Desconhecido em 2022, Alcaraz volta ao Rio Open como craque

Carlos Alcaraz chegou ao Rio Open no ano passado como um jogador pouco conhecido, mas este ano foi recebido como uma estrela global

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RIO DE JANEIRO (AP) - Quando Carlos Alcaraz chegou ao complexo do torneio Rio Open no ano passado, não havia torcida gritando, seus rivais não o viam como um dos favoritos, seu perfil no Instagram era seguido por espanhóis e ele ainda era incomodado por manchas típicas de adolescente em seu rosto. Ele era o número 29 no ranking em um mundo socialmente distante devido ao COVID-19.

Avanço rápido um ano desde que ele ganhou seu título de trampolim no Brasil.

O jovem de 19 anos, ainda com cara de bebê, já sabe o que é passar horas dando autógrafos e tirando fotos, tornando-se o número um masculino mais jovem da história, contando milhões de seguidores nas redes sociais e levantando o troféu do Aberto dos Estados Unidos - seu primeiro título principal.

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O Alcaraz perdeu a final carioca de domingo para Cameron Norrie em uma partida que virou a favor do britânico quando o espanhol sentiu uma lesão na perna direita no meio do segundo set. Mesmo assim, os torcedores locais continuaram do seu lado mesmo quando ele recebeu o troféu de vice-campeão, gritando 'Car-li-tos! Car-li-tos!'

Como dezenas de meninas e crianças entusiasmadas sugerem em voz alta onde quer que Alcaraz fosse no Rio, a vida do atual número 2 mudou drasticamente desde que ele conquistou o título aqui em 2022 - o primeiro troféu ATP 500 de sua carreira e um reforço de confiança para outros cinco. vitórias em torneios desde então.

'Não vim aqui para ver tênis, para ser sincera. Vim por causa do Carlitos', disse Cristiana Souza, uma jovem de 17 anos que vai com a família todos os anos ao Jockey Club do Rio para assistir ao torneio. 'Estou emocionado que alguém da minha idade possa ser tão bem-sucedido, humilde. Ele passa o tempo com seus fãs. Eu torço por ele mais do que qualquer jogador brasileiro. E, obviamente, ele é tão fofo.'

O jogador espanhol da cidade interiorana de El Palmar, nos arredores de Múrcia, ganhou aclamação global em apenas um ano, e isso veio com algumas vantagens, de acordo com os organizadores do torneio.

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Alcaraz e seu grupo de oito pessoas no Rio, incluindo seu pai e irmão, têm uma van particular com seguranças levando-os; uma maca pessoal em seu quarto de hotel para massagem; e atenção total dos organizadores caso chegue algum pedido, embora ele não tenha feito muitos. Nada disso estava ao seu alcance quando chegou no ano passado.

'Sempre que ele quer alguma coisa, sua equipe diz que gostaria disso ou daquilo. É muito gentil', disse o diretor do Rio Open, Luiz Carvalho, à Associated Press em seu escritório. 'Não é nada totalmente fora do padrão de outros eventos. Algumas coisas ele nunca pediu, mas são coisas que gostamos de fazer porque ele merece esse tratamento.'

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Alcaraz fez um pedido especial de última hora no Rio; faça um passeio de helicóptero para ver o Pão de Açúcar na segunda-feira, ao chegar de sua campanha campeã no Aberto da Argentina. Há um ano, ele conseguiu visitar a estátua do Cristo Redentor com pouca atenção da mídia. Desta vez, o principal jornal noturno do Brasil, entre outros, estava lá para cobri-lo e ouvi-lo.

'Sempre que tenho um dia livre, procuro conhecer algum ponto da cidade', disse Alcaraz ao Jornal Nacional, da TV Globo. 'É tão diferente da Espanha. Ver o Rio daqui de cima é maravilhoso. O Rio sempre será especial para mim.'

A primeira vez que Alcaraz jogou no Rio era um garoto pouco conhecido e magro de 16 anos com um curinga e um promissor ranking de 493, um adolescente tímido que dividia quarto de hotel com o irmão mais velho Álvaro. A primeira vitória profissional, também conquistada na cidade-cartão do Brasil, aconteceu na madrugada de uma terça-feira chuvosa, sem torcedores nas arquibancadas, ao vencer o compatriota Albert Ramos-Vinolas.

'Sinto-me muito grato a este torneio por me convidar em 2020. Os momentos que passei aqui me ajudaram a crescer mais rapidamente', disse Alcaraz em entrevista coletiva após a final de domingo.

A chegada de Alcaraz ao Rio veio por meio de Albert Molina, agente do também espanhol David Ferrer. Na época, ele ainda usava o sobrenome Garfia em cartazes.

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'Lembro que ele passeava, assistia a outras partidas. Ele era magrelo, os braços eram como paus', disse Maria Santos, que trabalhou no bufê do torneio nos últimos anos e viu muitos jogadores perto de sua barraca de comida, incluindo Rafael Nadal e Domingos Thiem.

'Agora Carlos anda naquele carrinho, sai rápido do clube. Ele sai cheirando tão bem. Acho (ele usa) uma colônia cara. Ele parece um bom garoto de família. Ele é mais forte, se preocupa com sua aparência, mas continua um tanto acessível. Eu torço por ele 100 por cento; sempre farei isso.'

O fandom de Alcaraz cresceu em todo o mundo depois que ele venceu o Rio Open de 2022 contra o argentino Diego Schwartzman, com quase 100% de apoio da torcida local. Durante aquela final, ele já conseguiu exibir alguns de seus forehands de linha de fundo - alguns dos mesmos que ele usou meses depois para superar Alexander Zverev, Rafael Nadal e Djokovic para vencer o Aberto de Madri.

Com alguns dos maiores nomes do tênis de todos os tempos se aposentando ou quase saindo, Alcaraz diz que não está pensando em se tornar o próximo herói do esporte por enquanto.

'Não sei se estou pronto ou não (para me tornar uma estrela). Vou aos torneios para dar uma boa vibração às pessoas', disse o espanhol em entrevista coletiva no sábado, após sua vitória na semifinal contra o chileno Nicolas Jarry. 'As pessoas querem ver alegria, chutes incríveis. Não penso em ser o jogador que as pessoas querem ver depois dos três grandes, só quero ser quem eu sou e mostrar minha alegria dentro de quadra.'

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Todos os jogadores derrotados por Alcaraz este ano o elogiaram como a próxima grande novidade do tênis. O simples fato de chegar à final de domingo no Rio, depois de uma lesão na perna direita o ter incomodado por quatro meses, também indicava a resiliência e a força de caráter do espanhol.

É provável que seus esforços atraiam ainda mais fãs para um jogador que tem mais de 2 milhões de seguidores no Instagram - 1,7 milhão a mais do que antes de vencer a edição de 2022 do torneio.

'Aos 16 anos ele ainda era um júnior em busca de espaço. Agora ele é dono do salão do jogador', disse Carvalho, diretor do Rio Open. 'Todos os jogadores olham para ele de forma diferente (do ano passado). Agora ele pertence aqui.'

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