A número 3 do mundo chega a Wuhan como uma jogadora muito melhor, tanto em comparação com sua última aparição em 2019 quanto até seis meses atrás, quando uma vaga nas finais do WTA parecia totalmente fora de questão após um início lento em 2024.
WUHAN, China – Jessica Pegula jogou apenas uma vez no Dongfeng Voyah Wuhan Open; com o resultado de 2019 em mente, a número 3 do mundo relutou em delinear quaisquer expectativas grandiosas em sua conferência de imprensa no Media Day.
“A última vez que estive em Wuhan, acho que perdi por 6-0, 6-1”, disse ela, lembrando-se perfeitamente de uma derrota no primeiro turno para Polona Hercog, há mais de cinco anos. “Talvez vencer mais de um jogo seja um bom desafio.”
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Pegula é conhecida tanto por seu senso de humor seco quanto por sua consistência na quadra. Mas este último praticamente a abandonou no início do ano, quando uma mudança de treinador no meio da temporada e lesão prolongada no pescoço colocou suas chances de uma terceira participação consecutiva nas finais do WTA em sério risco.
Precisando de pelo menos terminar no Top 8, ela foi classificada em 19º lugar na classificação PIF Race to the WTA Finals depois de Wimbledon.
Toda semana é uma nova chance de virar o ano. Jéssica Pegula
“Não sou de olhar para pontos ou o que é preciso para defendê-los todas as semanas, mas a única coisa que foi uma chatice há alguns meses atrás foi que você tem que se classificar para as finais do WTA para poder defender os pontos”, explicou Pegula, que terminou como vice-campeão atrás de Iga Swiatek nas finais no outono passado. “Então eu estava pensando: ‘Vai ser uma droga não ter a chance de defender nada disso’. Não fiquei muito feliz com isso e fiquei um pouco desanimado com isso.”
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Para usar uma frase emprestada, o americano mudou o roteiro desde então. Ela solidificou uma nova equipe composta por 'Mark e Mark” - Knowles e Merklein - e começou a chorar após os Jogos Olímpicos de Verão em Paris. Ela se tornou a primeira mulher em duas décadas a ganhar títulos consecutivos no Aberto do Canadá, terminou como vice-campeã no Cincinnati Open e surpreendeu Swiatek a caminho de sua primeira final de Grand Slam no US Open.
“É engraçado”, disse ela, refletindo sobre seu verão turbulento. “A final do Aberto dos Estados Unidos parece que foi há muito tempo e já passamos para o próximo. O tênis pode ser assim, no bom sentido se você teve uma semana ruim, mas de um jeito brutal se você teve algumas semanas ótimas.”
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Seu início no Asian Swing foi misto: duas vitórias no Aberto da China, mas uma derrota por 6-4 e 6-0 para Paula Badosa na terceira rodada.
“Acho que joguei um bom tênis em Pequim, então quero continuar desenvolvendo isso, melhorando e aprendendo com o que poderia ter feito melhor na semana passada para poder levar isso para esta semana”, disse Pegula, que venceu 17 de suas últimas 20 partidas.
“Obviamente, estou jogando muito melhor agora do que da última vez que vim para Wuhan”, acrescentou ela. “Espero tentar me redimir um pouco para um resultado melhor do que em 2019.”
Embora sua última viagem a Wuhan tenha sido comicamente breve, ela supera Anastasia Potapova e Katie Volynets, potenciais adversárias da rodada de abertura, em experiência em um torneio que está fora do calendário WTA desde o início da pandemia de COVID-19.

Pegula está com 17-3 desde Wimbledon, vencendo no Canadá e sendo vice-campeão em Cincinnati e no Aberto dos Estados Unidos.
© 2024 Robert Prange
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“Algumas das meninas mais novas ou mesmo Coco [Gauff] me disseram: ‘Na verdade, nunca estive’. estive ?'”, Disse ela, provocando sua compatriota de 20 anos.
“De certa forma, parece um evento novo, especialmente para mim: acho que só joguei uma ou duas vezes. É como se um novo 1000 tivesse sido lançado no calendário, mas é sempre bom ter uma programação em que você vai a muitos dos mesmos lugares para chegar a algum lugar que pareça um pouco novo. Acho que dá um pouco mais de emoção.”
Ancorando a metade inferior do sorteio, Pegula atrairá muita atenção como o segundo colocado de Wuhan. Ela ainda tem a chance de se vingar de Badosa, que é sua adversária projetada na terceira rodada pela segunda semana consecutiva, enquanto se prepara para confirmar sua vaga nas finais do WTA.
“Isso é o que há de tão bom no tênis”, disse ela. “Cada semana é uma nova chance de mudar o seu ano.”