Um campo sem Rafa em Roland Garros apresentaria uma enorme oportunidade - e pressão concomitante - para uma ampla gama de competidores em quadra de saibro.
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Por alguns anos haverá muitos, como, 'Uau, então é assim que Roland Garros será na era pós-Rafael Nadal.' A analista do Tennis Channel, Pam Shriver, tentando imaginar como seria o Aberto da França se o 14 vezes campeão Nadal não pudesse mais competir.
Não são os abutres que circulam acima da cabeça de Nadal, o homem de 36 anos rei do barro . São os cirurgiões e especialistas em medicina esportiva, cujas manipulações físicas e conselhos nos próximos dias podem determinar se estamos no fim de uma era em que um homem dominou um dos principais eventos esportivos do mundo de forma mais abrangente do que qualquer outro, em qualquer outro grande esporte.
Nadal jogou em 18 edições consecutivas de Roland Garros. Mas no último episódio das lutas em série da estrela espanhola com lesões no final da carreira, um quadril danificado que simplesmente não cicatriza direito pode impedi-lo de aumentar seu surpreendente recorde de 112-3 no Aberto da França. Existem jogadores nas turnês ATP e WTA que nem eram nascidos quando Nadal jogou pela primeira vez - e venceu - em Paris.
Roland Garros sem Nadal seria como os Rolling Stones sem Mick Jagger. Como um hambúrguer sem ketchup, ou San Francisco sem a Golden Gate Bridge. É uma coisa difícil de entender. Jimmy Arias, analista do Tennis Channel e diretor de tênis da IMG Academy, tentou amenizar o golpe potencial lembrando-me: “Talvez Nadal nunca mais esteja lá, mas isso ainda nos deixará [Novak] Djokovic para assistir. Vamos ver se algum desses caras mais jovens pode suplantá-lo.”
ASSISTA: Entrevista de Jon Wertheim com Rafael Nadal após seu 14º título em Roland Garros
Arias fez um ponto interessante: a janela está se fechando rapidamente para a oportunidade de estrelas de 30 anos ou menos mostrarem que podem igualar o virtuosismo produzido dia após dia pelos “Três Grandes”, que coletaram 64 títulos de Grand Slam (ou, dito de outra forma, 16 anos de grandes torneios). Os esforços para superá-los e colocá-los à margem falharam quase que exclusivamente.
“Os jovens realmente não atacaram os Três Grandes para tirá-los do caminho, que é a maneira normal como o jogo sempre evoluiu”, acrescentou Arias. “E com Covid, lesões, problemas com vacinas, todas as coisas que aconteceram, é como se esses caras [os Três Grandes] estivessem desaparecendo, não sendo derrotados.”
Esse detalhe sugere que um Aberto da França sem Rafa seria uma montanha-russa selvagem. Apenas três dos 10 melhores da ATP conquistaram títulos de Grand Slam: Djokovic, Carlos Alcaraz e Daniil Medvedev. Os dois últimos têm cada um ensacado, e Medvedev aversão ao barro vermelho de Roland Garros foi bem documentada . Além disso, um campo aberto repleto de oportunidades e expectativas geraria enorme estresse e pressão sobre aqueles que se consideram concorrentes legítimos. A ausência de Nadal tornaria o torneio incomum da mesma forma que o tênis olímpico e a Copa Davis, e vimos os resultados inesperados que esses eventos geram.
Roland Garros sem Nadal seria como os Rolling Stones sem Mick Jagger. Como um hambúrguer sem ketchup, ou San Francisco sem a Golden Gate Bridge. É uma coisa difícil de entender.
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A ausência de Nadal inspiraria homenagens sentimentais e até momentos de luto. De certa forma, porém, seria um grande presente para um esporte repleto de talentos, empoleirado à beira de uma transição convincente, talvez caótica. Pense no torneio como uma típica Black Friday, mas com a multidão de jogadores disputando um título importante em vez da maior televisão do mundo.
“Todos esses anos, as pessoas provavelmente jogavam pelo segundo, terceiro ou quarto lugar”, diz Shriver. “Então, com certeza, a chance de realmente vencer fará a diferença. Mas eu sinto que alguns dos caras realmente jovens, como Alcaraz, [Holger] Rune, Jannik Sinner, eles são construídos para querer a oportunidade de ganhar um major. Alcaraz já provou que pode. Acho que todos vão abraçar a oportunidade.”
Se esses homens se apresentarem, pode estar na ponta dos pés dos profissionais um pouco mais velhos, uma vez anunciados como os herdeiros dos Três Grandes. Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Casper Ruud e Matteo Berretini são bons jogadores que chegaram perto, às vezes agonizantemente perto, de vencer um torneio importante. Mas eles têm sido rotineiramente rejeitados pelos Três Grandes. Eles esperaram sua vez, mas a geração mais jovem está se aproximando deles rapidamente. E o próprio Djokovic também deve passar algumas noites sem dormir se for considerado o favorito.
“Vimos algumas prévias de como foi difícil para os jogadores se apresentarem em Roland Garros naquelas raras ocasiões [quando Nadal foi derrotado ou obrigado a desistir do evento]”, diz Arias. “Até mesmo Federer, quando conquistou seu único título em Paris, sentiu a pressão porque pensava: 'Esta pode ser minha única chance de vencer aqui.'”
A ausência de Nadal inspiraria homenagens sentimentais e até momentos de luto. De certa forma, porém, seria um grande presente para um esporte repleto de talentos, empoleirado à beira de uma transição convincente, talvez caótica.
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Em uma reviravolta que só pode adicionar mais pressão para Djokovic, a ausência de Nadal daria à estrela sérvia a oportunidade de passar à frente de Rafa na contagem de títulos do Grand Slam (ambos têm 22). Dadas as lutas de Nadal com lesões, uma vitória de Djokovic pode garantir a ele a honra de campeão masculino de Grand Slam de todos os tempos. Mas Djokovic falhou, de maneiras surpreendentes, em algumas situações recentes de alta pressão comparativamente cruciais.
No Aberto dos Estados Unidos de 2020, Djokovic estava no encalço de Federer e Nadal, ambos com 20 títulos importantes, enquanto Djokovic tinha 17. Os co-líderes perderam o evento. O campo parecia limpo para Djokovic, mas um bizarro colapso na quarta rodada o deixou inadimplente, uma enorme oportunidade desperdiçada.
No ano seguinte, em Nova York, não foi a raiva que custou a Djokovic um histórico Grand Slam do ano civil, mas a incapacidade de reunir sua marca registrada de confiança e senso de comando. Ele parecia extraordinariamente subjugado e às vezes passivo em seu confronto na rodada final com Medvedev conquistou seu primeiro título importante com uma vitória por set direto.
Parece que esses incidentes ocorreram em um passado distante, porque o jogo certamente se move rápido. Dominic Thiem pode atestar isso. Ele venceu seu primeiro torneio importante naquele Aberto dos Estados Unidos de 2020, atormentado pela Covid, avançando a teoria de que ele era o sucessor natural de Nadal. Afinal, ele também já foi duas vezes finalista e duas vezes semifinalista no Aberto da França – em anos sucessivos a partir de 2016, nada menos. (Nadal infligiu três dessas derrotas, incluindo as duas em partidas do campeonato.)
Então, uma grave lesão no pulso deixou Thiem de lado no início de 2021, e ele teve muitos problemas para ganhar força desde então (ele está pairando em torno do número 100 do ranking atualmente).
“Quatro anos atrás, ele era aquele que todos pensavam que venceria em Paris quando Rafa finalmente desistiu”, diz Shriver. “Mas ele parece uma sombra de seu antigo eu. Todo mundo está se perguntando se ele vai voltar.
Um Aberto da França sem Rafa seria uma montanha-russa selvagem.
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Os dias em que Nadal poderia ser contado para abrir caminho com poucos problemas durante a temporada de saibro, de Monte Carlo a Roland Garros, já se foram. Há uma chance de Nadal entrar e competir habilmente em Paris, mesmo que ele não jogue uma partida oficial desde meados de janeiro.
Arias aprendeu da maneira mais difícil a nunca descartar as chances de Nadal em Paris. Ele previu uma ou duas vezes que, seja por problemas próprios ou pela qualidade da competição, Nadal não venceria em Roland Garros. Ele foi humilhado todas as vezes.
“Se Rafa entrasse no torneio este ano, provavelmente descartaria suas chances pelas razões óbvias”, disse Arias. “E Rafa provavelmente venceria novamente.”
