sobre Tomas Machac e Hubert Hurkacz, garantiu uma rápida pausa no quinto set graças à dupla falta de Munar. O talento defensivo do norueguês recompensou-o com uma vantagem de 5-1, conseguindo um remate mal feito de Munar antes de fechar a porta momentos depois.
