Na semifinal do britânico de 22 anos no Aberto dos Estados Unidos.
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NOVA IORQUE — Os fãs de tênis americanos deveriam ter inveja de seus colegas na… Grã-Bretanha?
Historicamente, isso raramente ou nunca aconteceu. Os amantes do tênis nos EUA, por exemplo, nunca tiveram que suportar uma seca de 77 anos entre campeões masculinos em seu Grand Slam natal, como os britânicos fizeram em Wimbledon, de 1936 a 2013.
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Mas, como todos nós sabemos muito bem agora, o jogo masculino dos EUA está passando por um período de seca no Slam em casa no momento. Vinte e um anos se passaram desde que Andy Roddick se tornou o último americano a vencer o Aberto dos Estados Unidos. Com Taylor Fritz e Frances Tiafoe se enfrentando em uma semifinal na sexta-feira, há uma chance de que a futilidade termine este ano. Mas também há uma chance de que um inglês de 22 anos com nome de herói de ação apareça do nada e estrague a festa.
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Foi necessário apenas um torneio para que o jogador, Jack Draper, começasse a preencher os sapatos enormes que o último herói do tênis britânico, Andy Murray, deixou para trás. Murray disputou seu último grande evento em Wimbledon há dois meses. Na quarta-feira, Draper fez sua primeira semifinal importante no Open, com uma vitória surpreendentemente direta por 6-3, 7-5 e 6-2 sobre Alex de Minaur.
Se você não soubesse antes, nunca teria suspeitado que Draper estava 0-3 contra de Minaur entrando nesta partida. O canhoto britânico assumiu facilmente o controle da ação com seu saque (ele acertou 11 ases), forehand (ele acertou 40 vitórias contra 21 de De Minaur) e jogo de rede em evolução (ele fez 18 de 25). Draper estava no controle de cruzeiro no primeiro e terceiro sets, mas quando de Minaur deu um empurrão no segundo, Draper aumentou sua intensidade e não o deixou colocar o pé na porta.
Para ser justo com De Minaur, ele não estava 100% fisicamente. Depois, como um bom australiano, ele não queria ser pego dando desculpas, então não disse exatamente o que estava errado. Mas ele admitiu que havia sido prejudicado.
“Eu gostaria de me sentir melhor, vamos colocar dessa forma”, disse de Minaur. 'É duro. É uma grande oportunidade. É uma grande chance.”
Pense em Alex de Minaur nos Slams desta temporada.
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De Minaur pode ter agravado a lesão no quadril que o forçou a desistir das quartas de final em Wimbledon, há dois meses. Seja qual for o problema, o australiano teve muita sorte em dois dos momentos mais importantes da sua carreira.
Ver que um oponente está ferido também pode causar estragos na mente de um jogador, mas Draper nunca deixou que isso o afetasse e nunca mudou sua abordagem agressiva.
“Achei que era apenas uma combinação sólida”, disse Draper. “Orgulho do meu desempenho. Houve alguns altos e baixos durante a partida, mas no geral senti que sacei muito bem e, você sabe, fiz um bom trabalho para passar.”
Draper também superou seu próprio susto de lesão. No meio da partida, ele teve a perna esquerda amarrada.
“Senti algo no set point no primeiro set”, disse Draper. “Fiquei um pouco preocupado com isso na época, mas depois joguei dois sets.”
“Acho que uma das coisas deste ano que me ajudou a melhorar é, você sabe, estou mentalmente muito melhor.”
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“Achei que era apenas uma combinação sólida”, disse Draper. “Orgulho do meu desempenho.”
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A vitória de Draper o coloca em sua primeira semifinal de Grand Slam e também o torna oficialmente o maior beneficiário da derrota de Carlos Alcaraz no segundo turno. Draper venceu facilmente o conquistador de Alcaraz, Botic van de Zandschulp, na terceira rodada, e não foi desafiado antes ou depois. Não é exatamente o que ele esperava.
“Estou achando estranho”, admitiu Draper. “Nas partidas acho que muita coisa está acontecendo do meu jeito. Sinto que na maioria das partidas tive que controlar o que posso controlar. Meu nível básico é bom, mas ainda sinto que, se precisar, posso melhorar muito mais meu nível.”
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Qualquer pessoa que tenha assistido Jack consistentemente verá vislumbres de um tênis inacreditável. Treinador de Draper, James Trotman
Draper pode de fato melhorar seu nível, e certamente o fará em breve, mesmo que não vá mais longe neste torneio. Ele tem 6'4”. Ele está desenvolvendo um dos saques para canhotos mais brutais do jogo. Ele pode criar seus próprios vencedores a partir da linha de base e, ao contrário de muitos de seus contemporâneos, tem uma transição natural do jogo para a rede. Ele se equipara bem fisicamente ao Top 10.
“Qualquer pessoa que tenha assistido Jack consistentemente verá vislumbres de um tênis inacreditável”, disse hoje o técnico de Draper, James Trotman.
Agora, para vencer os melhores jogadores, diz seu treinador, ele precisa fazer um trabalho detalhado.
“Adicionar camadas, ser corajoso nos momentos certos, é fazer um pouco mais com as bolas, é garantir que você veja a bola curta e a oportunidade de pegá-la”, diz Trotman.
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A vitória de Draper o coloca em sua primeira semifinal de Grand Slam e também o torna oficialmente o maior beneficiário da derrota de Carlos Alcaraz no segundo turno.
Em muitos aspectos, Draper é um anti-Murray. Draper é um especialista britânico no tênis; seu pai, Roger, foi chefe da LTA. Murray era um forasteiro da Escócia que tinha suas rixas com o sistema. Draper tem poder fácil e um jogo de ataque natural; Murray era um moedor.
Eventualmente, é claro, Murray se tornou um dos atletas mais importantes e respeitados de seu país. Veremos que efeito Draper terá sobre os fãs de esportes no Reino Unido nos próximos anos. Por enquanto, eles deveriam estar felizes por terem encontrado um substituto em potencial tão rapidamente. E nós, que estamos deste lado do lago, deveríamos ficar com um pouco de inveja.
