A americana de 19 anos, que jogava em quadras duras apenas alguns dias atrás, superou Veronika Kudermetova no torneio de Stuttgart.
ASSISTA: Coco Gauff vence Veronika Kudermetova no desempate do terceiro set
A temporada européia de saibro vermelho está em pleno andamento, com torneios em andamento em Stuttgart, Barcelona, Munique e Banja Luka - e com eventos combinados de 1000 níveis em Madri e Roma no horizonte.
Aqui estão três resultados da ação de quarta-feira que chamaram nossa atenção:
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O desempenho de Sabalenka hoje? Dois polegares para cima.
© 2023 Robert Prange
Estugarda: Aryna Sabalenka d. Barbora Krejcikova, 6-2, 6-3
Sabalenka não parece ter esquecido a vitória de Krejcikova sobre ela em Dubai no início deste ano. Foi uma pontuação estranha - 0-6, 7-6 (2), 6-1 - e agora, o resultado parece ainda mais atípico. Desde então, a campeã do Aberto da Austrália venceu a tcheca três vezes - em Indian Wells, Miami e hoje em Stuttgart - para melhorar seu recorde de confronto direto para 5-1.
A vitória da bielorrussa por 6-3 e 6-2 em Miami foi bastante unilateral, mas seu tênis na quarta-feira foi totalmente dominante.
'Ela tem tudo acontecendo', observou Mark Petchey da cabine de comentários do Tennis Channel, após um suave vencedor de voleio de Sabalenka.
Ela também nunca enfrentou um break point, com a precisão de seu saque comparada à de 'um relógio atômico'.
Com Krejcikova sob cerco ao acertar o segundo saque, Petchey chegou a sugerir esta abordagem alternativa:
'Por mais ridículo que isso pareça, você quase sente como se um saque muito rápido, baixo, fosse melhor do que o que ela está jogando no momento.'
Não é como se Krejcikova fosse a 150ª classificada, ou uma perdedora sortuda, feliz por estar no sorteio principal. Ela é ex-campeã de Roland Garros, 12ª do mundo em simples e segunda em duplas. Mas quando você ganha apenas 4 dos 21 pontos do segundo saque, medidas desesperadas são consideradas.
Krejcikova nunca seguiu a sugestão de Petchey, mas talvez ela devesse quando eles se encontrassem novamente?
Não foi um dia de trabalho fácil para Djokovic, mas foi satisfatório.
© Getty Images
Banja Luka: Novak Djokovic d. Luca Van Assche, 6-7 (4), 6-3, 6-2
Van Assche sacou no primeiro set e Djokovic rebateu. Van Assche ainda venceu o primeiro set, mas Djokovic fugiu com o segundo. Van Assche quebrou para abrir o terceiro set; Djokovic respondeu imediatamente com uma pausa própria.
Toda vez que Van Assche fazia incursões em um oponente que possui mais títulos de Grand Slam do que anos na Terra, Djokovic - junto com a multidão partidária dos Bálcãs - respondia.
Isso não é surpresa, dado o pedigree e a motivação de Djokovic para se sair bem no que é essencialmente um torneio caseiro (o Srpska Open foi transferido de Belgrado, mas ainda é apoiado pela Fundação Novak Djokovic). Mas isso não deve prejudicar os esforços de Van Assche. Coco Gauff, 19, foi tão impressionante na vitória de hoje quanto o francês de 18 anos foi na derrota.
Não seria uma vitória de Djokovic sem um lado de frustração, no entanto. Ele perdeu o desempate do primeiro set com três erros não forçados consecutivos; ele pressionou às vezes, especialmente no saque; seu jogo foi tão limpo quanto suas meias neste duelo de terra vermelha. Credit Van Assche, que conquistará bastante apoio da torcida em Roland Garros.
'Não foi fácil', disse Djokovic depois. 'Quero dizer, isso provavelmente classificaria como a quadra mais lenta e as condições mais lentas em que já joguei, para ser honesto.
'Eu não conseguia penetrar na quadra, não conseguia passar nenhuma bola por ele. Ele estava em cada bola por um set e meio, até que eu conseguisse algum ritmo e algum ritmo.'
Mas era quase impossível imaginar Djokovic realmente abandonando esta disputa, vindo de uma derrota antes do esperado em Monte Carlo e apesar de qualquer possível lesão. O sérvio usava uma manga de cotovelo às vezes, mas evitou nos últimos estágios.
'Estou feliz com a forma como terminei a partida', disse Djokovic. 'É claro que sempre posso jogar melhor, mas uma vitória é uma vitória.'
O número 1 do mundo enfrentará Dusan Lajovic ou Gregoire Barrere em seguida neste forte torneio de 250 níveis.
Ao contrário de muitos americanos, Gauff aprecia a chance de jogar no saibro vermelho.
© 2023 Robert Prange
Estugarda: Coco Gauff d. Veronika Kudermetova, 6-2, 4-6, 7-6 (3)
A parceira de duplas de Gauff, Jessica Pegula, pode ser o jogador mais ocupado no tênis , mas até ela tirou uma semana de folga acompanhando os EUA' empate bem-sucedido da Copa Billie Jean King no fim de semana passado. Não Gauff, que passou de quadras duras em Delray Beach, Flórida, para quadras de saibro na Alemanha.
A decisão rendeu dividendos imediatos, já que a jovem de 19 anos conquistou uma vitória de confiança sobre Kudermetova - classificada em 13º lugar no mundo, mas na verdade não foi cabeça-de-chave em um empate carregado em Stuttgart.
'Eu estava em uma quadra dura três dias atrás, nos Estados Unidos três dias atrás - eu sabia que seria difícil para mim hoje, então estava apenas aceitando o que é', disse Gauff depois. 'Sim, eu poderia ter vencido na reta, mas me preparei mentalmente para isso acontecer.'
Dado o quão mal Gauff jogou na final de Roland Garros do ano passado (lembre-se, foi sua primeira vez em tal palco, e ela estava enfrentando uma Iga Swiatek escaldante), pode ser fácil esquecer o quão hábil o americano está em a superfície. Mas ela joga no saibro vermelho desde os 10 anos, ganhou uma viagem a Paris para competir por um wild card no Aberto da França júnior aos 15 anos (entre outras viagens motivadas pelo tênis para a Europa) e ela também chegou às quartas de final no terre battue em 2021.
'Tenho um pouco de experiência no saibro, em comparação com a maioria dos americanos, especialmente no saibro vermelho', disse ela em Stuttgart. 'É uma superfície que aprendi a amar.'
Não vai ficar mais fácil para Gauff no Grande Prêmio da Porsche, devido ao seu excelente campo. A seguir vem a contundente Anastasia Potapova, que também avançou no desempate do terceiro set.
Mas, embora a rápida mudança nas superfícies possa parecer abrupta, Gauff considera as quadras de Stuttgart mais rápidas do que a maioria dos saibros vermelhos da Europa, facilitando a transição.
'Gosto de começar em uma quadra mais rápida', disse ela, 'porque então o jogo parece muito mais lento no resto da temporada de saibro.'
