Ex-número 3 do mundo, Svitolina aproveitou o tempo longe do tênis para renovar seu jogo e adotar um estilo mais agressivo que fez de sua volta uma das histórias da temporada.
FLASHBACK: Svitolina discutiu o impacto emocional da guerra em curso na Ucrânia em Wimbledon.
NOVA IORQUE — A frase “dance com quem você trouxe” tem sido usada para descrever jogadores de tênis que têm a fixação de transformar pontos fracos em pontos fortes. Está enraizado na ideia de que o calendário de dez anos e meio do desporto torna quase impossível a perspectiva de grandes melhorias – para que não percam semanas valiosas de competição importante.
Já é hora de Elina Svitolina, essa atleta arrasadora de ditados, desejar ter feito isso antes.
“Sempre procurei melhorar meu saque, melhorar a força dos chutes, acertar a bola, algumas coisas técnicas no forehand”, ela me disse na imprensa na quinta-feira.
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Svitolina está falando após seu último desempenho em um grande torneio, uma recuperação de três sets para derrotar Anastasia Pavlyuchenkova e chegar à terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos de 2023. Ex-número 3 do mundo, Svitolina era frequentemente uma presença constante nas últimas fases de um Grand Slam, mas, com seu jogo mais voltado para a defesa, raramente era considerada uma ameaça diante de adversários mais agressivos.
Com esse contexto, seu retorno ao tênis depois de dar à luz a filha Skaï foi nada menos que uma metamorfose. Jogando com abandono imprudente por seu país devastado pela guerra, ela tem sido uma inspiração em cada partida que disputa, chegando às quartas de final de Roland Garros e às semifinais de Wimbledon, derrotando a número 1 do mundo, Iga Swiatek, nesta última.
Em seu último Aberto dos Estados Unidos, antes de sair de licença maternidade, há dois anos, ela marcou 28 vitórias e 31 erros não forçados em uma dolorosa derrota nas quartas de final para a eventual finalista Leylah Fernandez, ela mesma dificilmente uma presença imponente, mas que mesmo assim ditou o jogo para desespero dos ucraniano mais experiente. Quando o momento parecia perguntar à Svitolina, rigidamente avessa ao risco: “Você não está cansado?” ela desafiadoramente manteve o curso e enviou seu oponente para o círculo dos vencedores.
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Às vezes você precisa dar um passo para trás para reservar um tempo para si mesmo, para ficar em casa, para descansar, se recompor mentalmente e trabalhar novamente, depois vá embora. Elina Svitolina
Uma Svitolina muito mais implacável estava em quadra para jogar contra Pavlyuchenkova. Ela tirou a raquete da mão do poderoso russo durante grande parte da partida, terminando com um total de 41 vencedores em pouco menos de três horas.
E ainda assim, Svitolina não estava satisfeita.
“Tenho padrões elevados”, ela sorriu quando questionada sobre sua avaliação mediana daquela que ainda pode ser uma das melhores partidas do torneio.
Embora seu perfeccionismo nunca tenha sido questionado, Svitolina revela que o que estava faltando há muito tempo era o tempo, tempo que ela finalmente conseguiu quando planejou metodicamente seu retorno ao lado do novo técnico Raemon Sluiter.
layout da quadra de badminton
“Tive três meses desde janeiro até minha primeira partida, onde estávamos apenas trabalhando no meu jogo”, disse ela sobre Sluiter, um ex-jogador da ATP que levou Kiki Bertens a um ranking Top 4 e a nove de seus 10 títulos WTA.
“Ele explica muito fácil. Quase parece que ele não está fazendo nada, mas isso é, de certa forma, muito natural e muito bom. Eu estava apenas analisando, tentando pensar o que ele realmente trouxe para o meu jogo. No final, realmente aconteceu naturalmente.”
Não muito diferente das novas e melhoradas Coco Gauff Svitolina que se casou com o colega jogador Gaël Monfils em 2021 , está vendo suas oportunidades de ser agressiva com uma clareza impressionante, uma das habilidades mais difíceis para um jogador de defesa aprender. Além de um soluço solitário na linha de chegada - um segundo saque cheio de tensão a 63 mph em seu primeiro match point - Svitolina está atacando seus nervos, achatando seu forehand e usando seu atletismo para apressar a rede em vez de lutar atrás da linha de base.
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Jogando contra Fernandez em 2021, um voleio hesitante de Svitolina convidou seu jovem desafiante a marcar match points no desempate do set final com um passe estrondoso. Em uma exibição completa no Estádio Louis Armstrong, ela forçou a questão com Pavlyuchenkova. No penúltimo ponto da partida, ela lançou um voleio de forehand para a quadra aberta, arquitetando um match point que ela prontamente converteu com um ás.
Tudo isto porque a jovem de 28 anos finalmente se permitiu alguns meses para respirar.
“Muitas vezes na minha carreira, antes da gravidez, não tive tempo de trabalhar no jogo porque a temporada é muito longa”, explica. “Mesmo quando não há torneios WTA, você tem exibições, diferentes tipos de coisas acontecem. Você não está realmente descansando. Você não está realmente trabalhando no seu jogo. Você está o tempo todo viajando.
“Eu definitivamente recomendaria aos juniores ou jogadores que voltam após uma lesão que não se apressassem tanto, porque isso realmente me ajudou.”
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Agora que ela vê o que 90 dias tornaram possível, seus altos padrões só aumentaram, encorajando a cabeça-de-chave número 26 a dedicar mais blocos de treinamento para diminuir ainda mais a distância entre o contendor e o campeão.
“Tento reservar o tempo que posso agora e vou ver o que farei no resto da temporada agora. Mas é importante estar saudável, trabalhar no jogo e estar mentalmente revigorado.
“Às vezes você precisa dar um passo atrás para reservar um tempo para si mesmo, ficar em casa, descansar, reiniciar mentalmente e trabalhar novamente, depois ir.”
