Saque, forehand, voleio, o que quiser: o tcheco trouxe seu jogo versátil para derrotar o canhoto, 7-5, 6-4.
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“Isso está pronto, mire, atire no tênis.”
Foi assim que Jim Courier resumiu a exibição da noite de terça-feira entre Rafael Nadal e Jiri Lehecka, quando convocado para o confronto da quarta rodada do Mutua Madrid Open.
No final, foi Lehecka quem trouxe mais poder de fogo aos seus alvos e sensação consistente na rede para entregar um desempenho brilhante e geral. O jovem de 22 anos frustrou as esperanças do pentacampeão de prolongar sua permanência em sua (provável) aparição no evento final com uma vitória por 7-5 e 6-4.
O número 31 do mundo, que cruzou a linha de chegada pouco depois da meia-noite, é o jogador com a classificação mais baixa a vencer Nadal em uma partida do Masters 1000 em quadra de saibro.
“Era como se eu estivesse em outro universo. Isso é algo que nunca experimentei antes na minha vida na quadra de tênis”, disse Lehecka à ATP Media depois. “Doze, treze mil pessoas gritando “Rafa! Rafael!” tudo de novo antes de você tentar servir, eu realmente não sei como consegui seguir em frente. Mas isso só mostra que ganhei algumas experiências nos últimos dois anos e consegui usá-las hoje.”
Lehecka ainda não perdeu nenhum set em três partidas aqui.
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Os dois competidores lutaram para assumir o controle das trocas desde cedo, trazendo muita intensidade para a Caja Magica. Nenhum dos dois enfrentou um break point até que Lehecka salvou um no oitavo game para manter o favorito da casa.
Dois jogos depois, Nadal ficou a dois pontos do set ao assumir uma posição de retorno mais agressiva. O tcheco fez um belo saque e um voleio, depois disparou um segundo primeiro saque consecutivo pelo meio para controlar o momento.
No jogo seguinte, Lehecka venceu duas jogadas mais longas antes de Nadal errar um voleio de forehand e ficar para trás por 0-40. O número 30 selou o intervalo crucial ao mais uma vez superar Nadal na rede e, em seguida, acelerou seu saque com amor para fechar de forma decisiva a vantagem de um set.
Lehecka manteve a pressão desde a linha de base. Ele aproveitou o forehand errado de Nadal para produzir um backhand vencedor para uma pausa imediata e lutou contra o impulso do espanhol para o dois para consolidar sua vantagem.
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Nadal lutou bravamente contra três break points em um jogo de 18 pontos para colocar a multidão de pé. Mas Lehecka recusou-se a recuar, disparando saques irrecuperáveis a torto e a direito para negar a Nadal qualquer esperança de voltar ao encontro. Aos 4-3, 40-30, Lehecka executou outro voleio perfeito para silenciar o estádio. Um backhand tardio de Nadal marcou o fim do torneio.
Mútua Madrid Open
Resultado R16 - Solteiros Masculinos 5 4 7 6O esforço de terça-feira é o mais recente de uma série de destaques em expansão de 2024 para Lehecka. Em janeiro, ele comemorou seu primeiro título ATP ao triunfar sobre Jack Draper e entrar no Top 25. Em Indian Wells, ele derrotou Andrey Rublev e Stefanos Tsitsipas consecutivamente para chegar às quartas de final do Masters 1000 antes de cair para Jannik Sinner.
Ele igualou esse resultado aqui e pode chegar à primeira semifinal de nível 1000 ao superar o terceiro cabeça-de-chave Daniil Medvedev, vencedor por 7-6 (3) e 6-4 sobre Alexander Bublik.
Antes de se despedir, Nadal foi homenageado em uma cerimônia especial de homenagem pelos organizadores do torneio na quadra. O que vem a seguir para o grande vencedor de 22 vezes? Nadal usou sua classificação protegida para entrar em Roma, onde conquistou o recorde histórico de 10 troféus.
Vou tentar jogar em Roma. Esse é outro torneio muito especial na minha carreira”, disse Nadal à imprensa.
“Sonhei jogar todos esses torneios que tive sucesso mais uma vez. Infelizmente senti falta de Monte-Carlo, que é um dos mais especiais para mim, mas Roma é um desses que gostei muito de jogar lá. Então eu quero ir para lá. E quero jogar bem lá. Eu quero ser competitivo. Quero me dar a chance de jogar um bom tênis e continuarei trabalhando duro para tentar fazer isso acontecer.”
