Aryna Sabalenka recebeu de volta a Wuhan como uma “velha amiga” enquanto olha para o primeiro lugar no ranking do final do ano

A cabeça-de-chave está sentindo o amor em Wuhan, depois de fazer um “tour de outono” pela cidade onde possui um recorde de 12-0.

WUHAN, China – Aryna Sabalenka foi recebida de volta ao Dongfeng Voyah Wuhan Open como uma “velha amiga” – um apelido dado pelo povo chinês e que não é uma metáfora inútil para a bicampeã.

A bielorrussa conquistou títulos consecutivos aqui em 2018 e 2019, quando o torneio era WTA 500 (Premier 5), e está ansiosa para adicionar um terceiro troféu quando o torneio retornar ao calendário como WTA 1000 após um hiato de cinco anos. .

“Já faz um tempo que não venho aqui”, disse Sabalenka à imprensa antes do torneio. “Lembro que minha primeira vitória em Wuhan foi um momento muito especial. E vencendo duas vezes seguidas, fiquei muito triste por não poder voltar no ano seguinte.

“Voltando, na verdade, tudo parece estar em casa. Tenho lindas lembranças do passado. Eu realmente espero poder replicar meu resultado de 2019.”

A cabeça-de-chave Sabalenka desfrutou de um 'tour de outono' em Wuhan's East Lake.

A cabeça-de-chave Sabalenka desfrutou de um “passeio de outono” pelo Lago Leste de Wuhan.

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Sabalenka está se sentindo ainda mais em casa em Wuhan depois de fazer um “passeio de outono” por locais pitorescos ao redor do lago leste de Wuhan, onde apreciou a bela paisagem, assistiu a uma apresentação de dança no estilo Chu e experimentou pela primeira vez o tênis de praia com juniores locais.

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Apreciando a dança estilo Chu em Wuhan.

Na mídia chinesa, Sabalenka é referida como um “velho amigo” de Wuhan por sua história única com o evento que começou em 2014. Ela tem 12-0 em duas partidas em Wuhan e é a segunda bicampeã do torneio depois de Petra Kvitova (2014, 2016).

Muita coisa mudou para Sabalenka desde suas vitórias em 2018 e 2019 aqui: naquela época, a Estreante do Ano da WTA ainda estava lutando para encontrar a consistência para fazer seu grande jogo funcionar semana após semana.

Sabalenka é a favorita dos fãs na China, onde os fãs a chamam"Tiger Girl".

Sabalenka é a favorita dos fãs na China, onde os fãs a chamam de 'Tiger Girl'.

Na verdade, em 2019 Sabalenka alcançou mais sucesso na quadra de duplas, tendo conquistado seu primeiro título de Grand Slam daquele ano no Aberto dos Estados Unidos ao lado de Elise Mertens. Caso em questão: Sabalenka chegou à final de duplas em Wuhan com Mertens no mesmo ano em que defendeu com sucesso seu título de simples – suas maiores vitórias no WTA na época. Sua classificação de duplas atingiu o segundo lugar naquele ano, antes de finalmente subir para o primeiro lugar do mundo em 2021.

Agora Sabalenka retorna a Wuhan como número 2 do mundo em simples, três vezes vencedor do Grand Slam em simples e, o que é crucial para os fãs de tênis chineses, como o principal rival do herói nacional Zheng Qinwen. A jovem de 26 anos derrotou Zheng duas vezes nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos e derrotou-a na final do Aberto da Austrália deste ano, com a nativa de Wuhan incapaz de detonar seu oponente em três encontros.

Sabalenka experimentou pela primeira vez"beach tennis" with local juniors.

Sabalenka experimentou pela primeira vez o 'tênis de praia' com os juniores locais.

Os fãs de tênis chineses a apelidaram de “a montanha que Zheng ainda não superou” – e Sabalenka definitivamente não foge do rótulo:

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“É bom ouvir isso!” Sabalenka disse à Agência de Notícias Xinhua com um sorriso durante sua visita ao Lago Leste: “Continuarei trabalhando para garantir que ela não consiga superar esta montanha”.

Talvez seja uma prova de quão charmosa e envolvente é sua personalidade, que a declaração pareceu torná-la ainda mais querida pelos fãs: durante seu passeio em Wuhan, Sabalenka foi parada por fãs várias vezes e distribuiu vários autógrafos e selfies.

Os fãs de tênis chineses apelidaram Sabalenka de “a montanha que Zheng ainda não superou”. A reação dela? 'Isto's nice to hear that!"

Os fãs de tênis chineses apelidaram Sabalenka de “a montanha que Zheng ainda não superou”. A reação dela? 'É bom ouvir isso!'

Ela foi inundada com presentes de fãs em Pequim e Wuhan, especialmente brinquedos de pelúcia em forma de tigre para a jogadora que eles também apelidaram de “Garota Tigre”. É, claro, uma referência à tatuagem no antebraço que o público chinês passou a amar, pois é uma homenagem ao seu nascimento durante o Ano do Tigre (1998).

Sabalenka busca erguer seu quarto troféu do ano em Wuhan, depois de vencer dois Grand Slams em Melbourne e Nova York e um WTA 1000 em Cincinnati.

Não é necessário capacete enquanto Sabalenka experimenta uma escavadeira na praia.

Ela também tem uma oportunidade de ouro de reduzir a diferença de pontos no ranking entre ela e a número 1 do mundo, Iga Swiatek, que desistiu do torneio após anunciar sua separação do técnico Tomasz Wiktorowski. A vitória aqui colocaria Sabalenka a menos de 100 pontos do ranking da WTA.

“Não sou uma pessoa realmente focada na classificação”, disse ela à imprensa. “Quer dizer, é claro que é algo que eu realmente quero e é um dos meus objetivos. Mas aprendi no passado que se você focar na classificação, na defesa de pontos, nesse tipo de pressão, as coisas podem dar errado facilmente.

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“Prefiro focar em mim mesmo e quando estou em quadra procuro apenas dar o meu melhor tênis e lutar por cada ponto. Se eu conseguir jogar meu melhor tênis, me tornarei o número 1 do mundo.”

"I learned in the past that if you focus on the ranking, defending points, that type of pressure, things can easily go wrong," Sabalenka told press before the tournament.

“Aprendi no passado que se você focar na classificação, na defesa de pontos, nesse tipo de pressão, as coisas podem facilmente dar errado”, disse Sabalenka à imprensa antes do torneio.