A medalhista de ouro olímpica de 22 anos enfrentará Aryna Sabalenka em sua primeira final do WTA 1000, jogando diante de uma multidão com ingressos esgotados em sua cidade natal.
WUHAN, China – Enquanto a cabeça-de-chave e bicampeã Aryna Sabalenka se dirigia à multidão depois de chegar à final do Dongfeng Voyah Wuhan Open, um de seus comentários chamou a atenção na China e em outros lugares.
Depois de reconhecer sua oponente derrotada Coco Gauff elogiando a organização do torneio e saudando a multidão por seu apoio entusiástico Sabalenka disse com um sorriso: “Obrigado Qinwen por ganhar a medalha de ouro!”
Não é sempre que uma jogadora dá ao seu adversário em potencial esse tipo de grito antes de uma grande partida, mas tem sido o sentimento predominante durante toda a semana no evento de Wuhan - que garantiu a final dos seus sonhos, já que Sabalenka enfrentará o quinto colocado e o nacional herói Zheng Qinwen no domingo.
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Zheng, a segunda jogadora chinesa a chegar às semifinais em Wuhan depois de Wang Qiang, teve que lutar para superar a terceira jogadora a caminho de sua primeira final do WTA 1000, derrotando sua compatriota Wang Xinyu por 6-3, 6-4.
“Agora, aos 22 anos, sendo finalista no nível 1000, especialmente em Wuhan, esta é uma grande surpresa. Com essa conquista, estou muito feliz”, disse ela à imprensa no sábado. “Para a final de amanhã, tenho um adversário difícil. Todo mundo sabe que ela é muito durona.”
“Agora, aos 22 anos, sendo finalista no nível 1000, especialmente em Wuhan, esta é uma grande surpresa”, disse Zheng.
Mesmo antes da partida do campeonato ser confirmada, os organizadores do torneio já haviam anunciado que os ingressos estariam esgotados, enquanto 13 mil pessoas se preparavam para lotar o Optics Valley International Tennis Center na esperança de testemunhar outro marco na história do tênis chinês: o primeiro jogador nacional a vencer um WTA 1000. evento desde a vitória de Li Na em 2012 em Cincinnati.
Com ela Vitória da medalha de ouro olímpica em Paris , Zheng desencadeou uma segunda onda de interesse em casa e desencadeou um pouco de ‘Qinwen Mania’ quando ela voltou para sua cidade natal . Zheng nasceu na cidade vizinha de Shiyan e cresceu em Wuhan, onde também treinou como júnior, inspirada por Li, duas vezes vencedor do Grand Slam - que mora na mesma cidade natal.
As vitórias de Li no Aberto da França de 2011 e no Aberto da Austrália de 2014 galvanizaram a região – um jovem Zheng era famoso por assistir na TV – mas a mulher que começou tudo nunca teve a chance de competir em Wuhan.
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A cidade foi adicionada ao calendário do tênis em 2014 como parte do impulso estratégico do WTA Tour na Ásia, após sua segunda grande vitória em Melbourne. Mas, em vez de um regresso a casa de conto de fadas, Li anunciou sua aposentadoria do tênis profissional devido a uma lesão no joelho e foi festejada com uma emocionante cerimônia de aposentadoria.
“Acredito que o tênis da China tem um futuro brilhante”, disse Li à imprensa aqui em 2014. “Não quero fazer comparações entre outros tenistas e eu, porque todos vêm de origens diferentes e com processos de crescimento diferentes. Mas acredito que o ténis da China irá melhorar no futuro.”
Dez anos depois de seu ídolo Li Na se aposentar nessas quadras, Zheng floresceu como a nova face do tênis chinês.
© Imagens Getty
Dez anos depois, Zheng floresceu como a nova cara do tênis chinês. Longe de estar satisfeita em simplesmente seguir os passos de seu ídolo, ela está determinada a conquistar novos marcos que nem Li nunca alcançou.
Zheng, que chegou à final do Aberto da Austrália este ano, tornou-se o primeiro tenista da Ásia a ganhar uma medalha de ouro olímpica de simples , e agora é o primeiro jogador chinês a participar de um WTA 1000 na China desde que o formato foi introduzido pela primeira vez em 2009.
“É uma pressão totalmente diferente”, disse Zheng, comparando a sua experiência em Paris com o seu regresso a casa em Wuhan. “Comecei a sentir pressão dois dias antes do início dos Jogos Olímpicos.
“Todos os dias eram tão intensos. Lembro que nas quartas de final, semifinal, minhas mãos tremiam durante a partida. Depois dos Jogos Olímpicos, nunca mais tive esses sentimentos. Minha mão não treme durante a partida, pelo menos. É engraçado.”
“Ainda tenho alguma pressão aqui, mas considerarei muito menos pressão”, acrescentou ela, sorrindo. “Está mais sob controle.”
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Zheng é o primeiro atleta a aparecer na capa da Vogue China.
© Wang Ziqian/Vogue China
Fora das quadras, sua influência também está crescendo. Zheng tornou-se recentemente o primeiro atleta a aparecer na capa da Vogue China para a edição de novembro, e os centros de tênis de todo o país viram um aumento na participação paralelo ao seu aumento.
A nativa de Wuhan terá a torcida firmemente ao seu lado ao enfrentar Sabalenka na final, com chance de redenção – e vingança.
Os usuários chineses das redes sociais costumam se referir a Sabalenka como “a montanha que Zheng ainda não escalou.” O jogador de 22 anos está realmente atrás do bielorrusso por 0-3 no confronto direto, com todas as partidas sendo no nível do Grand Slam. Zheng não venceu nenhum set contra o tricampeão do Grand Slam, perdendo por 6-1 e 6-2 em seu confronto mais recente nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos deste ano, depois de ter sido derrotado da mesma forma na final do Aberto da Austrália por 6-3, 6-. 2.
Quer ela suba ou não a montanha no domingo, Zheng já levou o tênis chinês a novos patamares desde sua estreia em 2019 nessas quadras.
“Quando eu tinha 16 anos, participei do Aberto de Wuhan com um wild card”, lembrou ela. “A primeira vez com tenistas profissionais. Fiquei muito animado. Achei que a adversária (Svetlana Kuznetsova) era tão forte quanto eu, mas estava muito animado, muito nervoso. …
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“Foi há cinco anos. Sou um jogador diferente agora.”
