_ É o Rafa mais forte que eu já vi. Ele era mais dominante do que nos anos anteriores. '- Roger Federer sobre Rafael Nadal após a vitória deste último no Aberto da França em 2008.
Eu me reconheço como torcedor de Federer e Nadal. Mas houve um tempo, não muito tempo atrás, em que eu costumava amar o primeiro com tanto fervor quanto costumava ridicularizar o último. A final do Aberto da França de 2008 foi bem no meio desses momentos de zombaria. Afinal, quem pode esquecer seu ídolo sendo derrotado na quadra de tênis em uma das partidas mais unilaterais que já se viu?
Foi a aniquilação, pura e simples. Hoje, a palavra sai como um elogio, mas, naquela época, foi atacada com frustração. Para frustrante, foi ver Federer sendo eliminado lentamente, mas de forma constante ao longo da partida. Do início ao fim, Rafa foi impiedoso, sem oferecer alternativas para Federer tentar voltar para a partida. Naquele dia, Rafa era invencível com uma qualidade lúdica que superava sua própria aptidão na superfície, como visto nos anos anteriores.
Nada parecia perturbá-lo; ele estava vivendo o momento e deleitando-se nele com glória absoluta. Diante dele, Federer parecia quase castigado pelo tempo, com uma atitude que parecia encolher a cada momento que passava. O forehand de Rafa, sempre a arma preferida contra Federer, tornou-se ainda mais letal à medida que a partida avançava. E o arsenal de Federer, sempre tão fabuloso, de repente parecia inadequado para lidar com o ataque que Rafa o acertou.
Antes do início da partida, as expectativas aumentavam em relação ao confronto envolvendo os dois rivais. Uma rivalidade que começou há quatro anos nesta mesma superfície e que alterou completamente a trajetória prevista para o tênis masculino a partir daí. Mas essas expectativas desabaram logo após o primeiro set, um set que viu Federer lutar para dar uma resposta decente ao bombardeio de Rafa.
Bastante agressor desde o início, Rafa iniciou o set com uma pausa. E em nenhum momento depois disso, ele estava sacando, vencendo confortavelmente por 6-1. Naquele momento, o destino da partida parecia estar selado a favor de Rafa. A linguagem corporal enfraquecida de Federer não ajudou em nada, já que o segundo set começou quase da mesma forma que o primeiro, com uma pausa no saque do espanhol, logo no primeiro jogo. Enquanto Rafa corria para uma vantagem de 2-0 no segundo set, foi então que Federer apareceu com alguns resquícios de retaliação. Um contra-ataque e consolidação garantiram o empate em 2-2.
No entanto, por mais fulgurante que fosse a retaliação, ela foi estourada quase que imediatamente, deixando Federer mais uma vez à procura de alguma coisa. Mas a esperança de uma revanche ainda persistia. Talvez, apenas talvez, a multidão pensou, Federer faria algo diferente no terceiro, considerando que sua derrota no segundo set foi muito mais respeitável do que no primeiro.
Dando o devido crédito a Roger Federer, em qualquer outro dia, ele poderia até ter virado o jogo completamente. Mas o que ele poderia ter alcançado de outra forma teria sido invariavelmente aquém do esperado naquele dia. Tanto que nenhum outro jogador, muito menos Federer, poderia ter chegado perto de arrancar a vitória do espanhol. Foi como se a vitória de Rafa estivesse predestinada. Não por qualquer Deus ou qualquer outra superpotência, mas pelo próprio Rafa. Que ele não deixaria pedra sobre pedra em sua busca pela sua quarta glória no Aberto da França.
É por isso, então, que o final da partida parece adequado, mesmo depois de todos esses anos. Duro e decepcionante sim, mas condizente com a determinação do jovem de 22 anos. 6-1, 6-3, 6-0, dizia o placar da partida. Um cartão de pontuação que definiu o curso do restante da temporada de tênis de 2008. O Aberto da França de 2008 marcou o início de novos começos. A diferença de pontos entre as duas primeiras sementes diminuiu ainda mais, tornando Federer subitamente vulnerável como o nº 1 do mundo após quatro anos de governo incontestável. Um mês depois, quando Rafa venceria a final de Wimbledon, no que seria considerada uma das melhores partidas de tênis já disputadas, o espanhol finalmente fechava o círculo.
Onde há quatro anos ele veio sem avisar e se tornou uma fonte de intimidação no saibro, a vitória de Rafa no Aberto da França em 2008 foi uma proclamação em si mesma, já que foi o cenário perfeito para seu futuro heroísmo.
É por isso que comecei a apoiar o Rafa? Pensando que ele era o herdeiro legítimo do feudo do tênis? Na verdade. Isso veio depois e por um motivo totalmente diferente. Onde o mundo faz afirmações exageradas e gestos educados, é Rafa quem dá um novo significado à palavra 'cortesia'. É por essa cortesia sincera que ele sempre demonstra, na vitória e na derrota, que eu o apoio. E para o torcedor de Federer em mim, é essa cortesia de Rafa que o levou a dizer 'Desculpe, Roger' após a partida que torna sua vitória memorável.
