Mas sua reputação como número 1 do mundo o ajudou a se recuperar após um início lento contra Mackenzie McDonald em sua estreia no Aberto dos Estados Unidos.
NOVA IORQUE — Quando jogadores de classificação inferior enfrentam as estrelas do esporte, muitas vezes você os ouve dizer que “não têm nada a perder”. A derrota do MacKenzie McDonald’s por 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 para Jannik Sinner na terça-feira foi um bom exemplo de por que essa atitude só o levará até certo ponto.
McDonald, que se machucou e atualmente está em 72º lugar, apareceu como um grande azarão contra o cabeça-de-chave. Ele nunca havia vencido o italiano, e uma quadra dura rápida no Aberto dos Estados Unidos parecia favorecer o italiano com maior rebatida. Mas não foi assim nos primeiros nove jogos.
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Durante o set de abertura e no segundo, foi McDonald o jogador mais dinâmico. Foi ele quem acertou seus retornos perto da linha de base, encontrando os cantos com seus golpes de solo, rastreando os lasers de Sinner, roubando para a rede e jogando com uma mistura perfeita de ritmo e sutileza. Ele quebrou Sinner três vezes, terminou o primeiro set por 6-2 e depois quebrou novamente, com um backhand na linha, para liderar por 1-0 no segundo. Era McDonald, até então, quem usava a quadra a seu favor, pegando a bola cedo, e Sinner quem parecia apressado.
De acordo com Sinner, McDonald parecia estar lendo sua mente.
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“Eu senti que ele estava jogando um ótimo tênis”, disse Sinner. “Não perdendo nenhum tiro. Eu lutei um pouco como jogar. Você sabe, nós nos preparamos de uma forma que ele leu meu jogo muito bem.”
Depois de um set e um intervalo, Sinner mudou completamente as coisas: ele perdeu apenas cinco jogos no total para McDonald nos últimos três sets.
© Matt Fitzgerald
Você pode achar que não há muita diferença entre vencer um set sobre um jogador de classificação mais alta e subir um set e fazer um intervalo. Mas existe. Você realmente não começa a imaginar vencer a partida, ou ver a linha de chegada à frente, até ter o intervalo do segundo set em mãos. Infelizmente, depois de ver a linha de chegada, você também começa a sentir o nervosismo de uma nova maneira. Agora você realmente tem algo a perder.
Raramente se vê esse fenómeno tão claramente como vimos na terça-feira. Quando McDonald sacou 1 a 0 no segundo set, ele colocou seu primeiro forehand na rede. Foi apenas um chute, mas ele quase não havia errado uma bola até aquele momento. Então ele acertou outro forehand longo. Em seguida, ele acertou mais dois forehands na rede. Então ele cometeu uma dupla falta. Finalmente, no terceiro break point para Sinner, ele acertou mais um forehand na rede.
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E isso foi essencialmente isso. Sinner segurou e quebrou novamente imediatamente, então terminou o set em 6-2. As fortes manifestações em todas as quadras dos primeiros jogos acabaram e McDonald não tinha resposta para o poder de Sinner.
“Comecei um pouco, não da melhor maneira”, disse Sinner. “Mas os primeiros jogos não são fáceis. Você tem que aceitar isso. Tentei ficar lá mentalmente e entrar no ritmo.”
Dos campeonatos principais, o Aberto dos Estados Unidos é o menos bem-sucedido de Sinner – ele alcançou apenas uma quarta de final em cinco partidas.
© Matt Fitzgerald
No terceiro set, as coisas foram de mal a pior para McDonald, que também começou a declinar fisicamente. Ele não tem jogado muitas partidas longas ultimamente e disse ao seu time que estava “morrendo” em determinado momento. No quarto set, McDonald basicamente parou de competir e de correr atrás das bolas nos cantos. A excitação inicial no Estádio Arthur Ashe foi substituída por um silêncio mortal e triste da multidão e uma sensação de perplexidade sobre o que havia acontecido ao seu compatriota.
Esta foi a primeira vez que Sinner compareceu ao tribunal desde que sua falha nos testes de doping foi revelada. Houve uma mistura de ruídos – alguns aplausos, algumas vaias – quando ele entrou em Ashe. Ele diz que a situação “não é fácil” para ele e que está enfrentando isso “dia após dia”, mas está feliz com a reação geral dos fãs.
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“Fiquei muito feliz como foi o apoio, também jogando contra um americano, não, é um pouco diferente”, disse. “Então estou feliz como lidei com essas situações, não foi fácil. Então, penso em muitas coisas positivas do dia de hoje.”
“Tenho espaço para melhorar.”
Sinner tentará fazer um pouco melhor contra outro americano, Alex Michelsen, na quinta-feira.
