A ex-número 1 do mundo se vê muito na segunda posição, que pretende vencer em Melbourne pelo segundo ano consecutivo, e fala sobre o que a impediu de retornar ao tênis.
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Espectadores de todo o mundo assistiram Aryna Sabalenka acalmar os nervos na noite de quinta-feira em Melbourne para obter a tão desejada vingança contra Coco Gauff e chegar à segunda final consecutiva no Aberto da Austrália.
Observando com particular interesse estava Dinara Safina, que tem mantido horários estranhos para ver o 'Happy Slam' acontecer em sua casa em Mônaco . A ex-nº 1 ficou maravilhada com a força mental da segunda colocada nos 12 meses desde que conquistou seu primeiro título importante e liderou o ranking WTA pela primeira vez no verão passado.
“É realmente inacreditável”, disse-me Safina por telefone. “Tenho um enorme respeito por ela, pois ela não deu ouvidos às vozes externas e permaneceu com sua equipe durante os tempos difíceis.”
Esses tempos difíceis ficaram evidentes neste mesmo torneio há apenas dois anos: Sabalenka lutou tanto com seu saque que mal conseguia lançar a bola para o alto, muitas vezes reduzida a lágrimas enquanto acumulava regularmente faltas duplas de dois dígitos. Após treinamento com um especialista em biomecânica , ela reformulou seu movimento e tem sido quase imparável e aproveitou seu impulso de final de temporada em Down Under, onde ela conquistou Elena Rybakina para ganhar seu primeiro Grand Slam .
O ex-número 1 Safina diz que Sabalenka encontrou 'equilíbrio' no último ano, desde que conquistou o tão desejado primeiro major.
© 2024 Robert Prange
“A maneira como ela se comportou mostra sua força de caráter, o quão leal ela é à sua equipe”, disse Safina. “Se algo deu errado, ela assume a responsabilidade. Ela não culpa os outros e acho que a forma como trata as pessoas mostra que ela tem um coração muito grande.
“Acho que ela mudou como pessoa. Ela encontrou um equilíbrio onde está feliz por dentro e não está lutando emocionalmente. Mesmo que ela perca uma partida, ela ainda sorri e não leva isso para o lado pessoal. Ela consegue entender que pode ter um dia ruim e ainda assim dar 100% na próxima partida. Isso não a está matando por dentro.”
Safina vê muito do seu próprio jogo nas grandes tacadas de Sabalenka e pode se identificar com muitas das adversidades que a jovem de 25 anos já encontrou ao tentar provar que está entre as melhores jogadoras do jogo.
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“Sempre haverá pessoas em sua carreira dizendo que você está fazendo a coisa errada”, disse ela. “No final, você começa a duvidar de si mesmo, e isso é a pior coisa. Eu estava olhando para ela e me perguntando como ela responderia a esse tipo de dúvida.”
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Enquanto Sabalenka conseguiu tirar forças de uma equipe liderada pelo técnico Anton Dubrov e pelo preparador físico Jason Stacy, Safina admite que internalizou o estresse que a atormentava desde a primeira semana de cada temporada que jogou.
“Sempre houve aquele nervosismo na Austrália por não ter disputado tantas partidas”, disse ela. “Você quer ir bem, principalmente se teve uma boa pré-temporada. Você está pensando o quanto quer começar a temporada com bons resultados, mas se teve uma semana ruim antes da Austrália, fica mais nervoso ainda!
“Essa é a questão do Aberto da Austrália, aquela pressão extra que vem com o desejo de se sair tão bem, então ou você se sai bem ou se sai muito mal!”
tênis de mesa em duplas
Safina reuniu-se com os melhores e os piores em Melbourne. Seu irmão Marat Safin - a outra metade da única dupla de irmãos a se tornar o número 1 do mundo - ganhou o título em 2005 e ela própria chegou à final em 2009 com vitórias emocionantes sobre Jelena Dokic e Ver Zvonareva. Dois anos depois, com sua melhor forma roubada por uma lesão persistente nas costas, ela perdeu por 6-0 e 6-0 na primeira rodada para Kim Clijsters.
Tendo feito as pazes com sua carreira na década desde que se aposentou oficialmente, a jovem de 37 anos não guarda má vontade contra o Slam feliz, mas de alta pressão.
“Por um lado sim, é um Grand Slam, mas por outro o ambiente é muito compacto”, lembrou. “O hotel fica perto do local e as pessoas são super simpáticas. Os fãs são muito receptivos. É uma atmosfera diferente, onde as pessoas que vivem lá são tão legais. Isso é o que mais me lembro em minha mente.”
Já se passaram 15 anos desde que Safina terminou como vice-campeã, atrás de Serena Williams, em Melbourne.
© AFP via Getty Images
Outra coisa na mente de Safina é a verdade por trás de sua aposentadoria, uma verdade que ela admite nunca ter compartilhado. Como o ex-rival Dokic , Safina revela que ela também enfrentou uma batalha de 10 anos contra um transtorno alimentar.
“O que finalmente me impediu de voltar foi que fisicamente eu lutava com o peso corporal”, disse ela. “Eu estava lutando contra a ansiedade e um transtorno de compulsão alimentar periódica. Eu estava constantemente acima do peso e não conseguia perdê-lo, embora tivesse lutado tanto para isso.
“Eu tentava dietas diferentes e nada funcionava e brincar com 30 quilos a mais não é fácil. Para mim, esse foi um dos principais motivos pelos quais nunca tentei voltar, e foram momentos difíceis para mim, porque eu não estava fisicamente como era, e as pessoas diziam que eu tinha engordado e o blá-blá- blá.”
Seu transtorno de compulsão alimentar periódica começou no momento em que seus problemas nas costas a fizeram cair do topo do ranking da WTA, persistindo até que a pandemia global lhe deu espaço para descobrir atividades calmantes como ioga e meditação que ela diz ajudou a derrotar o distúrbio para sempre.
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“Não é segredo, mas, ao mesmo tempo, não quero que seja uma história onde as pessoas leiam como se eu me sentisse tão mal e chorasse por isso”, esclareceu ela.
“Quero que as pessoas entendam que isso pode acontecer com qualquer pessoa. Cada um tem seus problemas, seus medos, e é normal, ao enfrentá-los, sentir que está sozinho neste mundo e ninguém mais entende. Muitas pessoas passaram pelas mesmas coisas. Sempre há luz no final e é importante lembrar que você não está sozinho.”
Embora ela tenha se interessado por ser treinadora, Safina está aberta a assistir tênis de uma forma mais oficial no futuro, trazendo sua mente analítica e seu coração empático para a cabine de comentários para que ela possa fornecer uma visão mais profunda da vida em uma turnê implacável.
“Por enquanto, estou honestamente feliz e preferiria ajudar os outros. Quando penso em qual é a minha missão na vida, talvez em algum momento tenha sido o tênis, mas agora pode ser ajudar outras pessoas a alcançar esses resultados sem cometer os erros que cometi.”
