Ele venceu todos os seus quatro grandes rivais no campeonato de encerramento da temporada e chegou à final duas vezes.
Rafael Nadal ganhou quase tudo de importante no tênis ao longo de sua carreira. Títulos de simples do Grand Slam? Vinte e dois deles, e pelo menos dois de cada torneio pilar. Ele ganhou o ouro olímpico em simples e dobra e conquistou a Copa Davis cinco vezes - com outra possivelmente a caminho.
Ele também possui 36 troféus Masters 1000, mas se você quiser saber mais sobre o currículo de Rafa, é aqui que você pode.
Apesar de ter chegado à final de Miami cinco vezes – em um período de 12 anos – Nadal nunca venceu o torneio de quadra dura da Flórida. Aparentemente, ele descontou sua frustração nos três eventos Masters subsequentes do calendário, no saibro em Monte Carlo, Madrid e Roma: ele venceu esses eventos 26 vezes.
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⬆️ ASSISTA: Rafael Nadal chega a Málaga para a Copa Davis – o último torneio de sua carreira ⬆️
A história de Rafael Nadal no ATP Finals pode ser considerada agridoce.
© © REDE DE FOTOS DE TÊNIS, MIKE@TENNISPHOTONET.COM
Depois, há o Masters de Paris. O sucesso de Nadal na Cidade Luz é incomparável, mas nas quadras cobertas de Paris ele não conseguiu brilhar mais. Você sabia que ele jogou com Bercy apenas nove vezes? Mesmo assim, ele chegou às semifinais, ou melhor, cinco vezes.
Isso nos leva às Finais ATP, antes conhecidas como Tennis Masters Cup. Você poderia afirmar que a falta de sucesso de Nadal no Masters de Paris se deveu ao fato de queríamos nos preparar e preservar para o campeonato que encerra a temporada; três vezes ele pulou Bercy, mas jogou as finais do ATP. Mas um campeonato nunca se materializou, e um troféu no torneio exclusivo da elite oito é a maior omissão no currículo de outro mundo de Nadal. Novak Djokovic venceu sete vezes, Roger Federer seis vezes e Andy Murray uma. Nada para Nadal, no entanto.
Mas não é como se Rafa também tivesse disputado o ATP Finals. Muito pelo contrário, ao voltarmos ao passado:
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Rafa lutou contra Andy Murray e uma multidão partidária de Londres em 2015.
© Imagens Getty 2015
2015: Uma semifinal brilhante com Murray
No geral, Nadal teve um recorde de 21-18 no ATP Finals, com dois vice-campeonatos. Em 2010, 2013 e 2015, Nadal venceu todas as três partidas do round robin. Embora 2015 tenha terminado com uma derrota na semifinal para Djokovic (mais sobre ele depois), ele alcançou a disputa pelo título nos outros dois anos.
Vamos começar em 2010. Nadal seguiu com vitórias no round robin sobre Andy Roddick, Djokovic e, às vezes, o inimigo Tomas Berdych, com uma fuga brilhante de Murray por 7-6 (5), 3-6, 7-6 (6). Um inteiro Tópico Reddit é dedicado ao seu “match point intenso”.
Não houve um ponto de dois no primeiro set, e Murray salvou um match point para empurrar Nadal para a dramática sessão extra. Mas o espanhol deixou o seu melhor tênis para o final.
“Se houve uma partida de tênis melhor nos últimos tempos do que aquela em que Rafael Nadal venceu Andy Murray para chegar à final do ATP World Tour Finals contra Roger Federer, ela deve ter sido disputada em outro planeta”, escreveu Kevin Mitchell sobre O Guardião , apenas dois anos após o clássico final de Federer-Nadal em Wimbledon.
Depois de três horas e 11 minutos, até o perdedor da partida teve que concordar.
“Foi uma grande partida”, disse Murray. “Hoje é por isso que jogo tênis.”
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Nadal e quadras duras cobertas nem sempre se misturam, mas ele derrotou Roger Federer em uma delas em 2013.
© AFP via Getty Images
2013: Vencer Federer da maneira mais difícil
A qualidade da vitória de Nadal na semifinal de 2013 sobre Federer não se igualou ao seu domínio sobre Murray três anos antes, mas esta vitória é notável: é a única conquista de Rafa sobre Roger no ATP Finals.
As lendas se enfrentaram quatro vezes nos campeonatos de encerramento da temporada, com Federer vencendo nas semifinais de 2007 (um caso unilateral que contou com um vencedor brilhante no match point), na final de 2010 (6-3, 3-6, 6-1). ) e, de forma desequilibrada, a fase round-robin de 2011 (6-3, 6-0).
Mas naquele que seria o seu último encontro neste evento, Nadal derrotou um dos seus melhores amigos por 7-5, 6-3, em apenas uma hora e 19 minutos. Foi a primeira derrota de Federer para Nadal em cinco partidas indoor, e seria a penúltima vitória de Nadal sobre Federer em quadra dura (a última viria poucos meses depois, nas semifinais do Aberto da Austrália). Também enviou Nadal para o seu 14º o final da temporada - um ponto alto na carreira.
“A coisa mais satisfatória é sempre o torneio, mais do que as vitórias pessoais”, disse Nadal. “Conseguir vencer a final é muito mais importante do que qualquer vitória contra qualquer adversário.”
Embora não vencesse o torneio, Nadal certamente pode olhar para trás e ver esse desempenho com orgulho.
Nunca. Sempre. Sempre. Sempre. Dar. Acima. 🧠
– Tênis TV (@TennisTV) 9 de novembro de 2023
Revivendo @RafaelNadal O retorno impossível de vs Medvedev em 2019 #NittoATPFinais ... pic.twitter.com/Hg6njc52Rz
2019: Uma vitória improvável e uma saída infeliz
Uma das finais ATP mais impressionantes de Nadal ocorreu em um ano em que ele não conseguiu passar da fase round-robin. Em 2019, ele perdeu sua primeira partida para Alexander Zverev por 6-2, 6-4. Quando Nadal perdia para Daniil Medvedev por 5 a 1 no terceiro set de sua partida seguinte, suas esperanças de título pareciam praticamente extintas.
No sétimo game, Rafa salvou um match point – e então, de forma improvável, voltou para vencer. Ele seguiu com outra vitória na maratona, sobre Stefanos Tsitsipas, 6-7 (4), 6-4, 7-5.
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“Desculpe por Daniil, foi uma derrota difícil”, disse Nadal sobre a partida com Medvedev. “Ele estava jogando muito melhor do que eu no terceiro, hoje é um dos dias em que um em cada 1.000 você ganha.”
As probabilidades talvez estivessem com Nadal contra o russo, mas ele teve pior sorte após a vitória sobre Tsitsipas: a vitória subsequente de Zverev sobre Medvedev impediu Rafa de avançar, apesar do recorde de 2-1. Foi a única vez que Nadal venceu duas partidas round-robin no ATP Finals, mas não conseguiu chegar às quatro finais.
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Vestindo uma camisa sem mangas no campeonato de encerramento da temporada – então chamado de Tennis Masters Cup – em Xangai, Nadal conquistou uma das duas vitórias sobre um eventual heptacampeão, Novak Djokovic.
© Fotos da China em 2007
2007 e 2010: Derrubando Novak
Vamos encerrar esse retrocesso de Rafa com notas mais positivas: suas duas vitórias sobre Djokovic em um torneio que o sérvio viria a possuir.
Em 2007, Nadal derrotou Djokovic por 6-4 e 6-1 no round robin. Três anos depois, Nadal fez de novo, na mesma etapa, 7-5, 6-2.
Djokovic venceria Nadal três vezes no ATP Finals: uma vez no round-robin, uma vez nas semifinais (2015) e uma vez na final (2013). Mas ter duas vitórias sobre o eventual heptacampeão – que tem 50-18 no ATP Finals – é algo que apenas outros quatro jogadores podem reivindicar.
“A única coisa que tenho certeza”, disse Nadal após a derrota na rodada final de 2013 para Djokovic, “vou tentar continuar trabalhando duro e espero estar saudável para continuar competindo da maneira que estou fazendo”.
A persistência de Nadal não levaria ao título neste evento, mas traria mais uma década de jogos e memórias em outros lugares.
