O pentacampeão caiu em dois sets para Jiri Lehecka na noite de terça-feira para marcar aquela que provavelmente será sua última partida profissional em Madrid.

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“Foi uma piada, pessoal! Voltarei no próximo ano!”
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A piada de Rafael Nadal para a multidão no Estádio Manolo Santana reduziu a tensão pela metade durante uma emocionante noite de terça-feira, que viu o ex-número 1 do mundo queda em dois sets para Jiri Leheckha naquela que é provavelmente sua última partida profissional no Mutua Madrid Open.
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Com sua extensa família e equipe assistindo, incluindo seus pais, sua esposa Maria Francisca e sua irmã Maribel e seu filho Rafa Jr., Nadal jogou uma partida acirrada contra o tcheco número 30, mas perdeu por 7-5, 6-4 no quarta rodada. Foi um momento agridoce para o jogador de 37 anos que vinha atingindo seu ritmo com vitórias contra o décimo colocado Alex de Minaur e Pedro Cachin em sua temporada de despedida.
O Mutua Madrid Open não deixou seu pentacampeão passar sem uma cerimônia de homenagem adequada, incluindo uma série de banners que mostravam os troféus característicos de Nadal em seus títulos de 2005, 2010, 2012, 2014 e 2017. Um acidente hilário fez com que quase todos os banners ficassem presos ao serem desenrolados, mas Nadal não deixou que isso atrapalhasse o momento:
“Essa foi difícil, não quer cair!” Nadal brincou enquanto a faixa destacando seu primeiro título no Real Madrid contra Ivan Ljubicic em 2005 descia glacialmente.
ASSISTIR: Rafael Nadal ri do acidente com a bandeira durante cerimônia de homenagem à carreira em Madrid
Nadal também recebeu um troféu comemorativo dos organizadores do torneio por suas 59 partidas e cinco títulos conquistados – o primeiro em quadras duras cobertas e outros quatro em quadras de saibro em sua atual iteração como um evento Masters 1000 – antes de se dirigir ao emocionado público.
ASSISTA: Cerimônia completa de homenagem a Rafael Nadal | Aberto de Madri 2024
“Dois dias antes de partir para o Barcelona eu não sabia se conseguiria voltar a jogar uma partida profissional. Pude jogar por duas semanas e esta semana foi inesquecível”, disse Nadal aos fãs em espanhol. “Tudo o que posso dizer é que estou grato. Tem sido uma jornada incrível que começou quando eu era muito pequeno...
“Desde que joguei pela primeira vez (aqui em 2005) até agora não houve nada além de amor e apoio incondicional de todos aqui em Madrid. Tudo o que posso dizer é obrigado e estou muito, muito grato.”
Quando o espanhol finalmente saiu da quadra, os organizadores e funcionários, incluindo o diretor do torneio, Feliciano Lopez, formaram uma guarda de honra para mandá-lo embora sob aplausos de pé da Caja Magica.

Cinco banners para os cinco títulos de Rafael Nadal em Madrid.
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'Tudo o que posso dizer é que estou grato. Foi uma jornada incrível que começou quando eu era muito pequeno', disse Nadal durante a cerimônia.
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Nadal recebeu um troféu comemorativo pelas 59 partidas e cinco títulos conquistados em Madrid.
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Os organizadores e funcionários, incluindo o diretor do torneio, Feliciano Lopez, formaram uma guarda de honra para mandar Nadal embora.
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Nadal se despede dos torcedores na Caja Magica, enquanto gritos de “Rafa, Rafa” chovem das arquibancadas.
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Os torcedores do Mutua Madrid Open aplaudiram Nadal de pé quando ele deixou a quadra pela última vez.
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Homenagens de outros jogadores de Nadal começaram a aparecer nas redes sociais, com o ex-número 7 do mundo, Fernando Verdasco, resumindo melhor:
'Obrigado Rafael Nadal por ser o maior!'
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Obrigado @Rafael Nadal por ser o MAIOR!!! 👑🐐🙏🏽❤️
— Fernando Verdasco (@FerVerdasco) 30 de abril de 2024
Rafa ❤️
- Juan Mônaco (@picomonaco) 30 de abril de 2024
OBRIGADA RAFA ❤️
- Pablo Andujar (@AndujarPablo) 30 de abril de 2024
🥹🙌 @Rafael Nadal https://t.co/5L6nX2KcWv
—Gabriela Sabatini (@sabatinigabyok) 30 de abril de 2024