Que vida no tênis, e além, ele levou – e que será celebrada.
Quando a história do tênis for contada, quando chegar a hora de separar o trigo e o joio, os jogos e a política, as lutas que aconteceram dentro das linhas e aquelas que ocorreram em todos os outros lugares, um pesquisador ambicioso ficará grato pelo corpo de trabalho deixado por Richard Evans.
Aos 85 anos, Evans continua envolvido em um esporte que pratica há mais de 60 anos. Sua jornada começou em Wimbledon quando em 1960 ele recebeu a tarefa de colaborar com a ex-número 1 do mundo Althea Gibson para um jornal britânico O padrão noturno . A partir daí, Evans não apenas trotou para o tênis – ele correu, iniciando um ritmo implacável que o levou a mais de 200 torneios de Grand Slam e inúmeros outros eventos. Provavelmente nunca haverá um jornalista mais destacado nas vitrines do esporte do que Richard.
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À medida que sua carreira florescia, Evans provou ser adepto de uma história que foi vital na época pré-Internet das décadas de 1960 e 1970: o encerramento do torneio. A prosa representativa de Evans apareceu na edição de novembro de 1973 do que era então o principal meio de comunicação do esporte, Tênis Mundial .
Abrindo seu relato sobre o Aberto dos Estados Unidos daquele ano, Evans escreveu:
“Os observadores do veterano [John] Newcombe tiveram a primeira dica disso na quarta rodada, quando ele ultrapassou Andrew Pattison, o rodesiano em constante melhoria que mandou Ilie Nastase embora na primeira grande reviravolta do torneio.”
Seguiu-se uma dissecação fluida, rodada por rodada, Evans tocando na rotina, aprofundando-se no significativo.
Provavelmente nunca haverá um jornalista mais destacado nas vitrines do esporte do que Richard.
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Mas Evans não era estritamente um observador de jogos por buracos. Ele estava muito atento a todo o tumulto político que afetava o tênis no início dos anos 1970 (e continua até hoje). Examinando os esforços para iniciar uma associação de jogadores na edição de julho de 1972 do Tênis Mundial , Evans escreveu,
“Os jogadores pararam de resmungar sobre o que poderia acontecer e começaram a agir. Apesar do que os cínicos possam dizer sobre isso, haverá uma Associação de Jogadores num futuro muito próximo.”
Evans acertou em cheio: a ATP foi formada durante o Aberto dos Estados Unidos daquele ano.
A imersão de Evans no tênis ocorreu numa época em que jornalistas e jogadores eram muito mais próximos uns dos outros. Ele passou muito tempo com todos os grandes nomes, incluindo Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Stan Smith, Arthur Ashe, Ilie Nastase, Bjorn Borg e John McEnroe. Ele também se tornou amigo íntimo de pessoas influentes como Tênis Mundial a fundadora-editora-editora e criadora da turnê Virginia Slims, Gladys Heldman; Semana do Tênis editor-fundador Gene Scott; Jack Kramer, o primeiro diretor executivo da ATP; e o primeiro agente do esporte, Donald Dell. Todos, desde jogadores até líderes, valorizaram as percepções de Evans.
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Tal afinidade fez de Evans uma escolha natural para ser o primeiro diretor de relações públicas da ATP. Oferecendo o cargo no Aberto dos Estados Unidos de 1973, Evans logo se tornou o diretor europeu da ATP, desempenhando durante três anos um papel importante na atualização de muitos desses eventos. Logo depois, foi eleito para o conselho da ATP, cargo que ocupou de 1977 a 1979. Nessa época, Evans voltou ao jornalismo.
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O número de histórias que Evans escreveu chega a milhares. Ele também trabalhou como comentarista em veículos como a BBC e é autor de mais de 20 livros. Várias são histórias épicas, desde a Copa Davis até a história geral do jogo, até uma visão diferenciada das duas primeiras décadas do tênis aberto. Há mergulhos profundos em duas estrelas controversas, John McEnroe e Ilie Nastase. Outros são colaborações, Evans fazendo parceria com nomes como Marty Riessen, Allen Fox, Bill Norris - e seu colega da turma de 24 anos, Vijay Amritraj - para dar vida às suas histórias.
Além do tênis, Evans cobriu muitos eventos políticos, incluindo a Guerra do Vietnã e a campanha presidencial do senador Robert Kennedy.
Falando sobre sua paixão pelo jornalismo, Evans disse no início deste ano em uma entrevista no International Tennis Hall of Fame:
Acho que todos os jornalistas querem contar às pessoas coisas que elas não sabem. Esse é o nosso trabalho. Isso é o que fazemos. Ricardo Evans
Criado na Grã-Bretanha, Evans nasceu em Paris pouco antes da Segunda Guerra Mundial. Em suas memórias de 2017, O olho errante , Evans, com seu vigor habitual, conta a história de como sua família escapou da França no momento em que os nazistas estavam prestes a concluir a invasão.
A título pessoal, foi um marco tornar-me colega e amigo de Richard. Na minha adolescência, vivi e respirei pela oportunidade de ler sobre tênis. Ao lado do colega do TENNIS.com Peter Bodo e do membro do Hall da Fama Steve Flink, Richard fez parte de um “Três Grandes” jornalístico que sempre considerei informativo e inspirador. Que vida no tênis ele levou.
Como Richard gosta de dizer, muito bem.
