O USPTA mudou seu nome para RSPA – Racquet Sports Professional Association. Seu CEO explica o porquê.

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No futuro, vamos parar de dizer: Eu jogo tênis, e comece a dizer: Eu pratico esportes com raquete ?
Eu fiz essa pergunta há pouco mais de um ano, em uma história sobre as novas e gigantescas instalações para esportes com raquete que têm surgido nos EUA e que agora vêm rotineiramente com quadras de tênis, pickleball, padel e tênis de plataforma. Parecia que o tênis não iria mais entrar em guerra com seus esportes cada vez mais populares. Em vez disso, tentaria alimentar-se da sua energia popular e quebrar as barreiras entre eles.
Um ano depois, estou de volta com uma pergunta relacionada, mas um pouco diferente: no futuro, os “profissionais do tênis” serão chamados de “profissionais dos esportes com raquete”?

Para raquete de padel.
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A Associação de Tênis Profissional dos Estados Unidos (USPTA), uma organização comercial que certifica e representa profissionais do ensino, obviamente pensa assim. No início deste mês, o grupo centenário mudou seu nome para Racquet Sports Professional Association. Os aspirantes a profissionais de ensino agora podem ser certificados em cinco esportes: tênis, pickleball, padel, squash e tênis de plataforma.
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A evolução não aconteceu da noite para o dia. O USPTA começou a certificar profissionais de tênis de plataforma em 2017 e profissionais de pickleball em 2020. De acordo com o CEO Brian Dillman, a nova marca é, no fundo, um reconhecimento de um cenário de negócios em rápida mudança.
“O mercado exigia essa mudança”, diz Dillman em seu escritório na sede da RSPA em Lake Nona, Flórida, perto de Orlando.
“Os clubes estão adicionando novas instalações para esportes com raquete e queremos aproveitar isso.”

“A mentalidade não é nós contra eles. Somos nós”, diz Dillman sobre o tênis – ainda o “núcleo” da RSPA – e outros esportes de quadra. “Nós somos como crescemos.”
Dillman, ex-jogador de tênis universitário da Divisão 1 da Universidade de Illinois e gerente geral da Wilson Sports, acredita que “nunca houve melhor momento para estar na indústria de esportes com raquete”. Para ele, os números participativos são demasiado claros para serem ignorados. Mudar a ênfase do tênis para os esportes com raquete abre um mercado potencial maior para instrutores.
“Você tem 20 milhões de tenistas. Você tem 55 milhões de jogadores de esportes com raquete.”
Para defender seu caso, ele vira de cabeça para baixo o medo comum do pickleball. Por uma década ou mais, os jogadores de tênis consideraram o picles uma espécie de espécie invasora, expulsando-nos de nossas próprias quadras e ao mesmo tempo gerando toda a paixão popular e atenção da mídia.
abrindo a porta trancada de um carro com uma bola de tênis
Na visão mais esperançosa de Dillman, pickleball é um jogo básico. Pode colocar raquetes e bolas nas mãos de mais pessoas e fazer com que se interessem por esportes onde é necessário mais treinamento.
“Pickleball é a base da pirâmide”, diz ele. “Você pode sair e aprender em uma tarde e começar a jogar imediatamente. Tênis, padel e plataforma exigem mais habilidades.”

“Já vi o pickleball salvar tantos clubes de tênis porque as pessoas vêm e jogam”, disse Andre Agassi antes do Aberto dos Estados Unidos. “Esse esporte traduz cultura, quebra barreiras culturais. São pessoas, é comunidade, qualquer um pode jogar.”
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À medida que mais jogadores transitam entre os esportes de raquete, a RSPA ampliada espera dar aos instrutores mais esportes para ensinar.
“Queremos oferecer aos nossos membros a oportunidade de se aprimorarem”, diz Dillman. “Eles podem aprender muito com outros esportes e uma chance de mudar sua abordagem de ensino.”
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Os profissionais de pickleball, com menos técnica para ensinar, organizarão mais eventos e se concentrarão nas táticas de jogo. Padel e squash, que acabaram de ser adicionados à lista de certificação da RSPA este ano, são vistos como grandes áreas de crescimento entre os profissionais. Quem quiser se aprimorar ou competir nesses esportes precisa fazer aulas.
“O squash sempre teve bolsos fortes nos EUA e agora será um esporte olímpico”, diz Dillman. “O Padel vai crescer à medida que as instalações crescem. No momento, há mais treinadores do que tribunais nos EUA.”
Dito isto, o tênis continua sendo o coração do ensino profissional e da indústria dos esportes com raquete. Embora o crescimento meteórico do pickleball tenha ganhado manchetes, o tênis também experimentou seu próprio renascimento, menos anunciado, desde a pandemia. Os dois podem andar de mãos dadas. Este ano o US Open, mesmo com o aumento do preço dos ingressos, bateu recordes de público. Não seria exagero pensar que parte desse novo interesse veio de pessoas que recentemente pegaram uma raquete pela primeira vez para jogar pickleball.
“O tênis é o nosso núcleo”, diz Dillman, “e você não pode removê-lo”.
O tênis é a base, mas não é mais o único caminho para a carreira docente.
“Agora podemos oferecer um conjunto completo e ajudar nossos membros a alcançar o que desejam”, diz Dillman.
“A mentalidade não é nós contra eles. Somos nós. Nós é como crescemos.”