O semifinalista do Aberto da Austrália de 2021 perdeu apenas um set durante sua melhor performance no Masters 1000.
Há algo em ser um qualificador que traz o melhor de Aslan Karatsev em grandes palcos.
Na quinta-feira, o jogador de 29 anos derrotou Zhang Zhizhen, 7-6 (3), 6-4, para se tornar apenas o segundo qualificador ATP na história do Mutua Madrid Open a chegar às semifinais. Depois de ficar para trás no início do tie-break, Karatsev subiu ganhando sete pontos consecutivos - então converteu o único intervalo do confronto para abrir o segundo set, uma vantagem que manteve pelo resto do caminho.
No Aberto da Austrália de 2021, Karatsev se destacou como o primeiro homem na Era Aberta a aparecer nas semifinais em sua estreia principal - e conseguiu isso como qualificador. O torneio de estreia iniciou uma série de sucessos nos 12 meses seguintes, que incluiu a conquista de três títulos da ATP, superando Novak Djokovic e Daniil Medvedev, vencendo a Copa Davis e subindo para o 14º lugar, recorde da carreira.
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Então veio a notória queda do segundo ano, que se estendeu até o primeiro trimestre deste ano. Tendo começado 2022 com seis vitórias desde o início, Karatsev terminou o resto do caminho com apenas 11-29. E embora ele tenha aberto 2023 com uma exibição na semifinal em Pune, as lutas de Karatsev persistiram. Ele perdeu sete jogos de abertura consecutivos no sorteio principal, que incluíram uma derrota no nível de desafiante e sua classificação caiu para a posição 129.
“Sempre há altos e baixos, mas para mim, eu tive uma queda muito grande, digamos. Mas também está relacionado a alguns motivos pessoais. Começamos de novo com meu treinador (Yahor Yatsyk) com quem trabalhamos antes. Começamos em Basel”, disse Karatsev à imprensa na quinta-feira.
“Muito feliz por encontrarmos uma maneira de começar a trabalhar juntos. Esse é o cara que mais pode me ajudar os treinadores nesse momento dentro da quadra, fora da quadra. Portanto, temos uma combinação muito boa.”
Karatsev juntou-se a Fabrice Santoro como o único jogador masculino do Real Madrid a chegar às meias-finais. O esforço de Santoro em 2002 veio quando o evento inaugural foi realizado em quadra coberta.
© Getty Images
Desde que chegou à Caja Magica, Karatsev pegou fogo com o jogo explosivo que chamou a atenção dois anos atrás. Ele desistiu de um único set por meio de duas vitórias na qualificação e cinco vitórias no sorteio principal. Ele postou apenas dois jogos em uma derrota unilateral para Botic van de Zandschulp na semana anterior em Munique, mas rapidamente mudou o roteiro ao eliminar sua primeira de três sementes consecutivas. Este último foi o segundo colocado Medvedev, que não tinha respostas para as balas que saíam da raquete de seu compatriota. Nas últimas três vitórias, Karatsev combinou 93 vencedores, garantindo que vitórias e derrotas fossem decididas por sua raquete.
“Acho que subi meu nível. Eu trago de volta”, disse ele. “Não sei comparar se jogo como há dois anos, mas me sinto muito bem em quadra. Me sinto confiante. Mantenho o foco no meu jogo.”
Fora do Top 50 no ranking ao vivo, uma vitória sobre Stefanos Tsitsipas ou Jan-Lennard Struff (que ele derrotou durante a qualificação) colocaria Karatsev na disputa por uma classificação em Roland Garros. Fale sobre trazê-lo de volta.
