O americano teve um break point para uma vantagem de 5 a 1 no terceiro set, antes do tcheco vencer os últimos cinco jogos.
'Acho que Pegula está tendo pesadelos nas quartas de final', disse Pam Shriver durante a transmissão da ESPN da partida das quartas de final de Wimbledon do americano contra o subestimado Marketa Vondrousova. Já estava no final do primeiro set, e Jessica Pegula, a quarta cabeça-de-chave no The Championships, estava prestes a terminar o set em 6-4 com 13 erros não forçados e apenas três vencedores.
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Acrescente o fato de que Pegula liderou aquele set por 2 a 0 e que ela chegou a esta partida por 0 a 5 na elite oito nas majors - vencendo apenas um set durante esse período e perdendo seus últimos 10 - e a frase estava certa. .
No segundo set, com Pegula retornando aos dois enquanto liderava por 1 a 0, ela optou por cortar um backhand curto para o potente forehand de Vondrousova. No saque e durante os ralis, a tcheca rebatia com sua ala preferida, não muito diferente de sua compatriota, Petra Kvitova - bicampeã de Wimbledon.
'Apenas um pesadelo', disse Shriver, depois que Pegula perdeu o ponto.
No próximo ponto, Pegula optou por parar um rali quando ela - incorretamente - acreditou que um golpe de solo de Vondrousova acertou. Pelos padrões do tênis profissional, estava bem.
Para Pegula, estava ficando tarde, quando os pesadelos costumam acontecer, e rápido.
Pegula não encontrou seu forehand com muita frequência no primeiro set.
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Pegula acordou, mas não sem algumas lembranças ruins. Depois de segurar por 2 a 1, ela ganhou o triplo break point. Seus terrenos planos estavam chamuscando a grama e, o mais importante, pousando entre as linhas. Exceto por sua segunda chance de intervalo, em 15-40. Depois de um retorno de forehand perdido que se desviou por muito tempo, Shriver não se conteve: 'Esse é um erro não forçado de pesadelo.'
Mas Pegula quebraria o saque, e aquela dose de confiança necessária serviu bem para ela durante o resto do segundo set. A número 4 do mundo em simples e a número 3 do mundo em duplas estava jogando como a combinação ideal de ambos: balançando grande e solto para abrir a quadra - seus golpes planos mal quicando na grama - e habilmente controlando os pontos quando ela chegou líquido. Nenhuma das táticas de Pegula era automática e o esforço de Vondrousova nunca esmoreceu. Mas quanto mais jogos Pegula jogava e mais tempo ela passava na quadra - algo ela ama sem desculpas -o melhor.
'Acho que ela se comprometeu mais a intensificar e fazer arremessos no meio da quadra e segui-los até a rede', disse Mary Jo Fernandez, da ESPN. 'O posicionamento dela na quadra foi muito melhor do que no primeiro [set].'
Retornando em 2-5, Pegula ganhou outro break point triplo. Mais uma vez, ela perdeu os dois primeiros. Mas, novamente, ela converteu o terceiro, desta vez com um voleio vencedor, seu 12º ponto bem-sucedido na rede.
'Aquele segundo set foi o melhor set de tênis que ela jogou em todo o torneio', disse Fernandez.
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Contra Vondrousova, Pegula trouxe sua experiência em duplas.
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Jogando 'talvez o set mais importante' de sua carreira, de acordo com Shriver (concordado), Pegula salvou dois break points em seu primeiro jogo de serviço da decisão e segurou. Em 1-1, ela salvou outro break point e segurou.
E então, Pegula ganhou alguns break points. Convertendo sua primeira chance em 2-1, 15-40 com uma dieta constante de grandes backhands, ela nunca esteve tão perto de alcançar a esquiva semifinal do Grand Slam.
E então, veio a chuva.
Mantendo-se livre dentro de casa durante um atraso prolongado para fechar o telhado na quadra nº 1, Pegula balançava e oscilava, visualizando em sua mente com fones de ouvido. Continuando exatamente de onde parou, Pegula segurou em 15 para 4-1, em 'vôo total', por Shriver, durante um rali de 17 tiros que ela venceu. Ela então ganhou um break point para uma vantagem de 5-1 - essencialmente match point.
A combinação de poder e rotação de Vondrousova foi um espetáculo para ser visto.
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E então...
O subsequente erro não forçado de backhand de Pegula provocou uma sequência de três jogos para Vondrousova e, de repente, estava 4-4. Com uma nova vida, Vondrousova, ex-vice-campeã de Roland Garros e medalhista de prata olímpica individual, foi encorajada e assumiu o comando. Ela igualou facilmente, se não superou, o ritmo de Pegula durante os comícios e mirou no backhand do americano implacavelmente.
Ambos jogaram o seu melhor em outro ponto crucial: no deuce, 4-4. Aquele rali de 31 tiros foi do lado de Pegula. Mas em um sinal do que está por vir, e emblemático de grande parte desta partida, Vondrousova imediatamente se estabilizou e conquistou o próximo ponto.
No final, Pegula foi derrotado por mais um erro não forçado, desta vez com o forehand. Tentando igualar a agressividade do adversário, Pegula acertou o break point e Vondrousova sacou por uma vaga nas semifinais.
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Aparentemente tendo superado seu maior obstáculo, Vondrousova teve poucos problemas para fechar a partida com um empate aos 15. Pegula terá problemas para adormecer depois desta, enquanto a corrida dos sonhos de Vondrousova continua.