O sistema de ponta alimentado por IA do aplicativo traz chamadas de linha precisas e em tempo real para a quadra, aumentando a justiça e elevando o jogo para jogadores e fãs.
'Em caso de dúvida, denuncie.'
Essa é a filosofia infeliz que muitos jogadores usam quando se trata de fazer chamadas. O tênis é um dos poucos esportes em que os participantes também atuam como árbitros. Os jogadores controlam os arremessos do oponente e vice-versa.
Quando a honestidade é mantida, o sistema funciona. No entanto, como qualquer pessoa que tenha disputado jogos oficiais sabe, o stress da competição testa frequentemente a sua integridade. Seja por erro humano ou algo mais nefasto, ficar viciado e discutir ligações é um problema galopante no jogo. Quando um jogador perde uma partida disputada e o resultado é influenciado por decisões questionáveis, não há sensação pior.
Para tirar qualquer dúvida, as chamadas telefônicas automatizadas fazem parte das fileiras profissionais há muitos anos. Contudo, até este ponto, o custo para instalar tais sistemas tem sido proibitivo em níveis amadores. O equipamento não é apenas caro e muitas vezes permanente, mas também requer manutenção significativa.
SwingVision quer mudar isso.
O aplicativo da empresa com sede na Califórnia ganhou posição na tecnologia do tênis ao usar inteligência artificial para fornecer estatísticas detalhadas das partidas e destaques, tudo a partir de um smartphone. Em seguida, adicionou chamadas de linha à sua série de recursos e tem trabalhado para refinar sua precisão. Atualmente, ele acerta 97% das chamadas para tiros que caem dentro de 10 centímetros da linha. O olho humano é apenas 90% preciso na mesma situação.
Para testar a tecnologia, a SwingVision recentemente se uniu à seção do sul da Califórnia da USTA para usar sua chamada eletrônica em quatro torneios diferentes em quatro locais diferentes no ano passado. Em cada quadra, um iPhone foi montado em uma cerca atrás da linha de base de um lado da quadra que registraria a partida. Esse telefone se comunica com um iPad em um tripé colocado no poste da rede.
Os jogadores revisaram os desafios em um iPad colocado próximo ao poste da rede.
Quando um jogador acreditasse que uma decisão fora feita por engano, ele poderia contestá-la. Ambos os jogadores subiriam no iPad e assistiriam a uma animação para saber se a tacada combinada estava realmente dentro ou fora. Assim como os profissionais, os jogadores acertaram três desafios incorretos por set.
“Estamos entusiasmados com o produto”, disse Maria Goldberg, Diretora de Competição da USTA SoCal. “A chamada eletrônica traz a honra de volta ao jogo. Você pode sair da partida e sentir que foi derrotado em vez de trapaceado. É definitivamente uma virada de jogo para o tênis.”
Qual foi o sentimento predominante de todos os envolvidos nestes eventos piloto. O benefício mais citado foi a atmosfera geral mais calma e positiva. Os jogadores não brigavam uns com os outros por causa de chamadas de linha ruins. Ter desafios permitiu que eles se concentrassem no tênis sem a ansiedade de saber se o oponente estava roubando pontos. Também manteve pais e treinadores como espectadores civis, em vez de atirar uns contra os outros e com os dirigentes.
“Se um jogador sente que recebeu uma decisão errada, ele vai direto para a unidade na rede e tudo termina aí”, diz Trevor Kronemann, Diretor Executivo da USTA SoCal. “Eles recebem uma ligação, seja boa ou ruim, e podem seguir em frente. Não lhes custa um jogo, um set, talvez até uma partida para superar. O que é bom para o tênis e bom para os jogadores.”
Veja esta postagem no Instagram
O caso de teste mais recente do SwingVision foi o Dennis Rizza Classic realizado em oito quadras no Jack Kramer Club em Rolling Hills, Califórnia, em novembro. O evento reúne jogadores universitários da Divisão I de várias escolas da costa oeste. Se há um segmento do jogo que implora por chamadas eletrônicas, é o tênis universitário. Infelizmente, chamadas obscuras tornaram-se parte da estrutura do esporte, com alguns dos momentos mais flagrantes se tornando virais nas redes sociais.
Peter Smith, gerente geral e diretor de tênis do Kramer Club, sabe disso muito bem. Ele foi treinador universitário por 32 anos, incluindo 17 anos comandando o programa masculino da USC. Nada o irritava mais do que sentir que seu time foi roubado em uma partida.
“Direi que as pessoas neste evento há dois anos queriam praticar exercícios físicos”, diz Smith. “Eles ficaram tão chateados e frustrados com as ligações que queriam tirar isso da quadra. O que é inaceitável. Não vi ninguém reclamando de uma ligação. Na verdade, já vi o contrário; alguém foi corrigido pelo SwingVision e pediu desculpas. Repetidamente.”
Os jogadores universitários eram grandes fãs do sistema de desafio.
A ameaça de serem anulados colocou os jogadores em seu melhor comportamento. Como suas ligações podiam ser examinadas, eles se esforçaram mais para acertá-las em primeiro lugar. Em vez de algo próximo dos limites ser ultrapassado, os jogadores foram mais generosos com seu julgamento.
Por melhor que o sistema tenha provado ser, o SwingVision ainda vê espaço para crescimento. Não é difícil de operar, mas você precisa de pessoal para mantê-lo durante o jogo. Também requer wi-fi confiável e baterias extras prontas para partidas que duram muito. O sistema de câmera única tem limitações e há casos em que não é possível fazer a chamada. O próximo passo é expandir os testes para a seção USTA Florida, visando o uso potencial em eventos profissionais de nível Challenger.
“No próximo ano buscaremos a certificação junto à ITF”, diz Swupnil Sahai, cofundador e CEO da SwingVision. “A visão de longo prazo é ser como o Hawk-Eye Live, onde as ligações são feitas imediatamente.”
A USTA está testando simultaneamente - e também investindo - no sistema Play/Replay ELC em vários eventos juniores. Há planos de usá-lo em vários eventos universitários na próxima temporada também. O feedback inicial foi extremamente positivo, mas é uma opção muito mais elaborada e cara, exigindo inúmeras câmeras que custam milhares de dólares. Dado que o SwingVision não precisa ser fixado permanentemente na quadra e é extremamente barato – acrescentando cerca de US$ 10 por partida – ele apresenta uma alternativa muito atraente.
“Nossos objetivos são aumentar a participação em nosso esporte e proporcionar um cenário divertido e justo para o tênis”, diz Goldberg. “Não procuro perfeição. Estou em busca de melhorias.”
Difícil argumentar contra essa ligação.
