Indian Wells deveria decolar exatamente de onde o Aberto da Austrália terminava: com Novak Djokovic e Rafael Nadal duelando no topo, e o resto da turnê apenas uma reflexão tardia. Mas em uma reviravolta chocante de eventos, fevereiro e o resto da turnê não se provaram completamente irrelevantes. Roger Federer, Andy Murray, David Ferrer e Juan Martin del Potro também fizeram fortes declarações. No mínimo, Rafa e Nole, ou ‘Rafole’, estiveram notavelmente quietos, com um recebendo sua primeira derrota do ano e o outro tendo aparentemente caído da face da terra. É esta a maneira de Rafole embalar o resto do passeio com uma falsa sensação de segurança? Veremos se essa tática funciona no primeiro evento de mestrado do ano.
Primeiro trimestre: negócios como de costume
Djokovic tem o desejo de enfrentar o altíssimo Kevin Anderson, ele do serviço gigantesco e uma vitória pelo título em Delray Beach na semana passada, pela 3ª rodada. Mas esses tipos de lutas eram complicados para Djokovic apenas na era pré-2011 (Anderson derrotou Djokovic em Miami em 2008). Armado como está agora com aquele retorno infalivelmente letal de saque, o Nº 1 do mundo não terá problemas para cuidar dos negócios contra Anderson. E, francamente, a menos que Djokovic sofra um ataque dramático de latidos pior do que aqueles que freqüentemente afligiam Dinara Safina, ele não deveria ter muitos problemas contra Richard Gasquet, Nicolas Almagro (ou Kei Nishikori) e Tomas Berdych, seus prováveis oponentes até o fase das quartas de final, também. Claro, Djokovic jogou de forma desanimadora em seu caminho para uma rara derrota desequilibrada contra Murray em Dubai, mas a menos que se prove o contrário, Djokovic ainda está cabeça e ombros acima da segunda camada do tênis masculino.
Observação aleatória: Andy Roddick ainda está semeado?
Previsão: Djokovic def. Berdych
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Cavalo negro: Kei Nishikori
Segundo trimestre: oportunidade, oportunidade
Pare as impressoras: Andy Murray não tem entrou em seu desmaio pós-Austrália habitual! O escocês realmente fez um bom trabalho em seu primeiro torneio depois de perder no Aberto da Austrália, algo que ele espetacularmente falhou em fazer em 2010 e 2011. Seu desempenho como vice-campeão no torneio de Dubai foi impressionante, especialmente porque envolveu derrubando Djokovic no processo. Embora o sérvio possa ter estado longe de seu melhor em Dubai, cuspindo erros não forçados às dezenas, credito a Murray por se recusar a tirar o pé do pedal e seguir com seu plano de ataque até o fim. O escocês agora venceu 2 de suas últimas 3 partidas contra Djokovic; com uma estatística como essa, provavelmente nem importa que Murray tenha perdido a final de Dubai para Federer.
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Mardy Fish é de alguma forma a oitava semente neste torneio. O americano teve um início de ano difícil e não deu nenhuma indicação ultimamente de que está prestes a reverter a tendência. Mas Fish teve um bom desempenho aqui no passado (ele é famoso por desmontar Federer nas semifinais de 2008) e sempre se sentiu confortável em quadras duras da América do Norte. Se alguma vez houve uma oportunidade de restabelecer suas credenciais, é esta. Claro, para fazer isso, ele provavelmente terá que passar pelo gigantesco John Isner e seu serviço ainda mais gigantesco nos trimestres. Mais fácil falar do que fazer.
Predição: Murray def. Isner
Dark Horse: Ryan Harrison
Terceiro trimestre: lotado no meio
Por alguma razão, todos os múltiplos vencedores de títulos de 2012 foram agrupados neste pequeno bairro lotado. Milos Raonic, Roger Federer e David Ferrer triunfaram em mais de um evento este ano (na verdade, Ferrer ganhou 3 títulos). E as outras 5 sementes também não se saíram tão mal: Jurgen Melzer e Juan Martin del Potro conquistaram títulos próprios, enquanto Gael Monfils e Fernando Verdasco tiveram pelo menos um segundo lugar em 2012. Esta é a versão do tênis o 'Grupo da Morte'? Honestamente, é igualmente provável que seja apelidado de ‘Grupo dos Feridos’ pelo fim do torneio; com todas essas vitórias, os cabeças-de-chave aqui também fizeram muitas partidas este ano, e o cansaço deve se instalar em algum momento.
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Federer aparentemente tem o sorteio mais difícil dos Quatro Grandes, marcado para enfrentar Raonic na 3ª rodada. Vimos um roteiro semelhante antes: no ano passado, Raonic estava pronto para dar a Nadal um teste severo na 3ª rodada de Wimbledon, antes que uma lesão ocorresse e Raonic tivesse que dar a Nadal uma vitória fácil. Estou disposto a apostar que as coisas não serão tão anticlímax desta vez, mas se Raonic terá o jogo de volta para perturbar Federer ainda está para ver. As coisas não ficarão muito mais fáceis para Federer se ele superar esse obstáculo, é claro. O vencedor da partida Ferrer-del Potro provavelmente será seu adversário nas quartas de final. Del Potro deu a Federer tudo que ele podia aguentar em seu encontro em Dubai na semana passada, enquanto as vagas duras aqui deveriam teoricamente se adequar ao jogo de Ferrer, então promete ser complicado de qualquer maneira.
Previsão: Federer def. del Potro
Dark Horse: Nikolay Davydenko
Quarto trimestre: o filho pródigo retorna
Onde exatamente Nadal esteve todo o mês passado? Correram rumores de que o espanhol foi trancado em uma masmorra, jogando bolas contra a parede intensamente por 10 horas seguidas e correndo mais rápido do que um coelho Energizer, enquanto o tio Toni olha severamente. Essa é a única maneira de Djokovic ser derrotado, certo? Mesmo depois de 10 títulos importantes, um Grand Slam de carreira, uma medalha de ouro olímpica e inúmeros troféus da Copa Davis, Nadal não tem descanso. Ele tem que vencer o último obstáculo em seu caminho. Ele precisa para. Indian Wells é o lugar onde o domínio hipnótico de Djokovic sobre Nadal começou no ano passado: a derrota de Nadal na final aqui foi a primeira de suas 7 derrotas consecutivas para o sérvio. Não seria surpreendente, então, para Nadal tentar tudo ao seu alcance para garantir que a saga termine onde tudo começou. Claro, é igualmente provável que Nadal tenha passado férias todo o mês de fevereiro, se bronzeando em uma praia deserta em algum canto do mundo, mantendo sua mente longe de todas as coisas do tênis. Em qualquer caso, Nadal tradicionalmente leva algum tempo para voltar ao seu melhor depois de demissões prolongadas, então não espere que as coisas dêem certo para ele ainda. Miami, por outro lado ...
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Deixando de lado Nadal, há muitos golpistas chamativos que podem animar este trimestre como nenhum outro. Michael Llodra, Xavier Malisse, Ernests Gulbis, David Nalbandian, Bernard Tomic, Marcos Baghdatis, Donald Young, Alexandr Dolgopolov, Jo-Wilfried Tsonga - isso quase soa como um quem é quem de headcases talentosas (exceto talvez para Tomic, que não fez nada para justificar essa tag até agora).
Predição: Jo-Wilfried def. Nadal
Cavalo negro: quem mais senão aquele caso de cabeça, Bernard Tomic
Semifinais
Semifinal 1: Murray mostrou um crescimento substancial este ano, ele tem Ivan Lendl como seu treinador e, como mencionado anteriormente, ele venceu duas de suas últimas 3 partidas contra Djokovic. É o suficiente para apostar que ele vai ultrapassar Djokovic duas vezes seguidas? Infelizmente para ele, não. E isso tem tanto a ver com seu próprio progresso quanto com o nível de jogo sobre-humano de Djokovic no último ano e meio.
Previsão: Djokovic def. Murray
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2ª semifinal: Federer tem estado em uma boa fase ultimamente, ganhando 5 de seus últimos 7 torneios. E ele geralmente se sai muito bem quando tem esse tipo de confiança. Uma onda de confiança pode anular o efeito que uma superfície lenta invariavelmente tem no jogo de Federer? Pode ser, mesmo que apenas por uma ou duas semanas.
Previsão: Federer def. Tsonga
Final: Federer def. Djokovic
