Marat Safin se despede após anunciar sua aposentadoria em 2009.
O homem era o coquetel molotov da Rússia. Sua raquete parecia uma extensão de seu antebraço semelhante a uma rocha. Seu abuso com a raquete fez com que a agitação de Marcos Baghdatis um ano atrás parecesse as birras de um amador novato. Marat Safin era um pacote de entretenimento em cada centímetro de seu corpo de quase dois metros. Desde sua caminhada, que fez seu lado da quadra se transformar no covil da máfia russa, até a maneira como ele brincava com seus olhos piscando no coração das pessoas, ele deixou sua marca no jogo.
'Gênio' hoje é um termo muito usado. Nossa geração está acostumada a colocar o rótulo em qualquer pessoa que cumprimenta o sucesso. As pessoas têm problemas em usá-lo como um adjetivo para aqueles que nunca o fizeram. Marat nunca fez o monopólio do mundo do tênis como alguém como Sampras ou Federer fez. Ele era muito errático. Ele superaria um dos 10 melhores jogadores sem esforço em um dia e, no dia seguinte, cairia para um desconhecido.
As pessoas nunca pensariam em incluir Marat em uma lista dos melhores jogadores de todos os tempos. A definição de 'o maior de todos' sempre foi pregada junto com a pilha geral de conquistas do jogador depois que ele pendurou os sapatos. Será que o maior de todos os tempos também pode significar um jogador que, em seu auge, teria permanecido intocado? Essa lista exigiria um ajuste dos nomes usuais.
Marat, para mim, estaria no topo dessa lista. Eu sei que seria criticado por muitos fãs sobre o ridículo de não dar esse lugar para um Laver, um Federer ou um Sampras, mas digo isso depois de muito pensar. Quando Safin estava no seu melhor, e quero dizer, no seu melhor absoluto, nada poderia ficar à frente de seus golpes de solo.
Ele quase diminuía a velocidade da bola para se posicionar para acertá-la, seu ombro abaixava como um rifle descarregando e então a bola voava com aquele 'baque' marca registrada retumbante, como uma trajetória doentia. QUE Safin era um pesadelo para qualquer oponente - desde o nº 1 ao nº 999 - porque você sabia que ele iria vencer.
Marat explodiu no superestrelato do tênis como um verdadeiro russo. EUA x Rússia na final do US Open. A maioria não consegue entender a quantidade de drama associada a tal formação. Juntamente com o fato de que a multidão em Flushing Meadows pode fazer um jogador de um país em que o Stars and Stripes tem problemas com se molhar, a partida deveria ter sido uma simples formalidade para qualquer americano. Acrescentando às dicas de apostas mencionadas que o jogador americano era Pete Sampras, a partida deveria ter sido tão fácil quanto pedir batatas fritas em um McDonalds.
Os grandes Pete Sampras e Safin compartilham um momento mais leve durante um jogo de exibição em 2011.
Marat cortou friamente essa lógica e derrotou Sampras em três sets para vencer seu primeiro Slam.
Sua segunda missão no Slam deveria ter terminado com a semifinal contra Roger Federer. Em 2005, Federer estava em uma forma imperiosa; ele perderia apenas 4 partidas o ano todo. A partida continua sendo, sem dúvida, uma das melhores partidas da era do Aberto no que diz respeito à qualidade do tênis. Federer tentou salvar um match point com um tweener, mas, no final, Safin mostrou ao maestro a saída. Isso foi exatamente um ano depois que um inspirado Federer derrotou Marat em Melbourne. Safin passou a superar o favorito da casa Lleyton Hewitt para vencer seu único Aberto da Austrália.
Foi surpreendente que ele não tenha conquistado outro título depois dessa corrida.
Algo aconteceu ao gigante. Ele começou sua jornada por uma estrada que parecia impossível de subir novamente. Tivemos breves períodos de tomadas vintage dele, mas nunca da forma que entretinha o público anos antes.
Eu sempre acreditei que existe um subconjunto inteiro de jogadores que permaneceram fracos por uma série de razões. Alguns, como Hewitt, atingiram o pico na hora errada. Estremeço ao imaginar o que Agassi, por exemplo, teria realizado se fosse um trabalhador tão arregimentado quanto Nadal. Alguns nunca conseguem superar a turbulência da pressão mental enquanto jogam.
Há um vídeo famoso do Hamburgo Masters, onde os golpes de raquete de Federer e Safin foram comparados em uma tela dividida. Diz a lenda que Federer se transformou no homem de gelo que é hoje depois de assistir a uma reprise do mesmo vídeo. A questão de 'e se' é sempre difícil de considerar. Safin estaria entre os cinco primeiros ainda hoje se ele tivesse conseguido acalmar os monstros em sua cabeça?
Um dos melhores discursos fora do tribunal de Safin foi algo assim, Eu não estou lutando comigo mesmo. Oh meu Deus. É assim que eu sou. Você sabe, a história do hipopótamo? O hipopótamo vem até o macaco e diz, escuta, eu não sou um hipopótamo. Então, ele se pintou como uma zebra. Ele disse, mas ainda é um hipopótamo. Ele disse, mas olhe para você, você é pintado como uma zebra, mas é um hipopótamo. Aí ele vai, sabe, como se eu quisesse ser um papagaio. Então, ele botou as cores nele e veio até o macaco e disse, mas, desculpe, você é um hipopótamo. Então, no final, você sabe, ele veio e disse que estou feliz por ser um hipopótamo. Esse é quem eu sou. Então, eu tenho que ser quem eu sou e ele está feliz por ser um hipopótamo.
Ele poderia ficar feliz por ser um hipopótamo. Mas acredito claramente que Safin não percebeu que seu lugar pertencia ao topo da cadeia alimentar. Ele sempre permanecerá em nossos corações como o homem atrevido e bonito cujo golpe final encerraria uma discussão, se não sua raquete prestes a ser destruída.
