O americano está voando fora do radar, mas também voando alto.
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NOVA IORQUE — A máquina da campanha publicitária do tênis é um dispositivo conceitual, mas pode funcionar mal como um dispositivo mecânico que perde um ponto, perde um parafuso ou estala um vazamento. Isso pode ajudar a explicar por que Brandon Nakashima, o jogador de 23 anos de 1,80m de San Diego com um backhand perverso e uma formação totalmente americana e multicultural, parece ter caído nas fendas de nossa consciência esportiva.
Nakashima, que avançou para a terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos na quarta-feira com uma vitória certeira em dois sets sobre o francês Arthur Cazaux, está se encaminhando para um confronto com o número 18 e semifinalista de Wimbledon, Lorenzo Musetti. Nakashima, atualmente classificado em 50º lugar, faz parte de uma geração bem divulgada de jogadores americanos, mas ao ouvir seu nome, um torcedor pode perguntar: “Quem diabos é esse?”
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Isso não parece incomodar Nakashima, que completou 23 anos no mês passado. Ele sabe que não fez nenhum favor a si mesmo ao experimentar uma queda livre na classificação no início do ano passado, caindo do 43º lugar, o melhor da carreira, em outubro de 2022, para o 151º, em apenas seis meses.
Mas ultimamente, ele voltou com tudo, embora do seu jeito quieto.
“Não me sinto excluído nem nada”, disse Nakashima após a vitória, referindo-se à geração, liderada por Taylor Fritz, que tem cinco homens classificados no Top 25 da ATP. crédito que eles recebem. Ainda tenho trabalho a fazer para chegar à mesma posição, mas eles abriram o caminho.”
Nakashima está destruindo pessoas neste torneio.
hulu casado à primeira vista—José Morgado (@josemorgado) 28 de agosto de 2024
Nakashima estava prestes a se juntar a nomes como Tommy Paul e Frances Tiafoe no início do ano passado, mas uma lesão no joelho o impediu de jogar tantas partidas quanto esperava. Sua confiança diminuiu tanto que ele não conseguiu vencer uma única partida em um evento do Grand Slam em 2023.
“Eu estava jogando bem, simplesmente não conseguia passar da primeira rodada”, disse ele à equipe de mídia da ATP em julho. “Você precisa daqueles momentos em que joga melhor e ganha confiança para vencer aquelas partidas [difíceis].”
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Reduzido a jogar Challengers para ganhar impulso, Nakashima também montou uma nova equipe técnica em outubro passado, liderada pelo ex-Top 50 profissional David Sanguinetti. Italiano, Sanguinetti parece ter a receita do molho secreto que alimenta o aumento do talento do tênis em sua terra natal.
“Eles (a equipe) me deram muita perspectiva sobre o que cada jogador passa em sua carreira”, disse Nakashima. “Eles definitivamente me deram muitos insights sobre os altos e baixos, apenas para continuar trabalhando duro e gerenciando esses momentos.”
Brandon Nakashima estava 0-2 contra Taylor Fritz antes de vencer seu compatriota em Cincinnati.
Um elemento-chave na estratégia para reabilitar Nakashima foram os fósforos – muitos deles. Isso significou enfrentar o ATP Challenger Tour, onde Nakashima construiu um recorde de 26-8 no primeiro semestre deste ano. Ele também trabalhou na turnê principal, registrando um total de 78 partidas até agora neste ano (54-24) - 24 a mais que Jannik Sinner, número 1 do ranking.
Dê crédito à equipe de Sanguinetti por reconhecer que Nakashima precisa de muito jogo e por confiar que ele tem a estrutura muscular - e o jogo - para carregar a carga.
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“Trabalhei muito fora da quadra e na academia”, disse ele. “Foi um longo ano de turnê, mas continuamos avançando.”
“Consegui muitas vitórias”, acrescentou Nakashima, referindo-se aos seus resultados no início do ano. “Mesmo que tenha sido no nível mais baixo, conseguir as vitórias, subir um pouco no ranking, tudo isso ajudou na minha confiança. Para mim, é uma questão de permanecer consistente com o meu jogo.”
Nakashima encontrou seu ritmo certo. Em Wimbledon, ele fez a terceira rodada. Mas ele realmente acertou em cheio nas quadras duras no mês passado. Ele voltou ao Top 50 em parte devido à força de quatro vitórias sobre rivais do Top 25, incluindo os célebres compatriotas Fritz e Paul.
“Sim, isso definitivamente me ajudou muito com confiança”, disse Nakashima. “Seja fora da quadra ou nos treinos, ainda estou recuperando essa confiança.”
“Experimentar isso me ajudou de uma forma positiva”, diz Nakashima sobre as Finais da Próxima Geração, “porque o formato (sem anúncio) tem muitos pontos de pressão e então você tem toda essa energia boa da multidão. Isso nos prepara para quando enfrentaremos momentos maiores.”
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Nakashima passou despercebido em vários aspectos. Não há transcrição de entrevista de suas conversas pós-jogo desde novembro de 2022, quando Nakashima derrubou Jiri Lehecka na partida do campeonato nas finais do ATP Next Gen. É verdade que esse evento é uma exibição dos melhores atletas até 21 anos, mas o número de vencedores é impressionante: Stefanos Tsitsipas e o atual Top 2 da ATP, Sinner e Carlos Alcaraz, também venceram o evento.
Nesse torneio, que apresenta um sistema de pontuação simplificado, Nakashima disputou 16 desempates – e venceu todos eles. Naquele ano, ele também conquistou seu primeiro (e até então único) título ATP, em casa, em San Diego. Ele também derrotou Grigor Dimitrov no Aberto dos Estados Unidos, Denis Shapovalov na grama e avançou para a terceira rodada em Roland Garros.
ENTREVISTA: Brandon Nakashima sobre a derrota de Tommy Paul, em Montreal ⤵️
Na época, Nakashima parecia estar no caminho certo para entrar no quadro de elite dos jogadores da ATP, mas as coisas correram mal. Quando ele se encontrou de volta ao circuito Challenger após sua queda em 2022-23, foi uma espécie de retorno ao lar.
Na época em que fez sua descoberta na próxima geração, Nakashima estava otimista quanto à importância e ao valor dos eventos Challenger: “Acho que para qualquer jogador que está tentando ter sucesso no pro tour, acho que é um grande trampolim para conseguir todas as partidas do Challenger. . O nível que eu acho super alto. Acho que é um bom alicerce para vencer esses desafiadores.”
Mal sabia Nakashima o quão prescientes suas palavras seriam três anos depois, quando agir de acordo com elas o colocou de volta no caminho da turnê principal - onde ele não é celebrado, mas está escondido à vista de todos.
