Inspirado por Pancho Gonzales e Pancho Segura, Lopez faz a diferença na comunidade do tênis da Califórnia há quase 50 anos.
Crescendo nas décadas de 1950 e 1960 , antes do Movimento dos Direitos Civis se consolidar nos Estados Unidos, o mexicano-americano Angel Lopez confessa que se sentiu um estranho em vários aspectos quando pegou numa raquete de ténis pela primeira vez quando era estudante do ensino secundário em San Diego. Mas agora, quase 50 anos depois, Lopez não só encontrou o seu lugar no jogo, mas tornou-se um pilar dele na sua comunidade local.
Filho de mãe mexicana e pai veterano de guerra dos EUA, Lopez e sua família são a personificação do sonho americano, mas cresceram em uma época em que ele era desencorajado de honrar sua herança. Seu nome de batismo, José Anjo , foi abreviado para Angel, ele foi desencorajado de falar espanhol publicamente e foi provocado por estereótipos exagerados, como o personagem de desenho animado Speedy Gonzales.
'Quando menino, quando eu ouvia o 'Star-Spangled Banner' e você ouvia: 'Oh, diga, você consegue ver', eu pensava: ''José, sou eu!', ele relembra este Mês da Herança Hispânica, orgulhoso de suas raízes ainda hoje. ''Eles estão cantando sobre mim.''
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Na quadra de tênis, numa época em que o tênis estava firmemente cimentado em seus estereótipos de “clube de campo”, Lopez também “simplesmente não sentia que me encaixava”, acrescenta.
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'Eu queria ser aceito pelos melhores jogadores. A forma como os melhores jogadores aceitaram você foi você vencê-los.'
Na década de 1970, quando era estudante na Universidade da Califórnia em San Diego, Lopez teve a oportunidade de mostrar seu talento para fazer exatamente isso. Ele venceu um torneio local organizado pela Associação de Tênis La Raza (um termo espanhol coloquialmente associado à ascendência mexicana) e recebeu apoio financeiro do grupo para viajar para torneios e ter aulas particulares com o futuro membro do Hall da Fama Internacional do Tênis, Pancho Segura.
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“Uma coisa que Segura disse é que a bola não se importa com o quão rico você é, não se importa com a cor que você é, apenas passe por cima da rede e ganhe o ponto”, diz Lopez.
O técnico de tênis mexicano-americano Angel Lopez foi treinado por Pancho Segura em sua juventude.
Trabalhar com Segura, que treinou Jimmy Connors, bem como aprender sobre o melhor classificado Richard “Pancho” Gonzales na escola, deu a Lopez a inspiração que ele também poderia alcançar no tênis.
“Ter um modelo é muito importante”, diz ele. 'Você tem uma imagem de como quer ser. Você pode dizer: 'Esses caras são como eu, quero ser como eles. Quero ser o melhor treinador que puder, como Segura foi.'
Lopez começou a treinar aos 24 anos, deixando passar a oportunidade de se tornar profissional, em parte para garantir maior estabilidade financeira em sua vida, e acabou conseguindo um emprego no San Diego Tennis & Racquet Club em 1979. Tornou-se diretor de tênis em 1986. .
“Quando eles estavam construindo o clube, eu estava dizendo aos meus amigos que um dia queria ser o profissional principal daquele clube, e eles estavam rindo de mim”, diz ele. 'Tive uma visão do que queria ser e estou aqui.'
Foi um dia incrível hoje conversar com meu antigo
estudante de tênis
BRANDON NAKASHIMA hoje. Ele me levou para almoçar, jogamos algumas bolas de tênis na minha quadra.
Que ótima temporada ele teve na USOPEN este ano. Ele está saindo por dias para a Copa Davis. pic.twitter.com/RkFQzLZMB4Cowboys vs Redskins transmissão ao vivo grátis-Angel Lopez (@angelprotennis) 5 de setembro de 2024
Em sua carreira, Lopez trabalhou com profissionais como Michael Chang, Brandon Nakashima e Alexandra Stevenson, entre outros, principalmente em seus anos de formação. Ele foi homenageado por organizações profissionais, incluindo o USPTA ( agora RSPA ), PTR e o Comitê Olímpico dos Estados Unidos, e ganhou o título de campeonato mundial da ITF com 50 anos ou mais em 2006.
Mas ele está mais orgulhoso não do que conquistou, mas de como usou sua plataforma para mudar a vida de crianças como ele. Ele contribuiu com bolsas de estudo para estudantes hispânicos locais por meio de associações comunitárias de tênis de San Diego, doou para suas almas mates e organizou torneios juniores em suas instalações.
“Retribuir à minha comunidade é muito importante para mim... as pessoas me ajudaram e é por isso que faço o que faço”, diz ele.
Sou um americano orgulhoso e tenho orgulho da minha cultura.
'Adoro treinar os melhores juniores mexicanos... causar impacto em tantas crianças que conseguiram bolsas de estudo, se tornaram médicos, se tornaram advogados, é como uma família. É uma sensação incrível.'
