Agora um conselheiro estratégico para a franquia de Miami na Pro Padel League de sete times, que começa a jogar em maio, o campeão argentino espera por um último Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos.
ASSISTA: Na semana passada em Miami, o Tennis Channel Live discutiu o possível retorno de Juan Martín del Potro no US Open de 2023.
Mesmo que ele não tenha jogado uma verdadeira partida de tênis em mais de um ano e passa o tempo em outras atividades - como um papel em um time da Pro Padel League em Miami anunciado na terça-feira - Juan Martín del Potro espera um último Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos.
O grande rebatedor da Argentina, que ganhou o troféu em Flushing Meadows em 2009, disse à Associated Press em uma entrevista em vídeo que quer 'jogar uma partida de despedida' lá em agosto - se seu joelho direito problemático permitir.
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'Meu objetivo é estar pronto para jogar uma partida oficial do torneio. Não sei se estarei 100% ou não, mas, pelo menos, se minha última partida de tênis tiver que ser este ano, quero (é ser) ... no Aberto dos Estados Unidos', disse Del Potro, de 34 anos. 'Vou trabalhar duro pela última vez, talvez, em minha carreira, e nunca se sabe. Deus decidirá se estou pronto ou não.'
Ele é mais conhecido por usar seu forte forehand para derrotar Rafael Nadal e Roger Federer a caminho de conquistar o campeonato em Nova York há 14 anos.
'Juan Martín é um verdadeiro favorito dos torcedores do US Open', disse o diretor do torneio, Stacey Allaster. 'Ele é um competidor tremendo, mas gracioso, e ficaríamos emocionados se este ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos se juntasse a nós no torneio deste ano.'
Lesões no joelho direito afastaram Del Potro de junho de 2019 até uma partida na Argentina em fevereiro de 2022, que marcou sua aposentadoria 'não oficial' do jogo profissional.
© 2022 Getty Images
Outros destaques da carreira incluem um vice-campeão em Flushing Meadows em 2018 , outras quatro participações em semifinais importantes, um título da Copa Davis em 2016 e duas medalhas olímpicas. Uma série de operações de pulso descarrilou del Potro desde o início; mais recentemente, lesões no joelho direito o afastaram de junho de 2019 até uma partida na Argentina em fevereiro de 2022.
Então ele saiu do tour, embora não esteja totalmente desconectado do esporte. Ele é um consultor estratégico do grupo de propriedade da franquia de Miami na Pro Padel League de sete times, que começa a jogar em maio.
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“Estou honrado em ingressar no Miami Padel Club em um momento tão emocionante”, disse del Potro em um comunicado. “Compartilhamos uma forte paixão pelo esporte, e esta é uma tremenda oportunidade de impulsionar o crescimento em uma comunidade vibrante e diversificada como Miami, trazendo mais jogadores e torcedores para mais perto do jogo.
'Miami é o epicentro do padel, pois há uma base sólida para o jogo e é um mercado com uma oportunidade única de desenvolver um time e uma cultura de fandom que rivaliza com outros times da liga.'
Del Potro disse que atuará como 'um embaixador' e compartilhará o que sabe como 'um atleta experiente'. Ele se interessa por padel?
'Gosto de jogar', disse ele à Associated Press. 'Meu grande erro é que quero jogar padel (como) um jogador de tênis - completamente da mesma maneira. (Mas) quando você bate forte, perde o ponto. É completamente diferente, tênis e padel. Agora estou recebendo acostumado a jogar. Preciso ser treinado para melhorar.'
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Del Potro está longe de ser o único ex-tenista a entrar no padel: a Pro Padel League também anunciou recentemente que Tommy Haas, o diretor do torneio BNP Paribas Open, tornou-se proprietário da equipe da franquia San Diego Stingrays.
“Estou honrado em ingressar no Miami Padel Club em um momento tão emocionante”, disse Del Potro, que recentemente se tornou consultor estratégico de seu grupo proprietário.
© Heitor O Torres
O treinamento de tênis pode ser algo que del Potro tenta no caminho, mas não por enquanto de maneira formal. Ele ocasionalmente oferece ajuda aos jogadores que o procuram.
'Eles só querem saber como acertar o melhor forehand de todos os tempos', disse del Potro com um sorriso. “Eles simplesmente me ligam e eu digo: 'OK, faça isso, faça aquilo'. Mas, por enquanto, não estou pronto para continuar viajando e passar um tempo longe de casa.'
Ele pega uma raquete de vez em quando, embora tenha sido instruído a não correr muito.
Em Miami recentemente - del Potro divide seu tempo entre lá e a Argentina ('Eu tento seguir o horário de verão', explicou) - ele se encontrou para um café com uma velha amiga: a conterrânea Gabriela Sabatini, membro do International Tennis Hall of Fama e campeão do Aberto dos Estados Unidos em 1990.
'Nós dissemos, 'OK, vamos bater algumas bolas.' Jogamos juntos por uma hora - e parecia que joguei uma partida de cinco horas', disse del Potro. 'Eu estava completamente exausto.'
Caso contrário, deixando de lado o tênis, padel ou outros interesses, del Potro gosta de ficar um pouco ocioso após anos de viagens, treinos e competições.
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'O mais bonito é que tenho tempo para mim', disse ele. 'Tenho tempo para fazer tudo o que quero - se quero ficar em casa com a família ou se quero sair e beber vinho ou tequila. ... Não tenho mais pressão em minha vida.'
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Stephanie Livaudais contribuiu para esta reportagem.
