Uma partida de tênis em cadeira de rodas em andamento [Imagem: IWTT]
Se você acha que o esporte é destinado apenas a pessoas sem deficiência, pense novamente. Exceto por estarem sentados na cadeira de rodas, esses jogadores seguem as mesmas regras básicas - dimensões da quadra, tamanho da rede e padrão de pontuação. Regular ou em cadeira de rodas, a paixão subjacente por jogar tênis permanece a mesma.
Nascimento do esporte
Brad Parks, considerado o pioneiro do tênis em cadeira de rodas, não poderia imaginar que um infeliz acidente durante uma competição de esqui daria origem a essa adaptação do esporte.
Em 1976, Brad tentou jogar tênis em sua cadeira de rodas como parte de sua terapia de reabilitação. Em seguida, ele fez parceria com o colega atleta em cadeira de rodas Jeff Minnenbraker para promover esta versão do tênis por meio de uma série de eventos de exibição em todo o mundo. O fato de o tênis em cadeira de rodas ser jogado agora em mais de 100 países (incluindo Grand Slams) é uma conquista épica, graças ao trabalho de base feito por Brad Parks.
Tour indiano de tênis em cadeira de rodas (IWTT)
Há um ditado que diz que todo problema cria uma oportunidade, desde que você tenha a perspectiva certa. Sunil Jain, um contador credenciado por profissão fundou a Astha, uma organização sem fins lucrativos em Bangalore, em 2008, para capacitar pessoas com deficiência na sociedade.
Quando era um menino de 2 anos, Sunil sofreu um ataque de poliomielite e está preso em sua cadeira de rodas desde então. Os desafios enfrentados por ele ao crescer é o que levou ao nascimento desta ONG. A organização estruturou seus programas em três pilares - esporte, educação e direito de voto. Em 2014, Sunil Jain, juntamente com Priyanka Shylendra, uma empreendedora social, lançaram o Indian Wheel Tennis Tour (IWTT). Esta iniciativa promove este desporto adaptado ao acolher eventos e permitir que os particulares o pratiquem a nível competitivo.
Estrelas emergentes
A consciência limitada em nossa sociedade sobre o tênis em cadeira de rodas não impediu os jogadores indianos de deixar uma marca em nível global. Os últimos rankings publicados pela Federação Internacional de Tênis (ITF) têm quatro jogadores entre os 200 primeiros, a saber, Shilpa Puttaraju, Nalina Kempaiah, Prathima Rao e Shekar Veeraswamy. E há mais talentos em desenvolvimento, incluindo nomes como Balachandar Subramanian, Karthik Karunakaran, Manojkanth Somasundaram e Madhusudan Hanumanthappa. A jornada percorrida por cada um desses jogadores para chegar ao circuito profissional é inspiradora.
Shekar Veeraswamy, o melhor jogador individual masculino da Índia, vem de um grupo de baixa renda e é funcionário da KSLTA Bangalore. Em sua juventude, ele sofreu um acidente de viação enquanto andava de scooter e uma de suas pernas foi amputada. Seu amor pelo tênis permaneceu intacto e ele não conseguia ficar longe da quadra de tênis, que era um espaço sagrado para ele.
A coragem de Shekar combinada com um ato de serendipidade de Sunil Jain abriu as portas para o mundo do tênis em cadeira de rodas. Isso levou a inúmeras horas de treinamento semelhante a qualquer atleta em qualquer outro esporte. Shekar acreditava em si mesmo e no jogo de tênis. Ele competiu em todo o país e, eventualmente, liderou as paradas em nível nacional. Como Shekar nunca aprendeu a descansar sobre os louros, ele agora redefiniu sua meta de chegar ao top 100 do ranking mundial para competir nos Jogos Asiáticos de 2022.
Olhando para a frente
Em meio a vários desafios enfrentados por jogadores e administradores, a IWTT está confiante de que o futuro do tênis em cadeira de rodas na Índia é brilhante. Identificar jogadores juniores de tênis em cadeira de rodas (faixa etária sub-18) e incentivá-los está no horizonte para esta organização. O esporte sendo um grande nivelador provou claramente que pode ser um veículo para o desenvolvimento social em nossa sociedade!
