Daniel Berger passou do auge de sua carreira para uma figura esquecida no golfe
alongamentos para dor no cotovelo de tenista
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Daniel Berger passou a tarde em seu barco nas águas calmas da Flórida, um local ideal para qualquer pessoa, exceto para um cara que sente falta de grama verde sob os pés e um taco de golfe na mão.
A terça-feira marcou o 319º dia desde que Berger acertou 75 na segunda rodada do US Open em Brookline em junho, perdendo o corte por dois arremessos. Esse foi seu último torneio. Ele ainda não tem certeza de quando será o próximo.
A dor na parte inferior das costas, que surgiu pela primeira vez após uma longa pausa pós-Ryder Cup em 2021, chegou a um ponto em que ele precisava de banhos de gelo antes de poder jogar. Doeu só de sentar no carro a caminho do curso.
O alívio, finalmente, está a caminho, em parte graças a uma dica de Luke Donald.
'Foram os piores seis meses da minha vida', disse Berger na noite de segunda-feira. 'Eu tive uma vida muito fácil. Eu jogo golfe para viver - não é tão estressante. Mas houve um ponto em que eu teria desistido do golfe pelo resto da minha vida para não me sentir assim.'
Coluna: Uma vez No. 12, Berger recomeçando após as edições anterioresBerger completou 30 anos há um mês com pouco alarde porque se tornou uma figura esquecida. O golfe pode ser um esporte solitário quando o jogo não está indo bem. É ainda mais solitário quando você não está jogando. Seu único contato real com o PGA Tour foi o comissário Jay Monahan ligando algumas vezes para ver como ele estava.
Berger, cheio de energia e autoconfiança, venceu o último buraco da última partida de simples em Whistling Straits para vencer Matt Fitzpatrick e fazer dos americanos o primeiro time a registrar 19 pontos contra a Europa.
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Esgotado emocional e fisicamente, ele tirou o resto de 2021, exceto por uma aparição nas Bahamas em dezembro. Quando ele apareceu para o Sentry Tournament of Champions, algo não parecia certo com suas costas.
'Eu não fiz tanto quanto deveria em termos de condicionamento e treino, e quando apareci no Havaí minhas costas estavam me incomodando', disse Berger. 'Eu nunca tive um problema nas costas na minha vida.'
Ele acertou 25 abaixo do par para empatar em quinto lugar em Kapalua, depois tirou duas semanas de folga. Isso não ajudou. Suas costas estavam tão ruins quanto em Torrey Pines. Chegou a um ponto em que ele desistiu de sua defesa do título em Pebble Beach e pulou o resto da Costa Oeste.
E então, no Honda Classic, ele perdeu uma vantagem de cinco tacadas na rodada final.
'Em retrospecto, essa foi a decisão errada. Continuei jogando', disse Berger. 'Chegou ao ponto perto de Augusta em que eu não conseguia me sentar, não conseguia fazer atividades normais, não conseguia jogar tênis. Preciso falar com alguém sobre isso.'
A ressonância magnética voltou limpa. A dor ficou. Ele poderia balançar, então ele jogou. Esse é o lado teimoso de Berger, filho do jogador da Copa Davis e renomado técnico de tênis Jay Berger. Quando ele chegou ao Memorial no início de junho, ele disse que doía só de sentar no carro.
'Eu joguei aquele torneio (ele empatou em quinto lugar) e disse a mim mesmo: 'É isso'. E então tentei jogar o Aberto dos Estados Unidos', disse Berger. 'Eu estava tomando dois banhos de gelo por dia para entrar no curso.'
Quando ele finalmente se afastou do golfe, tudo só piorou - não tanto o aumento da dor, mas a incerteza. Ninguém conseguia descobrir o que estava errado.
'Isso (coisa) é assustador', disse ele. 'Você começa a se perguntar se isso vai durar para sempre quando ninguém está lhe dizendo o que está acontecendo.'
Depois de mais de quatro meses de descanso e reabilitação levando a lugar nenhum, Donald ofereceu a ele um livro de Stuart McGill, do Canadá, professor da Universidade de Waterloo especializado em biomecânica da coluna vertebral. Berger procurou McGill e estava tão ansioso por uma solução que voou para o Canadá na véspera de Natal para se encontrar com ele.
Houve uma ligeira protuberância em um disco inferior, mas Berger disse que é um problema menor. Também foi detectada sensibilidade óssea profunda. Ele disse que McGill deu a ele uma avaliação de duas horas e depois montou um programa para ele seguir.
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Nos últimos meses, Berger viu progresso. Ele está trabalhando com o treinador de desempenho Ben Shear - Donald o usou durante sua própria lesão nas costas - e tem batido bolas no último mês, certificando-se de que não haja contratempos.
'Não parece perfeito, mas sei que não é o fim da carreira', disse ele.
Talvez não, mas veio em um momento crucial em sua carreira. Recém-saído de sua estreia na Ryder Cup, Berger alcançou a 12ª posição no mundo e ainda estava na 25ª posição quando saiu mancando do Aberto dos Estados Unidos. Ele era elegível para todos os majors.
Ele é o nº 117 do mundo. A próxima temporada oferece pelo menos oito torneios de $ 20 milhões, e apenas os 50 primeiros da FedEx Cup têm garantia.
Berger, quando voltar, efetivamente estará começando do zero.
'Essa é a parte difícil', disse ele. 'Quando tirei uma folga, era um dos 20 melhores jogadores. Voltarei sem nada. Entendi - faz parte do jogo. Você tem que ganhar tudo. Quando eu voltar, vou voltar com fogo na barriga.
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'Vou gostar do desafio de voltar para onde estava.'
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