Treinador certificado pela PTR, técnico mestre da USRSA e testador de raquetes do TENNIS.com na última década, Mitch Case oferece uma visão por trás da cortina em um evento turístico de alto nível.
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© AFP via Getty Images
Quando os jogadores ganham um grande título como o BNP Paribas Open, é habitual agradecerem a uma litania de apoiantes. Geralmente começa com seus treinadores e familiares, e passa para treinadores, agentes, torcedores, patrocinadores, garotos de bola e talvez até mesmo um poder superior. No entanto, alguém que era muito mais valioso do que a intervenção divina muitas vezes não será reconhecido. Os stringers de torneio são um pouco como árbitros de cadeira – eles só são notados quando algo dá errado.
Com tantas variáveis em quadra fora de seu controle, os jogadores precisam ter a tranquilidade de saber que seu equipamento não é uma delas. O vento do deserto da Califórnia pode causar um forehand rebelde, mas suas raquetes e cordas não podem ser a fonte de qualquer turbulência. É por isso que os jogadores confiam nas mãos firmes da sala de longarinas de Indian Wells. Os jogadores sabem que uma raquete é tão boa quanto o trabalho com as cordas, e essas longarinas são algumas das melhores do mundo.
A sala de cordas em Indian Wells é equipada e administrada por Head. Mitch Case faz parte da equipe de encordoamento desde 2021. Ele também é treinador certificado pela PTR, USRSA Master Technician e foi um TÊNIS.com testador de raquete na última década. É justo dizer que ele e seus colegas na sala de encordoamento conhecem o equipamento. Pedimos a ele que desse uma espiada nos bastidores de um evento turístico de alto nível.
P. Você trabalha na IW há vários anos. Descreva como é a sala de cordas em um grande evento turístico.
CASE: Honestamente, não é muito glamoroso. O espaço é inteiramente dedicado ao trabalho em questão. Temos espaço para 11 longarinas e máquinas primárias, uma área central onde as raquetes são preparadas para serem encordoadas e estampadas após serem encordoadas, uma área de recepção para jogadores, treinadores ou comitiva largarem e pegarem as raquetes, e uma área nos fundos com uma máquina extra, bebidas, lanches e suprimentos básicos. Além dos 11 stringers, temos dois membros da equipe que trabalham na área central, e dois front desk/backup stringers, além de dois a três gerentes do Head que auxiliam e trabalham na sala. Como muitos dos serviços de torneio necessários, estamos localizados em um trailer temporário fora da área de jogadores do estádio - (em Indian Wells) somos os mais próximos do estádio para tornar mais rápido e fácil a entrega ou retirada dos jogadores raquetes.
Dos stringers/recepção, oito dos membros da equipe têm experiência em Grand Slam, enquanto os cinco restantes têm experiência em Master’s 1000. É uma equipe muito forte.
Em termos de atmosfera, não é nada do que a maioria das pessoas pensa: a interação de Stringer com os jogadores profissionais é normalmente mínima. A maioria das interações acontece com a equipe da recepção e um membro da equipe do jogador, (por exemplo, um) treinador, parceiro de rebatidas, pais, etc. Ocasionalmente, jogadores e treinadores dizem oi ou brincam com a sala - especialmente se eles reconhecer membros da equipe de outros torneios - mas na maioria das vezes é um muito rápido, “Olá. Posso tê-los para amanhã, às 10h? Obrigado, até mais.”
Sala de amarração de Indian Wells
P. Qual é o seu dia típico de encordoamento na IW em termos de horas e volume de raquetes?
CASO: Os primeiros dias do torneio são sempre os mais difíceis. Vemos o maior volume de raquetes de domingo a quinta-feira da primeira semana (qualificatória até a 1ª rodada). Estamos recebendo mais de 300 raquetes por dia nesse período, ou seja, entre 30-40 raquetes por longarina, dependendo da programação. À medida que o torneio avança e o número de jogadores e partidas diminui, veremos cada vez menos raquetes.
Normalmente, chegaremos à sala entre 7h e 7h30 - ocasionalmente mais cedo, se um encordoador tiver uma pilha enorme de raquetes de “corda pela manhã” (alguns jogadores solicitam que suas raquetes sejam encordoadas na manhã da partida ou treino), e pelo menos dois a três stringers permanecerão até que a última partida do dia seja concluída, caso seja necessário “em quadra” (quando um jogador precisa de uma raquete amarrada durante a partida).
P. Você recebe um grupo de jogadores específicos ou é mais um tipo de configuração de turno de plantão?
CASO: Sim, a recepção atribui os jogadores a uma longarina específica. Isso garante consistência em alguns níveis: técnica da longarina e máquina usada. Embora todos os encordoadores sejam especialistas na área, pequenas diferenças na técnica têm o potencial de produzir pequenas variações na sensação ou no desempenho para os músicos mais sensíveis. O processo de atribuição de jogadores a uma longarina também mantém as raquetes na mesma máquina, caso haja alguma variação no desempenho das máquinas entre si.
Existem duas situações em que um jogador terá uma longarina ou máquina diferente:
- Se o jogador manda uma raquete em quadra, mas seu stringer está no meio de outra raquete, ou não está disponível de outra forma.
- Se a sua longarina tiver ido para casa, nesse caso, o jogador será atribuído a uma nova longarina.
P. Qual foi o dia mais louco ou estressante que você teve – este ano ou qualquer outro – seja a quantidade de frames amarrados ou a velocidade de entrega?
CASO: Acho que meu dia de torneio mais estressante foi em 2022. Certa manhã, eu tinha 14 raquetes entregues em vários horários e mal cumpri um dos prazos (com a ajuda de meu companheiro de equipe, Will Devine, que ajudou a endireitar algumas das minhas baquetas para que eu pudesse continuar amarrando).
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Minha raquete mais estressante foi para um jogador que pedia a tensão mais alta que a máquina poderia atingir. Ajustamos a tensão no máximo, com a configuração de pré-alongamento máximo, que puxa ainda mais para remover um pouco da deformação da corda. A máquina puxaria cerca de 95 libras em cada corda (Luxilon 4G); Fiquei esperando a corda ou a raquete quebrar.
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Outra situação que me vem à mente foi a de um dos meus jogadores em quadra no ano passado. Quando a raquete entrou na sala, o jogador perdia por 0-4 no terceiro, então começou a corrida para trazê-la de volta à quadra. Enquanto encordoava, meu colega de quarto, Nico Ionesco, continuava me dando os resultados das partidas para me manter motivado. Ele dizia coisas como: “Ela quebrou… Ela precisa daquela raquete!” e “Ela caiu entre 15 e 30, é melhor se apressar!” Quando eu estava finalizando o stick, um segurança estourou a bolha do Nico e me disse que a partida já havia acabado; ele estava me dando pontuações falsas o tempo todo, já que o jogador perdeu rapidamente por 1-6 no terceiro. Todo aquele estresse instantaneamente se transformou em risadas.
Na maior parte, a maior parte do estresse é cumulativa. São vários dias seguidos de madrugadas e madrugadas com sono insatisfatório, jetlag, longas horas de trabalho meticuloso, partes do corpo doloridas, comida para viagem ou de estádio em quase todas as refeições, perda de uma hora de sono para o horário de verão e estar longe de casa. É definitivamente uma maratona que às vezes requer muita força mental. É útil aproveitar as pessoas com quem você está trabalhando e se divertir sempre que puder!
Mitch Case (segundo à direita) e a equipe de encordoamento de Indian Wells.
P. Que tendências você notou nas turnês em termos de escolhas de cordas e tensões?
CASO: As tensões estão por toda parte. Como mencionado, um jogador pediu o máximo que a máquina poderia atingir e outro encordoamento de 22 libras. Este ano, a tensão mais baixa que coloquei foi de 19,5 kg (43 lbs), enquanto a mais alta foi de 27 kg (59 lbs). Tenho certeza de que outras longarinas tinham um alcance mais amplo.
Em termos de opções de cordas, a maioria dos jogadores usa configurações full poly. No entanto, estamos vendo um aumento nas combinações gut/poli e poli/poli. Vários jogadores estão usando uma corda ou bitola diferente nas cruzes.
P. Qual foi a configuração de cordas mais incomum que você configurou?
CASO: Full Luxilon ALU Power a 10 kg (22 lbs), quatro nós - aposto que vários especialistas em equipamentos por aí podem adivinhar o jogador. Todo o cordão se move ao tecer cruzes, o que é bem estranho.
A outra é a raquete que mencionei anteriormente: Full Luxilon 4G na maior tensão possível, dois nós (um pedaço de barbante, padrão ATW).
P. Qual é a opção estimulante na sala dos stringers: café ou bebidas energéticas?
CASO: Os petiscos e bebidas vão rapidamente para a sala de encordoamento. Nosso líder de equipe, Julian Li, sempre abastece a sala com um monte de guloseimas, como batatas fritas, biscoitos, mistura para trilhas, nozes, etc. – doses rápidas de carboidratos e/ou proteínas para nos sustentar durante o dia.
Bebemos muito café, refrigerante, Gatorade e água, mas acho que a bebida mais notável é a bebida energética preferida de Mike Stephens: Goat Fuel.
Comemos a maior parte de nossas refeições no local, dos fornecedores do torneio. O sanduíche Reuben do Sherman’s Deli tem sido um dos favoritos da sala nos últimos anos. Minha refeição favorita é a Salada Coachella Forever da Chef Tanya’s Kitchen.
P: Você mora e trabalha em Connecticut. Você tem uma família jovem. Mesmo assim, você está disposto e ansioso para viajar pelo país por algumas semanas para participar de um evento profissional. Qual é a atração?
CASO: Acho algumas coisas atraentes. Por um lado, Indian Wells é o “Quinto Slam” – é um ótimo local e a energia é super positiva. É uma coisa legal fazer parte.
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Profissionalmente, ser convidado para participar de um dos torneios mais importantes do mundo é uma grande honra. Isso é algo difícil de recusar.
Falando em honra profissional, é a única oportunidade que tenho de trabalhar com esse grupo específico de pessoas – desde os gerentes do Head até a equipe da recepção, da central e dos auxiliares. Poder colaborar com esse grupo de mentes é único. Temos a oportunidade de explorar ideias sobre tendências de equipamentos e jogadores, técnicas de encordoamento e melhores práticas, e de fazer brainstorming com um líder global em equipamentos esportivos. Aprendi muito com isso e me diverti muito com meus companheiros de equipe ao longo dos anos.
Em última análise, é a combinação dos três fatores anteriores, mais o desafio. Eu brinco com meus jogadores em casa que é meu esporte radical preferido: algumas pessoas correm maratonas... Eu faço corda em Indian Wells.
