Agora na era AF (Depois de Federer), o que vem pela Laver Cup?

Vancouver provou que um dos maiores desafios enfrentados pelos organizadores será vender ao público um evento de “exposição” que não atrairá necessariamente todos os jogadores do escalão superior.

A Laver Cup, ideia de Roger Federer e presente de despedida ao tênis, só foi disputada em seis ocasiões. Mas a edição deste ano marcou o início de uma nova era para o evento de grande sucesso por equipes, e um incidente no o primeiro dia de jogo parecia emblemático da diferença e, talvez, do que o futuro reserva.

Felix Auger-Aliassime do Team World enfrentou Gael Monfils do Team Europe apenas na terceira partida da competição, com o Team World vencendo por duas partidas a zero. No meio do primeiro set apertado, o aborrecimento de Auger-Aliassime com a quantidade de tempo que Monfils estava demorando entre os pontos transbordou. Ele reclamou com o árbitro, perguntando se o evento era uma exibição ou era regulamentado pelas regras da ATP que regem quanto tempo os jogadores podem levar entre os pontos. O árbitro, pego de surpresa, dançou sapateado em torno de uma resposta.

“Você está me dizendo que isso é normal? Ele consegue sentar-se por 30 segundos? Auger-Aliassime perguntou. “Vou falar com ele (Monfils), porque também posso jogar.”

Discussão de Monfils e Aliassime na Laver Cup

Gael: “Eles me ligam e dizem ‘Você pode ser livre…’ Para mim, estou aqui para me divertir.”

Félix: “O que lhe disseram as pessoas que o trouxeram aqui?”

Eles tinham mentalidades muito diferentes antes desta partida.
pic.twitter.com/ta3RnRxwXb
- A Carta do Tênis (@TheTennisLetter) 23 de setembro de 2023

A cena que se seguiu foi tensa. Monfils foi até Auger-Aliassime para discutir assuntos em francês. O Capitão Mundial da Equipe John McEnroe e alguns membros de seu esquadrão se reuniram em volta de forma protetora. Mas Monfils é uma alma gentil. Ele explicou à jovem estrela canadense do Team World que ele – Monfils – considerou o evento o que realmente era: uma exposição/evento especial. (Verdade: não é um evento ATP Tour completo com pontos de classificação.)

Voltando ao banco do Team Europe, Monfils disse aos seus companheiros: “Se não quero jogar um torneio, não jogo um torneio”, disse ele. Referindo-se aos organizadores, acrescentou: “Eles me ligaram e disseram: 'Você pode ser livre.' Para mim, estou aqui para me divertir.'

Monfils e Auger-Aliassime apertam as mãos na rede após uma tensa discussão na Laver Cup.

A disputa foi resolvida amigavelmente, os homens continuaram jogando. Mas a interação demonstrou o quão diferente a Laver Cup foi no primeiro ano, AF (depois de Federer). Claro, o fundador estava presente, assim como aqueles veteranos dos baby boomers de todos os lugares, o técnico do Team Europe, Bjorn Borg, e o maestro do Team World, John McEnroe. Mas o evento deste ano contou com muito menos brilho e mais coragem, com uma determinada Team World atropelando um adversário visivelmente menos truculento, perdendo apenas uma partida em uma goleada de 13-2 .

“O Team World realmente trouxe energia”, disse o novato Ben Shelton, vencedor em três partidas importantes. O capitão do Team World, John McEnroe, acrescentou: “Tínhamos um grande espírito de equipe. Realmente intensificou.”

O resultado também deixou uma questão pendente: agora que o show de cães e pôneis de celebridades dos encontros anteriores da Laver Cup com as megaestrelas do jogo é uma coisa do passado, para onde vai o evento especial?

Um ano após a despedida emocionante de Roger Federer do tênis na Laver Cup, seu evento idealizado sofreu uma queda na participação de jogadores de elite.

É desanimador que, depois da comovente e às vezes chorosa despedida de Federer no ano passado, tenha havido uma queda tão grande na participação de jogadores de elite desta vez. Não houve um único campeão de Grand Slam de simples em nenhum dos times (no ano passado, os jogadores do Team Europe trouxeram ridículos 68 títulos de Grand Slam de simples para a festa). Até este ano, a vibração geral na Laver Cup era semelhante à de um show de um supergrupo de rock and roll. Mas essa banda se separou.

Por outro lado, a intensidade trazida ao evento pela Team World proporcionou uma visualização emocionante e atraente. A maior parte do elenco consistia de jogadores dos EUA, um grupo muito unido que investe mais - e se inspira - no jogo em equipe. Depois de um desempenho quase impecável contra Andrey Rublev, do Team Europe (no 6º lugar, o jogador com melhor classificação em qualquer equipe), Taylor Fritz (o 8º ATP) poderia ter falado por toda a equipe, assim como Auger-Aliassime —o MVP não oficial na vitória decisiva do ano passado sobre a Europa — quando disse:

“Qualquer tipo de ambiente de equipe sempre eleva meu jogo. Sinto que sempre jogo melhor porque tenho o time torcendo por mim. Posso ficar animado e animado para jogar para eles. Isso apenas adiciona mais pressão e fogo, e acho que jogo melhor nessas situações.”

O principal desafio que se aproxima dos arquitetos da Laver Cup será vender ao público um evento especial que, como a reimaginada Copa Davis, não atrairá necessariamente todos os jogadores do escalão superior. O evento certamente tem uma vantagem devido ao burburinho global e à atmosfera de bem-estar gerada pelas versões anteriores, mas será que o apoio da Laver Cup pode florescer sem contar com nomes como Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev e Stefanos Tsitsipas?

Não houve um único campeão de Grand Slam de simples no Team Europe ou eventual campeão repetido no Team World.

O formato certamente apresenta alguns elementos que parecem estar de acordo com os gostos e desejos da época. A configuração de três dias e fim de semana prolongado é uma grande vantagem. O Match Tiebreaker que substitui um terceiro set quando necessário pode deixar os tradicionalistas malucos, mas é ideal para o formato compactado. E assistir às interações da equipa nas respetivas bancadas e ouvir algumas das conversas que se desenrolam é um enorme bónus, para o maior público: os telespectadores.

O formato tem um elemento duvidoso, talvez inevitável: os pontos que uma equipe ganha por cada vitória aumentam de sexta a domingo (um, dois e três pontos por vitória, respectivamente). Isso garante que o resultado do evento não possa ser determinado até o último dia. Isso gera algumas decisões intrigantes sobre as escalações de cada dia. Também vai contra a sensibilidade da competição um contra um (ou duplas).

O tênis tem mantido e desenvolvido a tradição em um mundo que parece estar mudando ao seu redor. Os Boomers compartilham a reverência de Federer e McEnroe por esse tesouro internacional, Rod Laver. Mas será que os jovens torcedores e até mesmo os jogadores em ascensão compreenderão a magia desse nome, ou de Federer, aliás, com o passar do tempo?

A Team World parecia ter uma compreensão melhor do que a Team Europe da ideia de que, embora a Laver Cup possa ser uma “exposição”, pode ser disputada a sério. Na verdade, para que a Laver Cup prospere na era AF, pode ser absolutamente essencial que ambas as equipas – e todos os jogadores – reconheçam isso.