O sérvio enfrenta as gerações mais jovens em busca do 100º título em Xangai.
Na quinta-feira, confortavelmente em casa na Espanha, Rafael Nadal anunciou que estava se aposentando do tênis.
Na sexta-feira, do outro lado do mundo, em Xangai, Novak Djokovic parecia não se importar em se juntar a ele.
Djokovic tinha acabado de ver seu oponente, Jakub Mensik, acertar um ás sobre ele em um grande ponto no primeiro set. Quando a bola bateu na parede traseira, Djokovic, frustrado, gritou repetidamente em espanhol para seu técnico, Carlos Gómez Herrera. Nos jogos seguintes, Gómez Herrera se levantou e incentivou Djokovic, mas não foi o suficiente. O sérvio não conseguiu encontrar o ritmo e Mensik venceu o primeiro set no desempate.
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– Canal de Tênis (@TennisChannel) 11 de outubro de 2024
Mensik vence o tiebreak do primeiro set contra Djokovic! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/q4jndrSfBN
Esta é a rotina global que Nadal, aos 38 anos, finalmente deixou para trás. É a rotina que Djokovic, aos 37 anos, continua. Junto com Rafa, Novak também viu outro de seus antigos rivais, Andy Murray, pendurar a raquete este ano. Isso deixa Djokovic como o último dos 4 Grandes Moicanos, o último de uma geração que dominou como ninguém havia feito antes.
Se você acredita em GOATs – o que eu acredito – a aposentadoria de Rafa também garante o status de Djokovic como o maior jogador masculino da era Open. Ele também manterá esse título por um tempo. Djokovic tem 24 títulos importantes; o jogador ativo com o segundo maior número é Carlos Alcaraz, que tem quatro. Mesmo que Alcaraz ganhe dois Slams todos os anos, ele não alcançaria Djokovic até 2034.
Pela primeira vez em sete temporadas, Djokovic não conseguiu adicionar nenhuma especialização ao seu currículo. Ele também sofreu uma lesão no joelho e ainda está usando uma manga em Xangai. Ele não anunciou nenhuma data de saída, mas só podemos esperar e ver se dizer adeus aos seus colegas terá algum efeito em seu desejo de seguir em frente.
“Sabíamos que esse momento chegaria mais cedo ou mais tarde”, disse Djokovic na sexta-feira sobre o anúncio de Nadal. “Mas ainda é um choque quando foi oficializado.”
“Ainda gosto de competir, mas parte de mim ficou com eles, grande parte de mim.”
Djokovic é um GOAT que ainda tem objetivos.
Djokovic foi deixado sozinho para lutar contra as gerações mais jovens da ATP. Muito mais jovem, em alguns casos. Mensik, de 19 anos, tem pouco mais da metade da idade de Djokovic e, como tantos jogadores jovens hoje em dia, também é maior. Mensik tem 6'4 de constituição poderosa e disparou 17 aces nas quartas de final.
Embora Mensik seja relativamente novo na turnê, ele não escapou da atenção de Djokovic em busca de talentos. Com seu papel no nascente sindicato de jogadores, o PTPA, ele acompanhou o público mais jovem e claramente gosta de batalhar com eles. Ele parecia uma figura paterna orgulhosa após sua partida com Mensik.
“Jakub é alguém que tenho acompanhado nos últimos três ou quatro anos”, disse Djokovic. “Gostamos de jogar um contra o outro, aumentamos o nível quando nos enfrentamos. Jogamos muitos treinos e é sempre divertido.”
“Faz um ano e meio que não treino com ele, então pude ver hoje porque ele é um dos melhores servidores que temos no jogo.”
Dito isto, Djokovic ainda encontrou uma maneira de vencê-lo. Ele ignorou a derrota no primeiro set, quebrou imediatamente no segundo e depois quebrou novamente no terceiro. Ele fechou em grande estilo, com uma vitória amorosa por 6-7 (4), 6-1, 6-4.
Com mais duas vitórias, Novak Djokovic conquistará seu 100º título na carreira.
“Estivemos frente a frente até o último momento”, disse Djokovic. “Tive a sorte de encontrar ótimos saques na última partida, alguns aces, isso ajuda.”
No final, com Djokovic avançando no jogo final, foi fácil esquecer que estávamos vendo um jogador de 37 anos sobreviver a um jogador de 19.
“Nós pressionamos muito um ao outro, muitos comícios longos… uma batalha difícil, quase duas horas e meia.”
Djokovic é um GOAT que ainda tem objetivos. Ele pode ganhar seu 100º título ATP esta semana, e sabemos que ele adoraria vencer seu 25º major, ultrapassar Margaret Court e ficar sozinho com a maioria. Nos casos de Federer e Nadal, eles não pararam de jogar até que uma lesão os impossibilitou de continuar. Será assim que tudo terminará para Djokovic também, em algum momento nos próximos anos?
Ele pode se preocupar com isso no futuro. Por enquanto, ele tem o que sempre teve: mais uma partida para disputar. Djokovic enfrentará Taylor Fritz nas semifinais no sábado. O americano é “apenas” 11 anos mais novo que Djokovic e está 0-9 contra ele.
Fritz estará ansioso por uma vitória, mas Djokovic ainda será Djokovic.
