O tênis é de longe o esporte feminino mais importante do planeta.
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A celebração do 50º aniversário do WTA Tour durante o ano do Tennis Channel, trazida a você pela Intuit Quickbooks, continua com o Capítulo 8: Alcance global (Assista ao nosso vídeo acima.)
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“É muito importante para mim porque (sou de) um país pequeno; todo mundo está me seguindo”, diz o pioneiro tunisiano Ons Jabeur. “Faz parte de mim representar a Tunísia. Não estou jogando apenas para mim; Estou jogando para todos na Tunísia e no mundo árabe.”
O impacto mundial do Hologic WTA Tour é amplo e profundo. Em todos os cantos do mundo, desde centros cobertos na República Checa até campos de saibro na Tunísia, clubes de longa data na Grã-Bretanha e na Austrália, parques públicos nos Estados Unidos, novas instalações na China e noutros países, o ténis é de longe o desporto feminino mais importante. esporte no planeta – ao mesmo tempo atlético, econômico e cultural.
Comece com saltos surpreendentes no prêmio em dinheiro:
- Em 1971, o primeiro ano completo do Circuito Virginia Slims, o prêmio total em dinheiro foi de US$ 750.000.
- Uma década depois, esse número cresceu para US$ 7,4 milhões.
- Em 1991: US$ 24,6 milhões.
- E em 2023, US$ 180 milhões, abrangendo um circuito mundial de mais de 1.650 jogadores de aproximadamente 84 nações.
Os eventos do WTA Tour abrangem seis continentes e quase 30 países, atingindo no total um público global que ultrapassa os 700 milhões de pessoas.
“O alcance global do ténis e a influência das mulheres que o praticam são poderosos”, disse Danette Leighton, CEO da Women’s Sports Foundation. “A pesquisa da Women’s Sports Foundation mostra que ter modelos positivos incentiva meninas e mulheres a continuar praticando esportes, aumentando assim o esporte.”
Os eventos do WTA Tour abrangem seis continentes e quase 30 países, atingindo no total um público global que ultrapassa os 700 milhões de pessoas.
Duas ocorrências históricas ajudaram a impulsionar esse crescimento. Primeiro, houve o tênis de alta qualidade praticado durante os primeiros anos da turnê, na década de 1970 e início dos anos 80. Campeãs como Billie Jean King, Margaret Court, Evonne Goolagong, Chrissie Evert, Martina Navratilova, Virginia Wade, Tracy Austin e Hana Mandlikova iluminaram as quadras, venceram vários majors e geraram maior envolvimento do público com o jogo. E como ressaltou Leslie Allen, ex-top 20, ajudou muito o fato de muitos torneios terem sido realizados durante aqueles anos, não em pequenos clubes, mas em grandes arenas, localizadas nas principais áreas urbanas dos EUA.
Depois veio outra mudança que se revelou excepcionalmente propulsora. Em 1981, foi anunciado que o tênis voltaria a ser um esporte olímpico. Esse foi o caso pela última vez em 1924. Houve um evento-teste em 1968, mas nenhum progresso adicional durante vários anos. Foi assim que houve outro torneio-teste em 1984, seguido pelo status de pleno direito nos Jogos de 1988. E os profissionais foram autorizados a competir.
Com a entrada garantida no panteão dos esportes olímpicos, a visibilidade e a importância do tênis dispararam em países de todo o mundo. Nações como a Rússia e a China, sempre ansiosas por citar os Jogos Olímpicos como fonte de orgulho nacional, começaram a financiar programas de desenvolvimento de jogadores. No final dos anos 90, russas como Anna Kournikova deixaram uma marca importante no WTA Tour.
Logo veio uma inundação. Em 2004, três mulheres russas venceram torneios de simples, começando com Anastasia Myskina em Roland Garros, seguida pela vitória de Maria Sharapova em Wimbledon e pela disputa pelo título do Aberto dos Estados Unidos de Svetlana Kuznetsova. Sete anos depois, Li Na venceu Roland Garros, partida assistida por 116 milhões de residentes na China.
“O objetivo das Olimpíadas é sempre representar o meu país”, disse o tunisino Ons Jabeur. “É muito importante para mim porque (sou de) um país pequeno; todo mundo está me seguindo. Faz parte de mim representar a Tunísia. Não estou jogando apenas para mim; Estou jogando para todos na Tunísia e no mundo árabe.”
O alcance do tênis feminino foi tão grande que inspirou atletas de outras modalidades. Diana Nyad é mundialmente conhecida por suas tremendas realizações como nadadora. Já em 1986, Nyad escreveu um artigo para o New York Times elogiando Evert: “Ela tem sido a atleta madura que vê seu esporte e sua posição dentro dele com uma perspectiva refrescante que diz, ao mesmo tempo, que cada tacada é crucial para seu orgulho, mas que cada partida é apenas um pequeno episódio dentro da estrutura de a própria vida.”
Muitos jogadores da WNBA, assim como as estrelas do futebol Julie Foudy e Abby Wambach, citaram a forte influência do tênis.
“Billie Jean King é o ícone dos ícones no que se refere não apenas aos esportes femininos, mas também ao que eu me imito depois”, disse Wambach. “Esta é a mulher que lutou durante meio século para que eu pudesse ter a vida que tenho e que pudesse ter jogado nos estádios e palcos em que joguei.”
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De acordo com Leighton, “a influência [de King] na quadra transcendeu o tênis e inspirou gerações de mulheres atletas, do USWNT à WNBA e à Liga Mundial de Surf, a usarem suas vozes e lutarem por salários iguais para jogos iguais”.
O que começou no outono de 1970, com Gladys Heldman e os Nove Originais , tornou-se um movimento mundial de atletas ambiciosos e apaixonados.
“Nosso primeiro objetivo era ver um dia em que qualquer menina ou mulher no mundo, se fosse boa o suficiente, teria um lugar para competir”, escreveu King (com Cynthia Starr) em seu último livro, Pioneiros: a história incomparável do tênis feminino . “Não brincar, mas competir . Em segundo lugar, queríamos que ela fosse apreciada pelas suas realizações, não apenas pela sua aparência. E terceiro, queríamos que ela pudesse ganhar a vida com seu ofício – que tivesse a chance de transformar sua maior habilidade em uma vocação.”
