O espanhol mostrou até onde o espírito de luta e o esforço a todo vapor podem levar um atleta.
Em um mundo de contos de fadas, Rafael Nadal teria liderado a Espanha em uma última e divertida jornada rumo ao sétimo título da Copa Davis diante dos delirantes torcedores da casa em Málaga. Mas em um mundo de contos de fadas, Roger Federer teria vencido sua última final de Wimbledon em 2019. Serena Williams teria ido até o fim em seu último Aberto dos Estados Unidos em 2022. E embora todos nos lembremos de Jimmy Connors envolvendo o Aberto dos Estados Unidos em seu dedo indicador em aos 39 anos em 1991, a realidade menos mágica é que ele voltou no ano seguinte e perdeu no segundo turno.
Em outubro, Nadal anunciou que esta final da Copa Davis seria seu último evento profissional. Mas, como disse antes do jogo da Espanha com a Holanda, na terça-feira, ele não queria que fosse apenas uma questão de história e memórias. Ele queria ajudar o time a vencer.
A verdade é que ninguém quer chegar neste momento. Rafael Nadal
O que deixou o capitão da Espanha, David Ferrer, com uma pergunta difícil de responder: Qual foi o melhor papel para a versão 2024 do Rafa?
Por um lado, Nadal estava com 29-1 na partida de simples da Copa Davis e não perdia uma partida na competição desde a primeira, há 20 anos. Ele também fez 2 a 0 contra seu provável adversário holandês, Botic van de Zandschulp. E, o mais importante, ele ainda era Rafa. Ninguém poderia ativá-lo para uma grande partida em casa como ele.
Por outro lado, Nadal tem 38 anos e ocupa a 155ª posição. Sua temporada de 2024 não foi nada perto da emocionante turnê de despedida que ele esperava. Lesões no quadril e no abdômen o perseguiram durante uma série de derrotas no início da rodada, o que significou que ele nunca jogou o suficiente para se livrar da ferrugem. Mesmo Roland Garros não foi um refúgio das indignidades da idade.
A carreira de Rafael Nadal no Grand Slam terminou em Roland Garros, torneio que ele venceu 14 vezes, com uma derrota na primeira rodada para o eventual finalista Alexander Zverev.
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© Corbis via Getty Images
Tudo isso foi uma surpresa quando Ferrer anunciou que, em vez de lhe dar a tarefa menos exigente de uma partida de duplas, ele estava colocando Rafa nas partidas de simples contra van de Zandschulp. Teria Ferrer visto um lampejo do antigo brilho enquanto o observava no treino? Ou ele apenas acreditava que Rafa, qualquer que fosse seu nível atual, encontraria uma maneira de reunir o seu melhor em seu momento de canto do cisne?
Quaisquer que fossem as razões de Ferrer para continuar com o seu velho amigo, não funcionou.
Nadal foi bom o suficiente para permanecer com van de Zandschulp durante os primeiros oito jogos. Ele foi bom o suficiente para nos dar um arrepio de déjà vu com um voleio acrobático de backhand por cima do ombro e um golpe de forehand acima de sua cabeça, enquanto corria na direção oposta.
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Mas Rafa, que nunca gostou de tênis indoor, não foi bom o suficiente para impor sua vontade desde a linha de base, nem atacar a rede com sucesso. Van de Zandschulp o imobilizou em ralis e o ultrapassou quando ele avançou. Nadal chegou tarde quando o holandês se fortaleceu, mas como tudo na temporada de 2024, o momento da vitória não durou.
Van de Zandschulp idolatrava Nadal enquanto crescia; agora era seu dever encerrar sua carreira. Ele fez isso de forma rápida e indolor, com um golpe final que terminou quando Rafa mandou um forehand inútil para a rede.
“A verdade é que ninguém quer chegar a este momento”, disse Nadal. “Não estou cansado de jogar tênis, mas é o meu corpo que não quer mais jogar, então tenho que aceitar a situação.”
Silenciando a torcida da casa & #128263;
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 19 de novembro de 2024
Botic van de Zandschulp derrotou Rafael Nadal por 6-4, 6-4 e deu à Holanda uma vantagem de 1-0 sobre a Espanha na segunda partida de simples do dia. #DavisCup pic.twitter.com/ITD1EWGZo1
O sucessor de Nadal, Carlos Alcaraz, teve a chance de resgatar Rafa e manter viva sua carreira por mais um dia. Ele fez sua parte nas simples ao derrotar o número 1 holandês Tallon Griekspoor. Mas ele não poderia fazer isso novamente em duplas. Alcaraz e Marcel Granollers perderam em dois desempates para van de Zandschulp e Wesley Koolhof. Ironicamente, foi Koolhof, de 35 anos, que também se aposenta esta semana, quem pode ter jogado o melhor tênis de todos na eliminatória.
“Perdi minha primeira partida na Copa Davis e perdi a última”, disse Nadal com um sorriso. “Então fechamos o círculo.”
Koolhof e Van De Zandschulp eliminam a Espanha da competição por 7-6(4), 7-6(3) e mandam os holandeses para as semifinais 🇳🇱⏩
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Isso marca o fim da carreira de Rafael Nadal. #DavisCup pic.twitter.com/k55geUZwVO
As primeiras partidas do Rafa na Copa Davis aconteceram em 2004, quando ele tinha 17 anos, mas sempre ficaram na minha memória. Eu já o tinha visto jogar antes, inclusive ao vivo no Aberto dos Estados Unidos e em Miami, e reconheci que sua intensidade, esforço, desejo e entusiasmo eram algo novo no tênis. Mas ainda fiquei surpreso com o quão emocionado ele estava jogando pelo seu país. Ele saltou mais alto depois de ganhar pontos do que em qualquer outro lugar. Ele caiu na corte, quase chorando, após suas vitórias. E ele estava tão entusiasmado quanto torcia por seus companheiros de equipe do lado de fora. Ele era um gerador de energia adolescente, de um homem só.
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Ao mesmo tempo, o jogo de Rafa não parecia pronto para o horário nobre. Seu saque faltou pop – “foi o pior do tour”, ele diria mais tarde, apenas meio brincando. Seu backhand precisava ser suavizado e muitas vezes ele o deixava curto. Até mesmo seu forehand tinha mais a ver com giro do que com ritmo. Na primeira eliminatória, contra a República Tcheca, Rafa perdeu para Jiri Novak em dois sets, e depois ele e Tommy Robredo perderam em duplas, também em dois sets.
Foi demais, muito cedo para o jovem Rafa? Não exatamente. Com o empate em 2 a 2 no último dia, o capitão da Espanha manteve-se com ele, e Nadal o recompensou com sua primeira vitória na Copa Davis, sobre Radek Stepanek, para fechar o empate. No final de 2004, ele levaria a Espanha à segunda vitória na Copa e não perderia outra partida de simples até hoje.
A temporada de 2004 marcou o início da rivalidade Roger-Rafa e o anúncio de Nadal ao mundo dos esportes.
© Imagens Getty
A vitória de Nadal contra os checos pareceu-me uma vitória não de habilidade superior, mas de vontade superior. E essa é uma maneira de lembrar de sua carreira. Ele melhoraria seu saque, mas isso nunca lhe rendeu muitos pontos fáceis, como aconteceu com Roger Federer. Ele melhoraria seu backhand, mas nunca foi páreo para Novak Djokovic. Rafa triunfou primeiro com emoção e nos 20 anos seguintes mostraria até onde isso pode levar um atleta.
Mas isso não poderia levá-lo além de 2024. Mesmo Nadal não conseguia fazer com que seu corpo funcionasse como antes. O fato de o tempo ter levado 20 anos para finalmente recuperar o atraso deveria contar como a vitória final de Rafa.
