Em termos de cenário, emoção, drama, alegria, dor de cabeça, arremesso, atmosfera – tudo o que faz parte de uma grande partida de tênis – nada superou esse duelo de Cinderelas.
Quais devem ser os critérios para uma Partida do Ano? Deveria ser aquele que mais nos deixou de queixo caído com a qualidade de seu jogo? Ou deveria ser aquele que despertou as nossas emoções ao máximo com o seu teatro fascinante?
Se você prefere a qualidade máxima, a vitória de Iga Swiatek sobre Aryna Sabalenka na final de Madrid certamente seria a sua escolha. Durante três horas e três sets de montanha-russa, os dois melhores jogadores do WTA trocaram feno e o ímpeto, indo e voltando, até que Swiatek salvou match points e sobreviveu.
Na maioria das temporadas, isso seria mais que suficiente para eu torná-lo o Jogo do Ano. Mas em 2024, houve um drama que o superou: A vitória de retorno de Jasmine Paolini sobre Donna Vekic nas semifinais de Wimbledon .
Wimbledon
Resultado SF - Solteiros Femininos 6 4 6 8 2 6 7Seu apelo começou com sua configuração. Nenhuma arena de tênis pode transformar uma partida em um drama imperdível como a quadra central em uma tarde ensolarada e sem teto, nas últimas rodadas, com um público preparado para ver o que de melhor o esporte tem a oferecer. Com todo o respeito ao Mutua Madrid Open, é em Wimbledon que todo jovem tenista sonha vencer.
O que nos leva aos dois jogadores nesta partida.
Nenhuma das duas é mais tão jovem, e parece improvável que alguma delas acreditasse seriamente que algum dia seria campeã de Wimbledon antes do início desta quinzena. Paolini, de 28 anos, já havia chegado ao sorteio principal três vezes e perdeu na primeira rodada em todas as ocasiões. Vekic, também de 28 anos, disputou o evento nove vezes e passou da terceira rodada apenas uma vez. No início de 2024, Vekic admitiu que suas lutas e decepções - em 43 majors, ela havia perdido 20 vezes no primeiro round - a fizeram pensar em pendurar a raquete mais cedo.
Um Renascimento Italiano ✨
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 11 de julho de 2024
O TC Desk discute hoje a vitória elétrica de Jasmine Paolini sobre Donna Vekic. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
Tudo isso mudou com o passar da temporada. Juntos, o italiano e o croata criaram duas das histórias mais agradavelmente surpreendentes e, em última análise, comoventes do ano. Paolini surgiria do nada para chegar às finais de Roland Garros e Wimbledon, mas ficaria aquém da vitória nas duas vezes. Vekic disputaria a medalha de ouro olímpica, mas também ficaria aquém de Zheng Qinwen. Enquanto lutavam com unhas e dentes nesta semifinal, suas emoções devem ter oscilado violentamente, entre o choque por terem chegado tão longe em Wimbledon e o medo de não terem outra oportunidade como esta de ganhar o prêmio de maior prestígio do jogo. .
Paolini e Vekic eram ambos Cinderelas neste dia, mas apresentavam um forte contraste em estilos e comportamentos. Com 1,70 metro, a velocista italiana correu de ponta a ponta e da linha de base até a rede, saltou e girou para voleios e sorriu para superar seus erros. Vekic, com 1,70 metro e mais pesada tanto no tiro quanto no pé, parecia sombria, taciturna e determinada enquanto fechava os olhos e respirava profundamente entre os pontos.
Paolini havia vencido dois dos três encontros anteriores, mas Vekic saltou rapidamente desta vez e venceu o primeiro set por 6-2. O saque forte de Vekic, o forehand de aríete e o drop shot de backhand fizeram Paolini lutar, principalmente inutilmente, por sua vida.
Juntos, o italiano e o croata criaram duas das histórias mais agradavelmente surpreendentes e, em última análise, comoventes do ano.
Mas os torcedores queriam algo mais do que uma explosão e aprovaram rapidamente quando Paolini deu sinais de vida no início do segundo set. Ela começou a ganhar pontos na rede, a achatar o forehand e acompanhar o ritmo de Vekic, a andar com mais energia e a gritar incentivos para si mesma. A torcida continuou soprando nas velas de Paolini à medida que os pontos e os jogos ficavam mais longos e difíceis no segundo set. Vencedores de forehand, vencedores de backhand, drops, lobs, ângulos, voleios de toque: tudo estava acontecendo agora.
Aos 4-4, durante outro rali frenético em todas as quadras, Vekic enviou o que parecia ser um lance topspin vencedor sobre a cabeça de Paolini. De alguma forma, a italiana o perseguiu e lançou um golpe por cima de sua cabeça enquanto ela corria em direção à parede do fundo. Vekic, com muito tempo para pensar em seu sucesso, acertou em cheio. Paolini liderou pela primeira vez e, para alegria da torcida, fecharia o segundo set um game depois com um forehand vencedor.
Mas justamente quando a maré parecia estar mudando na direção de Paolini, Vekic recuou. Ela quebrou no início do terceiro, restabeleceu o forehand e subiu 3-1. A cada vencedor, sua treinadora, Pam Shriver, acenava em seu apoio. Shriver havia escalado esta montanha sem nunca chegar ao topo; o americano chegou três vezes às semifinais de Wimbledon em simples, mas nunca à final. Vekic iria levá-la até lá?
Em duas horas e 51 minutos, foi a semifinal feminina de Wimbledon mais longa de todos os tempos.
© AFP via Getty Images
Talvez tudo isso tenha sido demais para o croata aguentar. Ou talvez o italiano simplesmente não fosse negado. O momento crucial veio com Paolini sacando em 1-3, 30-30. Mais dois pontos para Vekic e ela teria uma vantagem dupla. Em vez disso, Paolini ficou mais corajoso e melhor. Aos 30-30, ela deu um tapa no vencedor do forehand na quadra. Aos 40-30, ela abriu caminho até a rede e terminou o jogo com um hábil voleio cruzado.
A partir daí, a tensão aumentou e o placar permaneceu equilibrado: 3-3, 4-4, 5-5. Servindo em 5-6, Vekic enfrentou um match point e, após uma recuperação exaustiva, salvou-o com um forehand vencedor na linha que caiu logo dentro da linha lateral. Depois disso, ela parecia prestes a cair, mas resistiu e forçou um desempate de 10 pontos que decidiria quem disputaria o título.
tênis com brilho dourado
Mais uma vez, Vekic acertou seus golpes de solo - perto do final do intervalo, ela colocou dois grandes vencedores nas linhas - enquanto Paolini corria para os cantos. Mais uma vez, o placar ficou próximo: 5-5, 6-6, 7-7, 8-8. Paolini chegou primeiro à linha de chegada com 9-8, e desta vez sua defesa foi um chute melhor que o ataque de Vekic. Vekic acertou duas bolas poderosas, mas não conseguiu acertar a terceira, pois seu forehand final caiu ao lado. Paolini dançou até a rede, finalista do Grand Slam pela segunda vez em seis semanas .
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“Hoje foi muito, muito difícil”, disse Paolini em êxtase. “No começo eu estava com muita dificuldade. Ela estava servindo muito bem. Ela me fez correr todas as bolas.
“Eu só estava tentando repetir para mim mesmo para continuar, tentar estar perto dela, sim, apenas acreditar que a partida pode virar a qualquer hora. Funcionou, devo dizer.”
Era ainda mais difícil para um Vekic choroso .
“Achei que ia morrer no terceiro set, estava com muita dor no braço, na perna”, disse ela. “Minha equipe me diz que posso estar orgulhoso de mim mesmo. É difícil agora. É muito difícil. Com certeza precisarei de alguns dias para ver tudo.”
Dois dias depois, seria a vez de Paolini perder de forma amargamente valente, para Barbora Krejcikova, por 6-4 no terceiro set, numa final que foi quase igualmente eletrizante.
Mas em termos de cenário, emoção, drama, alegria, dor de cabeça, arremesso, atmosfera – tudo o que faz parte de uma grande partida de tênis – nada superou o Duelo das Cinderelas.
