Bryan, que assumiu a capitania em 2023, lidera um time de americanos que inclui Taylor Fritz e Sebastian Korda na Lituânia para enfrentar a Ucrânia.
Quando se trata da Copa Davis, a história de origem do capitão norte-americano Bob Bryan aconteceu há 34 anos. Em fevereiro de 1990, ele e seu irmão Mike participaram de uma eliminatória na área de San Diego. Lá, os dois jovens promissores de 11 anos conheceram o membro do time Rick Leach e absorveram toda a pompa e intensidade competitiva que tornam a Copa Davis tão fascinante.
Muitas décadas depois, depois de ter disputado 31 eliminatórias da Copa Davis, a chama acesa por aquele encontro continua acesa. Na semana passada, um dia antes de partir para a Europa Oriental para a partida de abertura da América na Copa Davis contra a Ucrânia, Bob falou comigo sobre suas esperanças para 2024 e as duas partidas de simples que começarão na quinta-feira, seguidas na sexta pelas duplas e, se necessário, mais dois singles.
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Bob foi nomeado para o cargo em março de 2023, o que significou começar no meio da temporada, vários meses antes de uma viagem pós-Aberto dos Estados Unidos em setembro à Croácia para a fase de grupos da final da Copa Davis. A esperança era que a partir daí a seleção dos EUA avançasse para a fase Final 8 de novembro, em Málaga, na Espanha.
Mas o esforço dos Estados Unidos para conquistar a Copa pela primeira vez desde 2007 – um esforço conquistado em Portland pela vitória de Bob e Mike em duplas – terminou quando a seleção dos EUA foi eliminada pela Finlândia na fase de grupos.
Agora no comando desde o início da campanha, Bob disse: “Estou tentando construir uma cultura de fraternidade e trabalho em equipe entre os rapazes. Alguns jogadores veem a [Copa Davis] como uma reflexão tardia. Quero ter certeza de que está na lista de objetivos.” Para ajudar a alcançar esse objetivo, Bryan nos últimos meses se comunicou extensivamente com vários jogadores americanos do sexo masculino.
Para esta próxima eliminatória contra a Ucrânia, Bryan está particularmente entusiasmado com as três opções que tem para as duas vagas de simples: Taylor Fritz, Sebastian Korda e o estreante na Copa Davis, Chris Eubanks. “Todos podem sacar muito bem e todos podem acertar um forehand e um backhand”, disse ele. Somados à mistura estão dois jogadores de duplas experientes, Rajeev Ram e Austin Krajicek, uma dupla que Bryan chamou de “um pouco da âncora do time”.
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Os jogadores da Ucrânia são Vitaliy Sachko, Oleksi Krutykh, Viacheslav Bielinskyi, Vladyslav Orlov e Illya Belborodko. Embora nenhum desses cinco tenha alcançado o top 150, a história da Copa Davis está repleta de histórias de homens que encontraram novos níveis de intensidade competitiva e perspicácia quando o orgulho nacional estava envolvido. Em meio aos horrores dos últimos anos, o patriotismo será um motivador ainda maior para a seleção ucraniana. A guerra actual é a razão pela qual esta eliminatória está a ser disputada em Vilnius, na Lituânia, a pouco menos de 800 quilómetros a noroeste de Kiev, a capital da Ucrânia.
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“Não esquecemos o que está acontecendo lá”, disse Bob. “Estaremos competindo em solidariedade com eles. Estaremos usando as fitas durante nossas partidas com eles. Vamos tratar esta eliminatória com o espírito certo e todos nos divertiremos, competiremos muito e definitivamente também estaremos focados nas questões maiores.”
A superfície de jogo também pode desempenhar um papel. A equipe americana está acostumada a competir em quadras duras externas de ritmo moderado. Ultimamente, as partidas da Copa Davis têm sido frequentemente disputadas em quadras cobertas rápidas. “É um tênis muito agressivo”, disse Bob. “Há muito pouco trabalho nesse sentido. . . os caras que jogam nele são muito bons em acertar a bola o mais forte que podem.
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Depois, há a questão de estar na estrada. “Temos dez fãs e eles têm 500”, disse Bob. “Temos que fabricar nossa própria energia. . . então estamos aprendendo a nos ajustar.”
A partir de 2019, o formato da Copa Davis foi totalmente reformulado. Embora os jogos da primeira fase como este contra a Ucrânia se assemelhem ao anterior formato de ida e volta de anos passados a nova abordagem round-robin que acontece nas rondas posteriores combinada com a eliminação de jogos de três em cinco sets e organizar a competição em um local neutro muitas vezes se mostrou confuso e muito menos repleto do drama visceral que durou parte da Copa Davis.
Bob gostaria de ver alguns dos elementos anteriores retornarem. “Adoro o formato que cresci assistindo”, disse ele. “Acho que é uma grande oportunidade de mostrar o tênis aqui nos Estados Unidos e em mercados que às vezes não conseguem ver o tênis de classe mundial de perto. É uma oportunidade de colocar raquetes nas mãos das crianças e inspirar comunidades. Adoraria que tivéssemos a oportunidade de jogar mais jogos em casa.”
Isso terá que esperar.
